Chuyện Nhân Quả: Chữ Nghĩa Thắng Chữ Lợi, Người Tính Không Bằng Trời Tính

Trần Gian nhộn nhịp vì chữ danh, thiên hạ hối hạ vì chữ lợi. Cớ sao có kẻ đứng trước núi vàng, rực rỡt, lại thà chọn lấy bát cháo lãng cùng sự thanh bạch bọt bèo, để rồi kinh động đến cả vạn dân bá tánh. Cơn mưa rào đầu hạ chút xuống châu phủ miền sông, nước xối xả, rửa trôi đi những lớp bụi đất đỏ trên bậc thềm nha môn, nhưng chẳng thể gột sạch được mùi thối dữa của lòng tham bốc lên từ thế thái nhân tĩnh. Bầu trời xám xịt hoằn mình sấm chớp. Một tia chớp trói lọa xé toạc màn đêm. Chiếu sáng rực bức hoành phi, minh kính cao huyền đang rung lên bần bật trong gió lấp. Khí trời ngột ngạt tựa như chính mớ bỏng bong ân oán và sinh tử đang bùa vây lấy công đường đêm nay. Bên trong gian nội đường tồi tàn, ngọn nến mỡ bỏ leo lét cháy, sáp vón cục từng giọt đặc quánh rơi rụng tựa như dòng huyết lệ. Lý Thanh Nham, vị quan phụ mẫu vận trường bào màu tràm, đã sờn rách ở hai bên mép áo, đang đứng chắp tay nhìn chằm chằm vào bản khẩu, cung thấm đẫm vết buồn đất trên án thư. Đôi mắt xách cương nghị thường ngày nay lại hành vàn đỏ lờ đờ, đôi môi mím chặt đến nhợt nhạt. Dưới chứa của chàng, một tên ác bá, cũng là nhi tử độc nhất của gã thương gia quyền thế triệu Vạn Kim, đang bị giam dưới ngục tối. Giữa ngã tư chợ Đông Đúc, chỉ vì một lời qua tiếng lại lúc say xỉn, tên nhi tử họ Triệu, đã cầm thanh gỗ đánh chết tươi một lão nông phu nghèo bán củi. Cảnh tượng tang thương máu me hòa cùng tiếng gào thét uất ức của bá tánh Hàn Vi, vẫn còn văng vẳng bên tai Lý Thanh Nham. Chàng đã hạ lệnh bắt giam thủ phạm ngay tại trận, mặc cho bè lũ tay sai của Triệu ra buông, lời đe dọa trắng trợn. Thế nhưng sự đời trớ trêu luôn rồn những người cầm cân nảy mực vào ngõ cuộc tàn nhẫn nhất. Ở một diễn biến khác, ngay gian phòng ngủ lọt thỏm phía sau nội đường, tiếng ho khan xé phổi của một đứa trẻ đang vang lên từng hồi yêu ớt. Con trai độc nhất của Lý Thanh Nham bỗng dưng mắc phải một trứng hàn bệnh quái ác. Đại phu dâu tóc bạc phơ vừa bắt mạch xong đã lắc đầu buông tiếng thở dài thường thượng. Ông lão thu dọn cháp thuốc, nhìn Lý Quan bằng ánh mắt xót xa tột độ, cất giọng não nể báo rằng Nếu trước bình minh không tìm được một củ nhân sâm ngàn, năm sắc lấy nước hồi dương, đứa trẻ chắc chắn sẽ chút hơi thở cuối cùng. Nhân sâm ngàn năm vốn là kỳ trân dị bảo, giá trị liên thành. Một vị quan thanh liêm quanh năm dùng cháo loãng và rau dại như Thanh Nham làm sao đào đâu ra ngần ấy ngân lượng. Liễu, thị, thê tử của Thanh Nham nghe xong lời phán quyết của đại phu liền ngã quỵ xuống cạnh giường trúc. Nàng vốn là một người phụ nữ nhu mỉ, tạo tần, bao năm nay ôm thân phận quan phu nhân nhưng trên người chưa từng khoác một tấm lụa lạ, đầu không một cây châm ngọc. Nàng thấu hiểu trí hướng thanh cao của phu quân, chịu đựng cái nghèo, mà không một lời oán thán. Nhưng giờ phút này, nhìn thân thể bé nhỏ của cốt nhục đang dần lạnh ngắt, làn da tím tái nhật nhạt, từng nhịp thở thoi thóp mong manh như ngọn đèn trước gió bấc, trái tim người làm mẹ như bị vạn mũi kim sắc nhọn cào xé. Nàng ôm chậm lấy đứa trẻ, đôi bàn tay chai sần run dày vuốt ve khuôn mặt lạnh lẽo của con, nước mắt tuôn rơi ướt đẫm cả màng chăn sờn cũ. Tiếng khóc nghẹn ngào của Liễu Thị Hòa cùng tiếng sấm rền vang ngoài trời tạo nên một bản bi ca ai oán xé nát tâm can lý thanh nham. Chàng bước tới cửa phòng, nhìn vợ con bi đát, bàn tay dấu trong tay áo cuộn chặt lại thành nắm đấm đến mức móng tay găm sâu vào da thịt tửa máu. Nhưng chàng tuyệt nhiên không thể thốt ra nửa lời an ủi. Đúng vào khoảnh khắc bóng tối của sự tuyệt vọng phủ ập xuống, nhà dịch hớt, hải đội, mưa chạy vào báo tin. Ngoài sân phủ nhà lúc này, một cỗ xe ngựa bịt bạt kín bưng đã đậu sẵn. Triệu vạn kim, lão thương ra quyển khuynh một phương, mình khoác áo tơi, đầu đội nón lá bệ vệ bước xuống. Phía sau lão, bốn tên gia đinh lực lưỡng khiêng theo một chiếc Mặc cho mưa gió gầm thét, triệu vạn kim ra hiệu cho gia đinh đặt chiếc dương ngay giữa sân gạch nền, rồi tự tay lật mở nắp dương. Một ánh sáng trói lóa phát ra bất chấp màn đêm đen kịt. Hàng trăm đĩnh vàng dòng xếp ngay ngắn bên trong phản chiếu, thứ ánh sáng lạnh lẽo nhưng đầy ma lực, đủ sức mua đứt cả chục mạng người trốn