不在航母上起降的艦載機！ F7F「虎貓」戰鬥機，美軍第一架雙引擎艦載戰鬥機 #f7f #tigercat

在第二次世界大戰的太平洋戰場 許多新銳戰鬥機一鳴驚人 例如F4F野貓戰鬥機 總產量約7800架 F4U海盜戰鬥機 總產量1.25萬架 F6D魚貓戰鬥機 總產量1.22萬架等 這些赫赫有名的戰鬥機 締造者都是格魯門飛機工程公司 不過 格魯門飛機工程公司還有一款真正的大殺器 從1941年訂購一直研發到二戰結束才服役 總產量也只有像指定的500架 這款戰機就是聲不逢時的F7F虎貓戰鬥機 F7F虎貓戰鬥機與格魯門以前製造的貓科有很大的不同 F7F是爲45000噸的中途導擊航母設計的雙引擎單翼戰鬥機 1950年11月 美軍在朝鮮長津湖地區陷入志願軍中被食 542中隊的虎貓執行了大量的對地支援任務 幫助美軍陸戰意識主力最終撤出了地獄般的長津湖地區 戰鬥機對機身尺寸非常敏感 如果要提高作戰能力就必須裝載大量的燃料和武器 引擎和感測器的性能也必須良好 雖然飛機設計的越大越好 但也不能一味地做大 比如歷史上最大的戰鬥機T128 就是按照遠程攔截機的概念研製的 專門用來攔截美國轟炸機 但是其他方面性能就相對較差 由於航空母艦的整體規模比較有限 所以很長一段時間以來 艦載戰鬥機的性能落後於空軍被認爲是理所當然的 但是F4幻影的出現打破了這種看法 它壓倒了當時的所有競爭對手 但F4也是一衆相當大的戰鬥機 美國海軍服役的A72虎貓就是在這樣的時代背景下 誕生的第一款雙引擎艦載戰鬥機 儘管由於性能以外的原因而被小批量生產 而且使用壽命很短 但它是一款真正意義上的戰鬥機 它引領了可擴大航母編隊的必然性 F7誕生於1940年7月19日 基於可擴大航母編隊必然性的成立 美國海軍於次年開始建造埃塞克斯紀航母 並緊隨其後研究下一艘航母 由於第一次世界大戰結束後地界的多邊海軍 才軍條約隨着日本的退出而瓦解 限制被取消 因此新航母的滿載排水量爲6萬噸 甲板爲280米 是當時最大的航母也就是中途島 即當時美國海軍正在研發 U4優異取代作爲主力的L4F 但與此分開判斷 有必要引進一種能夠最大限度地 發揮最大作戰能力的新型艦載戰鬥機 新飛機必須配備比現有戰鬥機更多的武器 並且能夠進行遠程作戰 飛機只好做大 就必須配備雙發動機作爲動力 但是如果飛機是雙發戰鬥機的話 發動機就得安裝在主翼的兩側 停放時會佔用很大的空間 因此新飛機被定位一架 除空斬挨還能進行對地和反艦作戰的 多用途飛機 輔助即將部署的L4U 於是 美國海軍委託具有製造SP50經驗的 格魯曼公司生產製造新型艦載機 並於1941年6月30日簽訂了合約 雖然當時歐洲戰火紛飛 但格魯曼公司內部代號 新型飛機的研發並沒有那麼緊迫 因爲它必須跟上當時正在構思的 下一個航空母艦計劃 然而當年12月7日 日軍偷襲珍珠港太平洋戰爭爆發 情況發生了鉅變 儘管研發新飛機計劃纔剛開始 美海軍部戰隊還是下了500架飛機的訂單 同時配發代號爲F7F 這種在兵開發兵訂購狀況 在當時的大多數武器企業中都很常見 而不僅僅是隨着美國轉向全面戰爭體系的F7F 也正因如此 起步較晚的A6F才得以在遭遇 各種突發問題的F4U之前登上航母 F7F業務也獲得了發展勢頭 F7F原型基於1943年11月2日成功試飛 測試結果也相當滿意 F7F一誕生 