자연을 얕잡아 보는 중국..대형 참사에도 반성 없다

네팔과 중국 티베트 접경 지역을 덮친 대규모 재난 이후 수많은 실종자의 생사조차 확인되지 않았는데 중국 당국은 피해 지역인 지룡통상구의 기능 회복과 재건을 논의하고 있습니다. 가족들은 돌아오지 않는 사람을 기다리는데 당국은 무너진 교역로를 다시 여는 구상을 꺼내고 있는 것입니다. 지금 국가가 먼저 증명해야 할 것은 건설과 성과가 아니라 국민의 생명을 끝까지 책임지는 자세입니다. 중국 당국은 9월 5일 기준 티베트 지룡 지역의 피해 집계를 사망자 43명, 연락 누절자 519명으로 발표했습니다. 그러나 같은 날 네팔에서는 사망자 1344명, 실종자 4898명이 보고된 점을 감안하면 중국 측 발표관으로 국경 양쪽을 덮친 참사의 전체 규모를 단정지을 수는 없습니다. 당국은 재건을 논하기에 앞서 정확한 피해 실상과 실종자들의 행방부터 명확히 밝혀야 합니다. 이번 사태에서 정작 짚고 넘어가야 할 것은 위험을 알면서도 개발 목표만을 앞세운 중국의 정책입니다. 도로를 뚫고 교역량을 늘린 성과는 대대적으로 홍보하면서 정작 그 현장에서 노동자와 주민이 어떤 위험을 감수하는지는 얼마나 살폈습니까. 사람을 지키지 못하고 큰 희생을 치러야 하는 개발이라면 그 규모가 아무리 커도 성공이라 부를 수 없습니다. 중국과 네팔의 교역 중심지는 2015년 4월 네팔 대지진 이후 장모 장목에서 지룡으로 옮겨갔습니다. 그러나 거점을 바꾼다고 해서 히말라야의 험준한 지질 조건까지 달라지는 것은 아닙니다. 험준한 산세와 깊은 협곡, 거센 급류와 불안정한 지형은 행정명령만으로 바꿀 수 있는 것이 아닙니다. 지룡 일대에서는 홍수와 산 사태가 지속해서 반복되어 왔으며 2025년 7월에는 홍수로 유실된 국경 교량을 복구한 바 있습니다. 이후 또다시 대규모 재난이 발생했다면 이제는 이전의 판단부터 돌아봐야 합니다. 그런데 같은 자리에 더 높고 튼튼한 시설을 세우는 것으로 답을 대신한다면 반복된 참사에서 무엇을 배웠다고 할 수 있겠습니까? 이번 생존자의 증언은 참사 당시 현장 지휘가 얼마나 허술하고 무책임했는지를 극명히 보여줍니다. 터널 밖에서 굉음과 함께 붕괴 징후가 감지되었음에도 중국인 감독관은 자신이 직접 나가서 확인하겠다며 작업자들에게 동요하지 말고 작업을 계속하라고 지시했다는 것입니다. 이후 토사가 터널 안으로 밀려들어 작업자들이 매몰됐다고 합니다. 위험 신호에도 대피 대신 작업을 지시했다면 이는 노동자의 생명을 위태롭게 한 중대한 판단입니다. 히말라야의 자연 훼손 역시 개별 공사의 문제로만 좁혀서는 안 됩니다. 산과 강을 교역로와 발전 시설을 위한 공간으로만 바라보는 개발 방식 자체를 돌아봐야 합니다. 고산지대의 빙하와 안반, 숲과 하천은 서로 연결돼 있습니다. 한 곳의 변화가 물과 토사의 흐름을 따라 다른 지역과 국경 너머로 이어질 수 있습니다. 산비탈을 깎고 나무와 풀을 걷어내면 토양을 붙잡는 힘이 약해질 수 있습니다. 계곡에 토사를 쌓거나 한천을 좁히면 붕괴의 흐름이 빨라지고 피해가 커질 수 있습니다. 도로와 발전소, 터널을 따로따로 심사하면 같은 강 주변에 개발이 몰리면서 자연에 얼마나 큰 부담을 주는지 놓칠 수 있습니다. 공사나 폭파 소리가 이번 빙한 붕괴를 직접 일으켰는지는 조사로 밝혀야 합니다. 그러나 직접 원인이 아니라고 해서 개발 정책의 책임까지 사라지는 것은 아닙니다. 자연 현상이 발생한 원인과 그것이 대규모 인명 피해로 번진 원인은 함께 살펴야 합니다. 위험한 통로에 시설과 인력을 집중시켰다면 그 입지를 결정하고 승인한 과정도 검증 대상입니다. 기후변화로 빙하와 고산지대의 지반 상태가 달라지는 상황에서는 과거의 안전기준만으로 충분하지 않을 수 있습니다. 이럴수록 개발 규모와 속도를 조정하고 자연이 감당할 수 있는 범위를 살펴야 합니다. 더 많은 콘크리트와 더 큰 예산만으로 위험을 이길 수 있다는 믿음은 과학적 판단을 대신할 수 없습니다. 중국 공산당이 내세워온 인정승천, 인간이 하늘을 이긴다는 사고 방식의 문제도 여기에 있습니다. 자연을 존중하고 위험에 맞춰 물러서는 결정을 패배로 여기면 사고 경고가 거듭돼도 개발을 멈추기 어렵습니다. 자연이 보내는 경고를 무시하고 권력자의 뜻과 체면만 앞세우는 것, 그것이 하늘을 거스르는 오만입니다. 중국과 네팔을 잇는 히말라야 횡단철도는 중국의 일대일로 구상과 연결돼 있습니다. 지릉 통상구 재건 역시 남아시아와의 교역을 늘리고 영내 영향력을 넓히려는 중국의 전략과 맞물려 있습니다. 문제는 이 국가 사업의 추진력이 주민의 생명과 히말라야의 생태적 한계보다 앞설대입니다. 재난의 경고를 무시한 채 전략적 통로를 확보하겠다며 개발을 밀어붙인다면 일대일로의 성과는 권력이 챙기고 그 대가는 현지 주민과 노동자가 치르게 됩니다. 지금까지 이런 사업으로 얼마나 많은 주민이 삶의 터전을 잃고 희생을 감당해야 했는지 그 피해 규모조차 제대로 드러나지 않고 있습니다. 지릉 통상구 재건 역시 원위치 복구를 당연한 출발점으로 삼아서는 안 됩니다. 시설 이전과 기능 분산, 개발 경호 축소까지 검토해야 합니다. 환경영향평가와 위험지도, 피해 집계와 대피 기록을 공개하고 주민과 독립적인 전문가가 판단 과정에 참여해야 합니다. 자연은 정치적 구호에 따라 움직이지 않습니다. 개발 성과를 내세워 위험을 외면하고 참사 뒤에도 같은 선택을 되풀이한다면 그 대가는 고스란히 주민과 노동자에게 돌아갑니다. 중국 당국이 버려야 할 것은 자연마저 굴복시킬 수 있다는 오만입니다. 자연의 경고를 무시한 채 개발을 밀어붙이는 것은 중국 공산당의 무지를 드러낼 뿐입니다. 이제는 개발보다 사람의 생명을 앞세우고 히말라야를 전국의 대상이 아니라 지켜야 할 삶의 터전으로 대하는 근본적인 의식 전환이 필요합니다.