nhân gian thối nát này. Lý Thanh Nham bước ra bậc thềm, ánh mắt sắc lạnh như gươm tuốt vỏ nhìn trồng trọc vào lão phú thương. Triệu vạn kim nhích mép cười, nụ cười của kẻ luôn tin rằng đồng tiền có thể bẻ cong luân lý, đảo điên càn khôn. Lão chắc tay, giọng nói ổm ổm vang lên giữa tiếng mưa. Lý Đại Nhân, kẻ hèn này biết quý phụ đang gặp cơn nguy khốn. Lệnh Lan đang đứng giữa làn danh sinh tử, chỉ cần ngài Dơ Cao đánh khẽ, sửa lại một nét bút trong khẩu cung, nương tay cho khuyển tử nhà ta một con đường sống. Một ngàn lượng vàng này, coi như chút tâm ý ta phụng dưỡng Đại Nhân mua nhân, sâm cứu mạng lệnh Lan. Giữa mạng của một lão hái củi thấp hèn và huyết mạch của Lý Gia, Đại Nhân là người thông minh, át biết bên nào nặng, bên nào nhẹ. Từng lời của triệu vạn kim thốt da chứa đầy nọc độc vô minh. Lão coi rẻ mạng sống của bá tánh Bần Hàn, xem họ như cỏ rác dưới chân, cậy thế nhiều tiền là có thể che mờ thiên ý. Sự vô minh tột cùng ấy khiến lão đắc ý nghĩ rằng thế gian này không có bậc thánh nhân nào cự tuyệt được sự cám dỗ khi gia đình đang đứng bên bờ vực thẳng. Lão tin chắc vị quan thanh liêm kia đêm nay sẽ phải bẻ công cán cân công lý gục ngã trước sức mạnh của Kim Ngân. Nghe những lời vấy bẩn luân thường ấy, liễu thì tóc tai rũ rượi, bế thốc đứa con trai đang liệm dần lao ra giữa sân mưa. Nàng bất chấp bộ y phục mỏng manh ướt sũn, quỳ thụp xuống bên cạnh chiếc dương vàng rực rỡ. Nước mưa hòa cùng nước mắt chảy ràn rụa trên gò má hốc hát. Nàng ngước đôi mắt đỏ ngầu, tột cùng đau đớn cầu xin phu quân đang đứng sừng sững trên bực thềm, lão gia. Thiếp biết ngài trọng thanh danh, ngài một đời vì dân vì nước. Nhưng lẽ nào chữ nghĩa lạnh lẽo trên công đường kia lại phải đánh đổi bằng chính cốt nhục duy nhất của lý gia chúng ta. Xin ngài, van xin ngài, chỉ lấy một dĩ vàng này thôi. Để thiếp đi mua nhân sâm, cứu lấy con chúng ta. Nếu ông trời có ráng tội, thiếp nguyện thay ngài gánh vạn kiếp trầm luân, chịu đọa đầy nơi địa ngục, chỉ xin ngài cứu lấy đứa bé. Tiếng gào khóc xé lòng của thê tử, hình ảnh đứa con toy top giữa màn mưa lạnh và ánh sáng cám dỗ phát ra từ dương vàng như ba ngọn núi khổng lồ cùng lúc đè nặng lên đôi vai gầy gùa của Lý Thanh Nhan. Không gian xung quanh dường như chết lặng đi, chỉ còn tiếng mưa rơi lột bột trên những thỏi vàng vô chi vô giác. Vật ra có dậy, vạn sự tùy duyên. Nhưng đối diện với nghịch cảnh thấu xương này, một cái gật đầu sẽ đẩy linh hồn kẻ bần nông xuống đáy hàm oan vĩnh viễn, còn một cái lắc đầu sẽ tự tay dập tắt nhịp đập sinh mệnh của núm ruột mình. Giữa khoảnh khắc âm dương giao tranh, vạn vật như ngừng thở. Tiếng sấm rền vang từng hồi chát chúa hệt, như tiếng chống trận thúc dục lương chi. Lý Thanh Nhan đứng sừng sững trên bậc thềm đá lạnh lẹo, tà áo tràm sờn cũ ướt sụn nước mưa rán chặt vào thân thể gầy gùa. Đôi bàn tay dấu trong tay áo cuộn tròn đến mức móng tay găm sâu vào da thịt tửa máu, mùi máu tanh thoang thoảng hòa vào vị ngai ngái của bùn đất. Chàng cắn nát môi dưới, nhắm nghiền đôi mắt sưng đỏ, quay lưng lại với tiếng gào, khóc xé ruột xé gan của thầy tử. Tâm can người làm cha như bị lăng trì từng mảnh. Nhưng trước mắt chàng, hình ảnh lão nông phu nằm bất động giữa vũng máu ban trưa cứ chật trờn ám ảnh. Mạng đổi mạng, nếu dùng máu của kẻ nghèo hèn để tưới tẩm cho sự sống của cốt nhục lý gia, thì chén thuốc hồi dương kia có khác nào chén độc trù ẻo cả gia tộc muôn đời vạn kiếp. Một tiếng xét Lý Thanh Nham đột ngột mở bừng mắt, nhãn quang sắc lẹm tựa ánh chớp. Chàng vung tay đánh thép ra lệnh cho đám nhà dịch đang đứng dun dày dưới sân, lập tức khenh chả dương vàng này ném ra ngoài cửa phủ. Ai dám chậm trễ nửa lời bổng lộc năm nay coi như sung công. Đám nhà dịch kinh hãi nhìn nhau, vội vàng súng lại bê chiếc dương nặng chịu. Tiếng nắp dương sập xuống, che khuất ánh sáng ma mị của ngàn lượng vàng dòng. Triệu vạn kim đứng sững dưới màn mưa tơi tả. Chiếc nón lá trên đầu lão bị gió thổi bay đi mất, để lộ khuôn mặt phì nột đang co rúm lại vì tức giận. Lão vung cây gậy khảm ngọc chỉ thẳng vào mặt vị quan phụ mẫu, vẫn nộ quát lớn đến lạc cả giọng. Lý Thanh Nham Ngươi ép người quá đáng Ngươi vì cái danh hảo mà bỏ mặc cốt nhục. Khi hài nhi của ngươi lạnh ngắt trên tay, ngươi sẽ hiểu công