因其優異性能贏得了 最快活塞發動機戰鬥機之一的稱號 飛行距離和爬升力得到大幅提升 機動性極佳 它的攻擊能力也是一流的 後來由於在航母上起降的問題 一直沒有很好的解決 加之隨着太平洋戰爭的發展種種原因 大規模生產被延遲了 F7F已至採購了34架 也不得不在陸地上運行 艦載戰鬥機性能再好 如果不能登上 從航母其意義也必然大打折扣 1944年F7F正式部署時 美國正在用B29超級空中堡壘轟炸機 對日本進行了大規模的轟炸 因此基於地面基地的戰鬥機 也不那麼重要了 之後由少部分量產型的A7R 勉強登上了航母 但戰爭隨即結束 而隨之而來的是更先進的噴射機時代 F7F戰鬥機僅經歷了短短十年就被淘汰了 F7F是美國海軍正式定性的 第一款雙引擎戰鬥機 雖然發展時期略有不同 但客觀上優於美國陸軍航空兵 現爲空軍 同時使用的雙發戰鬥機匹三八 它也更大更重 不過在開發過程中也提到過 雖然是艦載戰鬥機 但上艦卻遇到了許多麻煩 嚴格來說 只有最後12架F7F4N 能夠正式部署在航空母艦上 憑藉兩臺同時作爲F6F F4U P47心臟的R2800新型發動機 產生的強大動力 使其在誕生的同時 就能夠以最快的速度飛行 它擁有四門20毫米機炮 和四挺12.7毫米機槍 擁有強大的火力 竹翼和機身下方可掛載各種炸彈 火箭和魚雷 後來的型號配備了NAPS19雷 達系同用於在基壁進行目標跟蹤 從而能夠實現夜戰 直到二戰結束時 F7F戰鬥機總產量也只有364臺 然而它在太平洋戰爭中 並沒有足夠的機會表現戰力 不過基於大機身的優勢 其衍生型或改良型就變得很容易生產 所以比專爲空戰而研製的F8F要好 也因此它在朝鮮戰爭期間 作爲夜間戰鬥機和偵察機而活躍起來 朝鮮戰場使它的存在時間暫時延長了 當噴射擊時代真正到來時 F7F於1954年從軍隊退役 其中一些被出售給私人企業用於消防等 還有少部分飛機一直活躍到1980年代後期 F7F最早可以追溯到1938年海軍的招標方案 當時格魯曼就在大吹特吹雙發高速艦 在戰鬥機方案 並且向海軍展示了自己的XF5F一天艦 不過會海軍對雙發機沒啥想法 畢竟航母出來也就那麼今年 你這弄個雙發大飛機 我航母哪塞得下 而且當時格魯曼的F4F戰鬥機毛病不斷 海軍表示你有空擱着忽悠我買雙發機 不如先老實給我優化一下你家的F4F 不過陸軍倒是注意到了格魯曼的天才設計 並且當時陸軍也正好需要一款重型戰鬥機 因此1939年11月25日 美國陸軍航空對賣了一架格魯曼的SP50原型機 飛機的動力裝置爲兩臺旋風R1820渦輪增壓發動機 單臺功率爲200馬力 SP50的五倍集中在機臂處 包括二門20毫米機炮 各備彈60發 二艇12.7毫米機槍 各備彈500發 此外外翼段下可掛載45公斤炸彈 飛機還計劃裝備自封閉油箱和座艙防護裝甲 從有限的幾次試飛情況來看 SP50的表現不凡 最大飛行速度達到了680千米小時 升險達12340米 初始爬升率爲1394米每分 航程估計可達780千米 雖然SP50原型機於1941年2月18日完成了首飛 並且靠着優異的性能成爲陸軍新型截擊機強有力的競爭者 但很快就發生了一件糟心事 同年5月14日 SP50在長島上空試飛過程中 渦輪增壓器突然爆炸 試飛員爆搏 霍爾不得不棄機跳傘 雖然霍爾最終安然獲救 但SP50的生命就此終結了 原本可能屬於他的位置被日後大名鼎鼎的P-38閃電所佔據 