馬赫6.7：美國最危險的太空之旅。駕駛炸彈：X-15駕駛艙內部

1959年11月5日，X-15號飛機的第二架機體執行了它的第三次動力飛行。 有一個火警警告，試飛員斯科特·克羅斯菲爾德被迫緊急降落。 由於未燃燒燃料的額外重量以及一次激烈的緊急著陸，X-15的尾部斷裂了。 克羅斯菲爾德沒問題。 這是該項非凡計畫中多次險象環生的其中之一 這將使人類達到前所未有的高度與速度。 這是X-15編號1號，一系列三架飛機中的首架。 從1959年到1968年期間，執行了一項極其成功的測試計畫。 X-15的主要目標有兩個。 它被設計為以超過音速四倍的速度飛行 並攀爬到如此高的地方，以至於離開大氣層，進入太空。 它所達到的速度將產生極高的溫度， 而該系列中所有三個平面的外皮均採用一種稱為Inconel X的材料製成。 能夠抵禦高達華氏1,600度的溫度。 控制面需要具有極大的力量。 對於大氣層外的飛行，它配備了一套反應控制系統， 使用小型噴射引擎在太空中改變飛機的位置。 當X-15於1958年底推出時，它是一種前所未有的飛行器。 從大氣層飛向太空再返回的想法並非新鮮事。 在1930年代的德國，醫生尤金·桑格提出了噴氣式轟炸機的概念。 那枚飛行物被拋射入太空，如同石頭在池塘上彈跳般在大氣層上反覆彈起。 環繞地球飛行。 但斯科特·克羅斯菲爾德在1950年代初還是個年輕的試飛員時， 他對X-15概念的早期起源有著自己的看法。 我認為X-15的靈感來自於我與華特·威廉斯一起出海垂釣的一次旅行。 還有其他一些人持不同看法。 但我們是從那次釣魚旅行深夜返家的， 還有兩位朋友在後座睡著了， 他們在聖蘇薩納發射了推力達七萬五千磅的維京火箭。 這是在廣播中宣布的。 當然，我們的想像力立刻被點燃了。 一架配備75,000磅推力引擎的有人駕駛飛機能做什麼？ 而且，我們真的在信封背面算出了它應該怎麼做。 那是我從他手套箱裡翻出來的。 自1947年以來，X-Plane計畫的飛行速度不斷提升，逐步達到並超越了2倍音速。