lý chẳng thể nấu thành chén thuốc. Đời này kiếp này ngươi chỉ là một kẻ gàn dở bần hàn mà thôi. Đứng trước những lời nhục mạ của gã phú thương, Lý Thanh Nham không hề nao núng. Chẳng bước tới án thư. Đập mạnh kinh đường mộc xuống mặt bàn vang lên một tiếng chát khô khốc. Át cả tiếng mưa tuôn. Đồng tiền của triệu gia có thể mua lụa là gấm vóc. Tổ chức tước trốn quan trường. Nhưng tuyệt đối không mua nổi án mạng oan khuất. Càng không lay động nổi cái cân công lý trốn nhà môn này. Người đâu? Nổi trống thăng đường ngay trong đêm nay. Ba hồi trống đánh rồn dập vang lên giữa bão táp. Phía trong nội đường, ngọn nến mỡ bò, leo lét chiếu dọi khuôn mặt nhật nhạt của tên nghịch từ họ triệu đang quỳ rạp dưới đất toàn thân run lẩy bẩy vì sợ hãi. Cả nhà môn chìm trong một bầu không khí nghiêm minh tột độ. Lý Thanh Nham ngồi uy nghi trên công tỏa, gạt lệ xót ra nơi khóe mắt, dứt khoát rút thẻ lệnh bài tuyên án tử ném mạnh xuống sàn gạch. Tiếng thẻ che rơi lanh lành tựa hồ như tiếng chuông báo tử, dáng một đòn trí mạng vào sự ngông cuồng của thế lực kim tiền. Thế nhưng lưới trời lồng lộng, vạn pháp, dai không người có thiện tâm áp được thiên địa soi xét. Ngay khoảnh khắc chiếc thẻ lệnh bài vừa chạm đất Bên ngoài cửa nhà môn bỗng xuất hiện một bóng người vận trường bào màu xám trò, đầu đội nón nan rách nát, bước chân ung dung dầm mưa tiến vào. Vị tẩu khách tháo nón rũ bỏ màn xương lạnh chắp tay cúi chảo. Hóa ra đó là một vị vân du thần y nổi danh khắp cõi, hành tung vô định, chuyên cứu nhân độ thế. Lão phu vuốt tròm râu bạc trắng Đôi mắt tinh anh nhìn thấu hồng trần. Cất giọng trầm ấm mà rõ ràng. Bần đạo ngang qua trốn này. Nghe thiên hạ đồn đại, có vị quan thanh liêm thả mất con, chứ không bẻ cong cán cân công lý. Quyết đòi lại mạng cho một bần nông. Đại nhân có biết chăng vị bần nông bị đánh chết hôm qua 10 năm trước, trốn hoang làng đói khát, từng chia cho bần đạo nửa củ khoai nướng cứu mạng. Ân tình bằng hạt cải, bần đạo nguyện trả bằng quả núi. Trùng hợp thay, căn bệnh hàn ngọc của lệnh lang, trên đời này chỉ có bần đạo mới giải được. Lời nói của vị thần y như dòng nước cam lộ dưới xuống mảnh đất khô cằn, đang bốc cháy trong lòng lý thanh nham. Chàng luống cuống rời khỏi công tỏa, hai chân dun dẩy suýt ngã quỵ, vội vàng dẫn đường cho ân nhân bước vào buồng trong. Tại đây, thê tử của chàng đã ngất liệm bên mép giường, còn đứa trẻ thì thoi thóp vơi cạn sinh khí. Vị thần y rỡ chát trúc, lấy ra một chiếc hộp gấm nhỏ tỏa hương thơm ngào ngạt của kỳ phương dị thảo. Ông nhanh nhẹn trải bộ kim châm lấp lánh ánh bạc, hạ châm chuẩn xác vào từng đại huyệt trên thân thể nhỏ bé. Hai canh giở trôi qua nặng nề tựa ngàn năm. Mồ hôi ướt đẫm chán vị lương y, trong khi lý thanh nham chỉ biết quỵ gối trước cửa phòng, chắp tay niệm Phật cầu xin bình an. Khi ánh bình minh đầu tiên vừa hé dạng, xua tan đi đám mây mù dông bão của đêm dài. Một tiếng khóc trẻ con tờ thế bỗng vang lên xé toạc sự tĩnh lặng. Đứa bé đã ho khạc ra được cục đờm máu động, hô hấp dần ổn định, đôi má bắt đầu hồng hào trở lại. Liễu thị bừng tỉnh, ôm chầm lấy con mà khóc nức lên từng hồi. Lý thanh nham tựa đầu vào khung cửa, dòng lệ nóng hồi lan dài trên đôi gò má khắc khổ. Vị quan kiên cường chưa từng rơi nước mắt, trước cường quyền này lại khóc vì sự nhiệm màu của thiệt lương. Phật dạy rằng phước đức tại tâm, một niệm từ bi cứu độ chúng sinh, át sẽ được đền đáp bằng vạn luồng sinh khí. Chàng giữ vững luân lý bảo vệ bá tánh, cuối cùng lại gián tiếp cứu lấy huyết mạch của chính gia đạo mình. Bên ngoài nhà phủ, dòng bão đã tan nhưng dòng tố trong lòng triệu vạn kim lại cuộn trào mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Nhìn thấy chiếc dương vàng bị ném trỏng trơ ngoài bùn đất, lão gầm lên như một con giã thú chúng tên. Sự vô minh che lấp toàn bộ lý trí, lão thề sẽ dùng mọi thủ đoạn để cứu lấy đứa con trai duy nhất. Trong đầu gã phú thương lué lên một toan tính đen tối khác. Lão huy động toàn bộ gia sản, dùng xe ngựa chở vàng bạc châu báu bí mật men theo đường thủy lên trốn quan trường cao hơn. Bằng những mối quan hệ ngầm cấu kết với phường quan lại mục nát, triệu vạn kim giải tiền như nước để đổi trắng thay đen, mua chuộc các đại thần hồng xin một tấm kim vài miễn tử. Lão