雖然早期的XF-12已失利 不過格魯曼畢竟還有單發件在戰鬥機的訂單 所以也絲毫不慌 而且美國海軍最終還是想要一款重型戰鬥機 以墊位後來的埃塞克斯基 和中途導擊航母裝備強悍的戰鬥機 所以1940年12月底 格魯曼和海軍經過了長期的交流合作 最後海軍讓格魯曼對新建載戰鬥機提交了一份被稱爲51號方案的非正式設計 格魯曼向海軍強調 51號方案的設計綜合了SP50和XF-5F的優點 而且還將裝備動力更爲強勁的R2600旋風14型發動機 這一指標不僅讓海軍興趣濃厚 陸軍也因此眼紅想要這架新飛機 就在SP50墜毀僅僅五天後 陸軍航空隊就要求格魯曼製造兩架SP65原型機 並明確要求格魯曼將SP65將和海軍的XF-7F一作爲並行項目進行開發 面對陸軍的這種行爲 海軍自然堅決不同意 畢竟如果加上這樣一層關係 海軍對格魯曼提出的要求還必須得到陸軍的認可後才能付諸實施 最後由於兩大軍種意見不合 最後SP65計劃還是在1942年1月16日宣告結束 只剩下了F-7F的計劃 1941年6月30日 海軍和格魯曼公司簽訂了生產兩架原型機XF-7FE的合約 在海軍飛行員提交的試飛報告中 對XF-7F讚賞有加 這架飛機在操縱品質 飛行性能 座艙的舒適度和視野等各方面都得到了試飛員的稱讚 尤其是起降視野 被試飛員們公認是海軍戰鬥機中最好的 但最大的一個問題在於 這架飛機作爲一艘艦載機 卻不適合在航空母艦上駐艦降落 因爲結構強度不足 早期的F-7F並沒有在航母上使用 而這時候 四等人卻難得的先想到了福景 雖然虎貓在最初的陸地模擬加班起降中表現不佳 被評價爲不適宜在航母上起降 但海軍認爲 這重高速且重武裝的戰鬥機 在支援地面作戰和充當夜間戰鬥機方面 還是大有潛力的 於是不等試飛全部完成 就正式下達了訂單 而主要使用岸基機場的海軍部戰隊 就成了第一個接收虎貓的單位 1944年4月29日 F-7F的第一批生產型飛機 F-7F一開始交付使用 陸戰隊VMF-119訓練轉換中隊 成爲第一位接收F-7F的陸戰隊飛行部隊 其實最初F-7F格魯曼是想叫它熊貓的 不過那時候美國海軍居然覺得這個名字不好聽 所以就被叫成了虎貓 1944年8月8日 虎貓和錢斯沃特的L4U海盜 進行了一次競速賽 根據一名格魯曼的現場工程師的報告 虎貓在競速中表現得非常兇猛 在海平面 F-7F飛到了610千米小時 而L4U則是462千米小時 在俯衝 加速時 用L4U飛行員的話來形容 F-7F一下子就衝得下去 讓它感覺就像在原地踏步 儘管F-7F性能優異 但是虎貓第一次成功降落航母 還要等到1944年11月15日才完成 而且由於航母起降問題無法徹底解決 最終F-7F的訂單量也不是很多 整個虎貓家族只有364架的採購量 其中艦載型只有13架 剩下的都由海軍陸戰隊使用 值得一提的是 如果虎貓上艦 它可能會是戰艦世界裏最全能的飛機 它可以掛載魚雷 火箭彈和2000磅炸彈 整體而言 虎貓想法很好 奈何雙發重戰的上艦難問題 在那個年代幾乎無解 無論如何 虎貓也不適合航空母艦的大批量裝備 況且由於摺疊寬度和長度難以知識 航母機庫裏裝不下那摩多的大型重戰 因此它也確實無法成爲航母編隊的首選 不過格魯曼依舊沒有放棄 他們還是爲海軍帶來了足以傲視群雄的末代海軍活色戰鬥機 F-8熊貓 當然那就是另一個故事了