tin rằng ở đời này không có thứ gì không mua được. Nếu một ngàn lượng vàng không đủ, thì mười vạn lượng vàng át sẽ rời non lấp bể. Chỉ ba ngày sau, một đạo chỉ dụ khẩn cấp từ trên chuyển xuống Nha Môn, buộc Lý Thanh Nham phải đổi án chảm quyết thành lưu đầy ba ngàn dặm về phương xa tăm tối cho tên nghịch tử họ triệu. Nhận được công văn, Lý Quan vỏ nát tờ giấy mỏng manh, ngỡ mặt lên trời thở dài đầy bất lực. Còn triệu vạn kim, Lão đứng trước bến đỏ tiễn con trai đi đầy miệng cười đắc ý mãn nguyện. Lão vút về chiếc nhẫn ngọc phỉ thúy trên tay. Nhách mép thầm nghĩ sự sừng sững của kim tiền đã chiến thắng cái lý tưởng viển vông của tên quan nghèo kết xác. Thế nhưng Lão đâu ngờ rằng bàn cờ nhân quả vốn đã được ông trời sắp đặt sẵn mưu hèn kế bẩn có thể lừa người lừa mình, nhưng tuyệt đối không lừa được nghiệp báo đang lặng lẽ trở trực phía trước mặt. Đoàn lính áp giải nghịch tử họ triệu lê bước rời khỏi châu phủ trong một buổi chiều ưu ám. Trời đất vần vũ, những đám mây đen kịch từ thượng nguồn ùn ùn kéo tới mang theo trận đại hồng thủy hung hãn nhất trong vòng 10 năm qua. Khi toán lính vừa đi ngang qua khúc đê trọng yếu nhất của vùng sông nước tiếng nước gầm déo cuồng nổ bỗng chốc vang lên như muôn vản tiếng thét đòi mạng. Bọt nước trắng xóa cuộn trào đập ầm ầm vào chân đê. Đúng ngay khoảnh khắc ấy một tiếng nước vỡ đinh tai như ốc xé toạc không gian. Khúc đê kiên cố bỗng chốc vỡ toan hoác. Lớp đất đá bên ngoài sụp xuống để lộ ra bên trong toàn là những thân cốt tre dẫu tuếch mục nát. Đó chính là đoạn công trình mà năm xưa triệu vạn kim đã nhẫn tâm bớt, xén vật tư, dùng bùn lầy và che nước độn vào để trục lợi vinh hoa, bỏ túi hàng vạn lượng bạc trắng. Dòng lũ tử đỡ đá ập xuống, nhái mắt cuốn phăng cả toán lính và tên nghịch tử họ triệu xuống đáy dòng bùn đục ngầu không để lại dù chỉ là một dấu vết. Kẻ dùng tiền bạc để thoát khỏi sự trừng phạt trốn nhân gian cuối cùng lại bị chính ác nghiệp của cha mình trôn vùi dưới đáy sâu thủy tề. Nhận được thông tin cơ nghiệp kho tàng ở Hạ Liêu bị dòng lũ cuốn trôi sạch sẽ lại tận mắt chứng kiến đoạn đê vỡ vụn cướp đi sinh mạng đứa con trai độc nhất triệu vạn kim triệt đề phát điên kẻ từng vỗ ngực tự sưng có thể dùng vàng che lớp bầu trời nay đầu tóc rũ rượi, quần áo rách mướp ngày ngày lang thang trên bờ đê đổ nát lão quỳ rạp dưới mặt đất xình lầy 10 ngón tay cào xé đóng bùn bới móc trong điên loạn miệng lầm bầm gọi tên cốt nhục của mình giữa những chàng cười dại khờ ngây ngốc trong khi đó câu chuyện vị quan thanh liêm khước từ ngàn vàng tha hy sinh cốt nhục chứ không bẻ cong luân lý đã dúng động khắp nhân gian bá tánh thập phương tuôn đổ về nhà môn tự nguyện theo lọng che vạn dân dân lên phủ đệ để ca ngợi tấm lòng trong sáng tựa nguyệt mình ra đạo lý ra dẫu thanh bẩn nhưng bình an vô sự như tử lớn lên tinh thông thi thư sau này thi đỗ bảng vàng tiếp nối cơ nghiệp thanh liêm của phụ thân một đời tạo phúc cho bách tính ở đời dùng mưu hèn kế bẩn có thể đổi lấy kim ngân vinh hoa nhất thời nhưng dẫu có ngàn vàng cũng chẳng thể mua nổi sự an bài của thiên ý người tính toán thiệt hơn dùng đồng tiền bẻ cong luân lý rốt cuộc lại tự tay đào hố trôn vùi cốt nhục của chính mình chữ nghĩa dẫu có lúc nhọc nhằn cay đắng nhưng là tảng đá tảng vững bền nhất để xây dựng gia phong và bảo toàn hậu vận nước mắt chúng sinh nhiều như nước bốn biển tham ái và chấp trước chính là ngọn nguồn của vạn khổ kẻ cậy tài cậy thế u mê gom góp tài lộc bằng nghiệp bất thiện trung quy cũng như xây lâu đài trên cát khi cơn sóng vô thường của nhân quả ập đến vinh hoa phú quý thoát chốc hóa thành bọt nước của cải thế gian thác không mang theo được duy chỉ có phước báo thiện lương là tấm bùa hộ mệnh trường tồn giữ vẹn chữ tâm trong sáng buông xả tham niệm trân trọng sinh mạng chúng sinh ấy mới là đỉnh cao của sự an lạc vĩnh hằng một bên là người đứng trước ngàn vàng vẫn giữ được chữ nghĩa bởi hiểu rằng có những thứ mất đi rồi tiền bạc cũng không thể mua lại nhưng bước sang câu chuyện sau đồng tiền lại trở thành phép thử khắc nghiệt hơn khi nó tren vào giữa chính tình thân ruột thịt có người sẵn sàng chịu thiệt để bảo vệ lẽ phải cũng có kẻ vì sợ mất của mà lạnh lùng trà đạp lên máu mủ của mình và khi tình thân bị đem lên bản cân cùng lợi ích cái giá phải trả đôi khi không chỉ là cơ nghiệp mà còn là cả một đời cô độc về sau biển khổ mênh mông ruột ra máu mủ đôi khi lại hóa thành những ngũi nhọn cay nghiệt đâm thấu tâm can lấy oán bão ân gạt bỏ tình thâm chỉ để bo bo giữ lấy núi vàng tàng bạc liệu kẻ cạn tình cạn nghĩa có hay chăng mình đang tự đào huyệt trôn sống nửa đời sau trong sự ô nhục và tận cùng cô động câu chuyện sau đây chính là một minh chứng xót xa cho lẽ nhân quả tuần hoàn nơi đồng tiền làm lóa mắt kẻ phàm phu xui khiến họ dẫm đạp lên chính đạo luân thường để rồi chuốc lấy bi kịch không lối thoát mây xám xịt hoẳn mình vắt ngang những đỉnh núi sừng sững từng cơn gió trướng tháng 10 một quất giàn dạt vào những mái tranh siêu vẹo nơi một trấn nhỏ sầm út chiều tàn xương muối buông xuống mờ mịt đặc quánh như những tiếng thở dài ưu ức của nhân sinh không gian lạnh lẽo buốt ra đến mức những cảnh bạch dương khô khốc cũng phải gãy gập sự khắc nghiệt của đất trời dường như đang dọn đường cho một bức tranh nhân thế tàn khốc nơi tình huynh muội sắp sửa bị đem ra đong đếm bằng những đồng tiền lạnh ngắt đầy tanh tửi giữa trốn phổn hoa đô hội chuyên nghề giao thương gia tộc họ la nổi lên như một thế lực thao túng toàn bộ nguồn lương thực và bến bãi cầm đồ cơ nghiệp truyền lại từ đời thân phụ vô cùng đồ sộ dương vàng hòm bạc chất cao như núi nhưng sót xa thay sự sầm út ấy lại là khởi nguồn của mầm mống chia rẽ máu mù ruột già kẻ nắm giữ chiếc chìa khóa định đoạt toàn bộ kho lẫm họ la chính là đích huynh la vạn thạch hắn vốn dĩ không sinh ra đã là quỷ dữ thế nhưng năm tháng lăn lộn trên thương trường sự tự ái cá nhân cùng những toan tính chi ly từng các bạc đã dần bào mòn nhân tính trong hắn nỗi sợ hãi viễn cảnh gia sản bị sâu xé phân chia đã biến vạn thạch thành một kẻ máu lạnh tột cùng sẵn sàng dẫm đạp lên cả đạo lý thánh hiền để bảo vệ khối tài sản khổng lồ và nạn nhân bi thương nhất dưới bàn tay tàn độc ấy chẳng ai khác chính là thứ mụi ruột thịt của hắn La Tố Mai cuộc đời Tố Mai vốn dĩ là một bản đàn đứt dây tơi tả nàng gà đi chưa được bao lâu thì trượng Phu Lâm bảo bệnh qua đời để lại cho nàng đứa con trai mới lên 3 tuổi tên là La Minh Đứa trẻ từ khi lọt lòng đã mang trong mình căn bệnh xuyến bẩm sinh, thân hình gầy gò, ốm yếu tựa như nhành liễu trước gió độc Cùng đường tuyệt lộ người quá phụ trẻ ôm con lặn lội đường xa, quay về nương nhờ góc gác nhà đẻ, hy vọng chút tình thâm còn sót lại sẽ cứu vãn sinh mạng mỏng manh của nấm ruột Nàng hiền lương nhẫn nhị để đổi lấy một chỗ che mưa che nắng Tố Mai tự nguyện điểm chỉ vào tờ khế ước từ bỏ toàn bộ quyền thừa kế gia sản Một vị thiên kim tiểu thư ngày nào nay cắn răng hạ mình làm tỷ nữ quét tước, giặt rũ bưng bê hầu hạ trong chính ngôi nhà mà mình cất tiếng khóc chào đời Nàng làm lụng quần quật như trâu như ngựa từ tinh mơ đến đêm mịt mù đôi bàn tay ngọc ngà nứt nẻ tửa máu chỉ mong đổi lấy bát cơm nguội lạnh và cặn thuốc thừa cho con Thế nhưng trong mắt la vạn thạch mẹ con nàng chẳng khác nào lũ ký sinh trùng dơ bẩn đang bám víu bòn rút cơ nghiệp của hắn hắn ra lệnh cắt xén từng hạt gạo từng giọt dầu của mẹ con nàng tàn nhẫn đẩy hai sinh linh gầy gò ấy ra sống chui rút ở gian trái củi mục nát phía sau phủ nơi gió lùa tứ bể hết mưa xuống là nước rột lênh láng sự thống khổ dâng lên đến tận cùng khi mùa đông năm ấy ập đến mang theo những trận bão tuyết dày xéo thế gian Đêm trừ tịch, bầu trời đen kịch chút xuống vô vàn bông tuyết lạnh bốt xương trong sành đường chính viện phủ họ la, đèn lồng đỏ rực thắp sáng trưng như ban ngày những chậu than củi tùng cháy rừng rực tỏa hơi ấm hầm hợp la vạn thạch khoác áo gấm lụa viền lông cáo ung dung ngồi ngả ngớn trên chiếc sập gũ khảm xa cử trước mặt hắn là mâm cỗ sơn hào hải vị đầy áp khói bốc lên nghi ngút sen lẫn mùi rượu nữ nhi hồng thơm nước mũi hắn thông thả gắp từng miếng gân hươu hầm mềm nhừ đưa vào miệng nhẩn nhai nhai nuốt để cảm nhận trọn vẹn sự xa hoa vương giả thỉnh thoảng, hắn lại khể khà nâng chén ngọc hút một ngụm rượu ấm nóng vẻ mặt vô cùng viên mãn đắc ý đối với hắn quyền lực của hòm chìa khóa là vạn năng còn tình thân chỉ là thứ dườm già cản bước người làm đại sự cùng lúc đó, cách sành đường rực rỡ chỉ một khoảnh sân rộng trong trái củi tối tăm lạnh lẽo là mình lên cơn xuyễn kịch liệt đứa trẻ đáng thương co quóc trên ổ rơm ấm ướt khuôn mặt tím tái lại, lồng ngực thóp vào gầy guộc cố gắng vớt vát từng ngụm không khí bốt giá tiếng thở khò khè đứt quãng vang lên giữa đêm khuya chọc ngoáy nát tâm can người mẹ tối mai hoảng loạn tột độ đôi mắt xưng hút nhòa đi vì lệ nàng không màng đến thân phận thấp hèn lào đảo lao ra khỏi trái củi lê bước chân trần đạp lên lớp tuyết dày đặc chạy ùa đến trước thềm sảnh đường đang tiệt tùng linh đình nàng quỳ xụp xuống dập đầu liên hồi xuống nền đá tàng lạnh ngắt mặc cho vầng chán túa ra thứ chất lòng đỏ tươi nhòe nhòe nàng khóc nghẹn ngào vươn tay nhíu lấy bậc thềm vàn xin đích huynh mở lòng từ mi ứng trước cho nàng một đồng bạc lẻ để giúp đại phu cứu mạng nhi tử đang núp cao hứng tiếng khóc than của tối mai khiến la vạn thạch nhíu mày chán ghét hắn bực dọc ném mạnh ly rượu ngọc xuống sàn vỡ tan tảnh không một chút sót thương hắn vung tay hất cầm sai đám gia nhân lập tức tháo xích thả bầy chó săn hung giữ ra để dọa đuổi người mụi mụi ruột thịt đi bầy chó nhen anh múa vút lao ra tiếng sủa in ỏi xé toạc bầu không khí yên ắng của đêm trừ tịch giữa cảnh hỗn loạn chát chúa ấy ánh mắt tuyệt vọng của tối mai con trai vô tình đậu lại trên chiếc thao gỗ đựng thức ăn thừa dành riêng cho bầy khuyển mã ở đó một mẫu nhân xâm ngàn năm nấu canh bị kẻ giàu sang ăn giang rở vứt lan lóc lẫn trong thịt vụ nàng như người chết đuối vớ được cọc mặc kệ đàn chó đang gầm gừ trực trở cán xé tối mai lao người tới vươn đôi tay gầy gò tửa máu định nhặt lấy mẫu xâm tản tả ấy để mang về hãm nước cho con trai uống cầm cự qua đêm này thế nhưng bàn tay nàng chưa kịp chạm vào vật cứu mạng thì một gót dày gấm theo chỉ vàng đã nhẫn tâm dẫm mạnh xuống lao vạn thạch bước từ trên thèm cao xuống dùng sức trả đạp mẫu xâm quý giá xuống lớp bùn tuyết nhơ nhuốc cho đến khi nó nát bét hòa lẫn vào sự dơ bẩn của đất lạnh hắn đứng cuối nhìn thứ mũi đang cuộn tròn run dẩy dưới chân mình khóe môi nhách lên một nụ cười lạnh lẽo xương gần rộng tàn nhẫn buông từng lời cay độc da sản họ la dẫu có chất thành núi cao biển rộng cũng tuyệt nhiên không có chỗ ném vào một cái xác khô chở chết hắn nhổ tuẹt một bãi nước bọt xuống lớp tuyết thẳng thừng tuyên bố rằng xâm quý cho khuyển má ăn còn có tác dụng giữ được nhà cho thứ tiện trùng uống vào chỉ tổ phí công nhọc sức lời nói của kẻ cạn tình cản nghĩa vang vọng danh giọt hắn mắng nhiếc bắt mẹ con nàng mang cái bệnh ho lao khốn khiếp cút ngay khỏi cửa lớn đừng để thứ xú khí nghèo hèn sông vào phá hỏng sinh khí năm mới của hắn lạ vạn thạch đắc ý vung tay áo quay lưng bước vào trong tự ngụy biện trong ưu mê rằng hành động tuyệt tình ấy chính là sự thanh lọc gia môn cần thiết là cách để bảo vệ toàn vẹn sản nghiệp cho muôn đời sau hắn đâu biết rằng chính cái khoảnh khắc gót giày hắn trả nát hi vọng sống của ruột rạ cũng là lúc hắn tự tay châm ngòi cho ngọn lửa nghiệp báo chuẩn bị thiêu dụi toàn bộ cơ ngơi và trôn vùi nửa đời sau của hắn trong tận cùng bi ai gió bấc giít gào như muôn ngàn tiếng khóc than xé rách mạn đêm tăm tối lá tố mai lào đảo bước đi trong cơn bão tuyết mù mịt chẳng còn thốt nổi một lời oán thán nước mắt lưng trồng chưa kịp lan xuống gò má đã bị cái lạnh thấu xương đóng băng lại thành những hạt xương vuốt giá nàng cởi phăng chiếc áo bông vá víu duy nhất đang mặc trên người tước bỏ đi chút hơi ấm mỏng manh cuối cùng để cuốn chặt lấy la minh áp thân hình bé nhỏ đang lạnh ngắt ấy vào bầu ngực gầy guộc của mình từng bước chân lún sâu xuống lớp tuyết dày máu từ đôi bàn chân trần túa ra nhuộm đỏ cả một quãng đường cô động kiệt sức tố mai ngã gục trước thể một ngôi miếu hoang vắng tàn tạ đôi tay vẫn ôm dịt lấy sinh linh bé bỏng ánh mắt mờ dần buông xuôi chờ đợi cái chết nhưng cổ nhân từng nói ông trời vốn dĩ chẳng tuyệt đường sống của kẻ thiện tâm đúng lúc ngọn đèn sinh mệnh sắp vụt tắt một bóng người mặc áo tơi sờn cũ khoác tay nải bước vội vã qua thề miếu đó là một lão du y lang bạc kỳ hồ dâu tóc đã nhúa màu xương gió lão vội vàng nâng người thiếu phụ lên ánh đuốc leo lét chiếu dọi khuôn mặt nhợt nhạt của tố mai khiến lão sững người ý ức mười năm về trước ùa về như thác đổ chính nữ nhân tiểu tụy trước mắt này thuở còn là thiên kim tiểu thư đã không ngần ngại rút thỏi bạc nén hội môn cuối cùng dúi vào tay lão giúp lão mua một cỗ quan tài tử tế an tán cho người thê tử bất hạnh ân đức nhường cơm xẻ áo lúc khốn cùng lão chưa từng một ngày quên lãng trả lại đoạn ân tỉnh năm xưa lão du y lập tức đem hết tuyệt học cả đời dùng những cây kim châm cứu đâm vào các huyệt đạo hiểm yếu liên tục mớm từng ngụm nước thuốc sắc từ những dễ cây rừng quý hiếm để níu giữ chút hơi tàn của la minh phước báu geo trong đắng cay bằng sự nhẫn nhịn và thiện lương áp có ngày nở rộ hoa thơm trái ngọt nhờ sự chăm sóc tận tình và kỳ thuật của ân nhân đứa trẻ thoi thóp đêm trừ tịch ấy chẳng những thoát khỏi cửa tử mà cơ thể còn nhờ hấp thụ dược liệu quý mà dần tống khứ được mầm bệnh xuyến bẩm sinh suốt 15 năm dòng giã sau đó mẹ con tố mai nương tựa vào lão du y la minh ngày đêm y rèn chữ nghĩa lại được truyền dạy y thuật uyên thâm dần trở thành một trang thiếu niên tuấn kiệt ánh mắt sáng ngờ ý chí và tấm lòng từ bi dạng dỡ trái ngược với trốn thanh bần yên ả của tố mai la vạn thạch lại càng lún sâu vào vũng lầy của lòng tham vô đai 15 năm trôi qua cơ ngơi họ la ngày một bành trướng nhưng đạo đức của kẻ làm chủ lại mục nát đến cùng cực năm ấy hạn hán kéo dài khiến mùa màng thất bát lúa gạo ngoài đồng chết khô nước nẻ bá tánh đói khát dên siết khắp các nẻo đường nắm trong tay vừa lương thực lớn nhất vùng la vạn thạch chẳng những không xuất kho cứu tế mà còn hạ lệnh đóng kín các cửa lẫm đầu cơ tích trự từng hạt gạo mốc hắn thả nhiên đẩy giá lương thực lên cao ngất ngược gấp 10 rồi gấp 20 lần ngày thường hắn ngồi trong thư phòng lộn lẫy phe chiếc quạt trầm hương thích thú lắng nghe tiếng la khóc đói lạ văng vẳng từ ngoài bức tường vọng vào trên bàn tiệc của hắn ngày 3 bữa đều tràn ngập mâm cao cỗ đẩy hắn tự tay xé từng miếng thịt đùi kiều quay vàng rộn mỡ chảy tứa lưa trên kẽ tay rồi thả nhiên ném những khúc xương dính đầy tủy ngọt cho bầy chó xanh đang trực trở dưới gầm bàn vạn thạch nhai nhồm nhòm tiếng nút thức ăn chóp chép vang lên giữa không gian xa hoa tạo nên một sự tương phản đến giận người với cảnh những đứa trẻ gầy chơ xương đang bới móc dễ cây ngoài hiên vắng hắn nhấp một ngụm trà sâm thượng hạng vỗ cái bụng phệ đắc ý buông lời ngạo mạng dăn dạy đám quản gia rằng kẻ khôn ngoan trên thương trường phải biết mượn thiên tai mà gom tiền tài kẻ yếu hèn chết đói là do mệnh bạc tuyệt đối không được để lọt một hạt gạo nào ra ngoài nếu không thấy vàng dòng trao tay sự tàn độc ấy đã đẩy cơn phẫn nộ của dân chúng lên đến tột đỉnh kẻ gieo gió át gạt bão lưới trời lồng lộng tuy thưa nhưng chẳng lọt một ai dẫu có xây tường cao hào sâu cũng không cả nổi dòng thác nhân quả đang cuồn cuộn đổ về chẳng bao lâu sau một đêm tối trời hàng ngàn người dân đói khát với đôi mắt đỏ ngầu phẫn út đã tụ tập phá tan cổng lớn nhà họ la họ lao vào như một bầy thiêu thân tuyệt vọng đập phá kho lẫm vơ vét ngọn lửa căm phẫn nhanh chóng bùng lên thiêu dụi toàn bộ gian nhà gỗ liêm chạm trổ tinh xào biến cơ ngơi đồ sổ chỉ trong một đêm thành đống cho tàn đen thẫm la vạn thạch vội vã ôm lấy chiếc hộp gỗ đựng vài món trang sức quý giá tháo chạy chối chết qua cửa sau y phục sọc sạch mặt mũi lấm lem bùn đất hoàn toàn mất đi vẻ uy phong lẫm liệt ngày nào trong cơn khốn cùng vỡ mộc vạn thạch nghe ngóng được tin tức về La Minh đứa cháu trai yếu ớt năm xưa hắn từng xua chó cán đuổi nay đã thi đỗ bảng vàng được triều đình sắc phong làm quan ngự xử uy quyển kiêm luôn danh xương thần y nước tiếng thiên hạ kẻ ác vốn dĩ mặt dày mài dạng hắn ôm khư khư cái lý lẽ máu mù ruột ra đã bị chính tay mình vứt bỏ lết thân tàn chạy đến trước cổng phủ ngự xử uy nghi lộng lẫy hắn cố tình gào thét bám chặt lấy gấu áo lụa của tố mai khi nàng vừa bước xuống từ cỗ kiệu lớn tiếng đòi lại quyền huynh trưởng chơ cháu ép nàng phải xuất ngân lượng để xây lại cơ đồ họ la tố mai chậm rãi bước lên bậc thềm đá tảng y phục tơ tầm thanh nhã tung bay trong gió nhẹ khuôn mặt nàng giờ đây đã không còn vẻ cam chịu ú ớt mà toát lên sự bình yên tự tại của một người đã thấu tỏ nhân sinh nàng cuối nhìn kẻ từng tàn nhẫn chà đạp mình ánh mắt tĩnh lặng như mặt hồ thu không một gợn sóng chẳng có lấy một tia hận thù nhưng lại toát ra uy nghiêm khó tả giọng nói của nàng cất lên bình thản nhưng từng chữ rớt xuống lại sắc bén chọc thủ màng nhĩ kẻ đối diện màu xâm đại ca nhẫn tâm đạp nát dưới bùn tuyết đêm trừ tịch năm xưa nay đã hóa thành phước báu vô hình che chở cho cốt nhục của ta đứa trẻ thoi thóp chở chết đêm ấy nhờ nếm chảy gió xương mà trưởng thành cứng cáp tình huynh mụi đã cạn kiệt từ lúc đại ca thả chó cắn rách đạo luân thường đại ca hãy cứ ôm lấy tờ khế ước mục nát và đống cho tàn của họ la mà sống nốt phần đời còn lại từng lời nói của La Tố Mai buông ra tuy nhẹ nhàng nhưng lại mang sức nặng tựa ngàn cân dáng thẳng vào tâm trí u mê của kẻ từng một thời thét ra lửa nàng xoay lưng bước qua bậc thềm cánh cửa gỗ liêm chạm chỗ rồng phượng uy nghi từ từ khép lại bỏ mặt la vạn thạch đứng trôn chân giữa xương lạnh kẻ từng coi vạn vật như dơm rác nay lại bị chính huyết mạch của mình chối bỏ đó âu cũng là đạo lý tuần hoàn của nhân thế cổ nhân thường nói kẻ gieo mầm bạc bẹo át gạt quả cô độc người tính vạn vạn lần suy cho cùng cũng chẳng bằng trời định một phen lào đảo lê bước chân mỏi mệt trở về đống cho tàn hoang lạnh vạn thạch ôm khư khư chiếc hộp trang sức nhỏ nhoi chút tài sản mọn mằn cuối cùng để bấu víu qua ngày đoạn tháng thế nhưng bi kịch của kẻ ác chưa dừng lại ở đó chính trong đêm đen hunh hút ấy hai đứa con trai do hắn nuông chiều từ thủa lọt lòng những kẻ được nhồi nhét bằng sự tham lam và ích kỷ đã lén lút cuốm sạch chiếc hộp tàu thoát bỏ mặt người cha già nua bơ vơ giữa cảnh màn trời chiếu đất bầu trời đổ dầm dề những hạt mưa lạnh buốt rội thẳng vào khuôn mặt nhanh nheo của kẻ từng mang danh phú hộ mất đi phao cứu sinh cuối cùng lại bị chính cốt nhục do mình sang ra phản bội vạn thạch út nghẹn dâng trào đến tận cổ học một cơn trúng phong đột ngột ấp đến khiến hắn ngã vật xuống nền gạch vỡ nát toàn thân co giật liên hồi để rồi vĩnh viễn liệt hẳn nửa người nằm còng queo góc đường như một phế nhân kể từ ngày đó giữa trốn thị thành sầm út xuất hiện một kẻ ăn máy điên dại lê lết thân tàn tả qua từng con hẻm nhỏ trí ốc vạn thạch giờ đây chỉ còn là mớ bòng bong hỗn loạn mỗi khi vô tình nhìn thấy bóng dáng nữ nhân nào bồng bế trẻ nhỏ đi ngang qua hắn lại kích động bò lê trên mặt đất dùng bàn tay co quắc bới móc bùn lầy dơ bẩn nhét đầy vào khóe miệng tiếng cười khùng khục man dại vang lên giữa không gian yên ắng giờ khóc giờ cười làm nhảm van vị sâm đây sâm quý cho khuyển mã cho cháu uống đi đừng đi hắn sống lắt lay giờ sống giờ chết giữa sự xỉ nhổ khinh khi của người đời trong khi đó tố mai lại được nếm quả ngọt sau chuỗi ngày dài đoạn đầy trong tủi nhục nàng được con trai phụng dưỡng trí hiếu trong phủ đệ khang trang dùng bổng lộc triều đình và y thuật cao siêu mẹ con nàng ngày đêm mở đường cứu tế phát thuốc chữa bệnh sống những năm tháng cuối đời trong sự an bài viên mãn của đất trời tiếng thơm hiền lương lưu truyền mãi ngàn thu Phật Pháp soi dọi bến mê kinh tạng từng gian dạy về sự nguy hiểm của tâm tham lam và lòng bỏn sẹn tài sản dẫu nhiều tựa cát sông hằng khi nhắm mắt xuôi tay cũng chẳng thể mang theo được dù chỉ một hát bụi kẻ vì lòng tham mà rứt bỏ tình thâm nhẫn tâm thấy chết không cứu tựa như kẻ cầm đuốc đi ngược chiều gió bão nhất định sẽ bị ngọn lửa tàn ác táp cháy chính khuôn mặt mình là vạn thạch vì ưu mê lầm tưởng vật chất là vĩnh hằng mà gieo nhân hẹp hỏi, cạn tình cạn nghĩa để rồi gặt lấy quả báo nhãn tiền bị chính con ruột trà đạp sống kiếp phế nhân điên loạn chữ từ bi dẫu có bị vùi dập dưới lớp thuyết đại hàn lạnh lẽo một ngày nào đó vẫn sẽ vươn trồi nảy lộc rực rỡ đó chính là chân lý lý nhân quả bất diệt ở cõi xa bà là hồi chuông cảnh tình cho những ai còn đang mê đắm trong vũng buồn của dục vọng và kim tiền sau hai câu chuyện điều còn lại không phải là ai từng có nhiều tiền hơn mà là họ đã dùng tiền và quyền lực để giữ gìn hay đánh mất đạo nghĩa Lý Thanh Nham chấp nhận thiệt thòi để giữ công lý còn la vạn thạch vì tham của mà tự tay cắt đứt tình thân cuối cùng cơ nghiệp mất sạch người thân cũng quay lưng ở đời tiền bạc có thể giúp người ta bước lên cao nhưng chỉ có chữ nghĩa và lòng nhân mới giữ được một người đứng vững đến cuối cùng khi lợi ích lớn hơn lương tâm thứ mất đi trước tiên chưa chắc là của cải mà chính là phúc phận và những người thật lòng bên cạnh mình