北京を襲う 数十年も続く 白い嵐

毎年4月から5月にかけて中国の他の都市では春の暖かさや花の美しさを楽しんでいる後 人口2000万人を超える巨大都市の北京ではこの時期になると白い異変に包まれます 空一面を埋め尽くすように白い綿毛が舞い上がりその密度はまともに息をするのも 辛いほどです これは砂嵐でもなくスモックでもありません 原因はポプラやヤナギの綿毛です 白い綿毛は街のあらゆる場所に入り込み人の鼻の中に入り 食事中の茶碗にも落ち子供の目にまで飛び込んでいきます 今年は特に深刻で sns に投稿された関連動画が一気に拡散し 南部の省のネットユーザーたちからは恐ろしいという声が相次ぎました 中国メディアの宣伝新聞によると今年の北京では綿毛の発生が例年 より早くしかも勢いも明らかに強く1ヶ月以上続く見込みだとされています 気象分析では今年の春は気温が高めで風は適度にあり 湿度は低めという3つの条件が揃い 大量の綿毛が広がるにはほぼ理想的な環境になったと指摘されています その結果綿毛は空気中をより長く漂いより広い範囲を覆うことになりました 実際にその場にいた人たちの証言を聞くと この白い嵐がどれほど現実的なものなのかがよくわかります ミツンクに住むある市民は sns で子供を連れてご告示周辺に食事に行ったところ 空気中が綿毛だらけで茶碗の中にも次々と綿毛が落ちてきたと書き込んでいました 隣の席にいた南方出身の子供は汚いから食べたくないと嫌がり その父親は食べなさいこれも北京名物みたいなものだよ と偽証混じりに行って眺めていたそうです この少し苦い冗談にはこの季節を毎年やり過ごしてきた北京の人たちの諦めにも近い 感覚が滲んでいます 北京以外から来た人たちの反応はさらに率直です 三島省から来た観光客は目も鼻もつらい助けてほしいと書き込み 監修省の観光客は実際に体験した後目が丸一日痛かったと語りました 暗記症のネットユーザーは北京に2日いただけで空一面のポプラの綿毛に気が狂いそうになったと投稿しています 上海のネットユーザーは動画を見た後北京の人たちはどうしてこんな環境で生きていけるのか と驚きました 四川省の万世美園のあるネットユーザーは画面越しに見ているだけでも鼻がむずむずすると書き 湖南省のネットユーザーも見ているだけで呼吸器が耐えられなさそうだとコメントしています 北京の地元市民ですら自重気味に北京よ災害映画だってここまではやらないだろうと嘆いています 多くの人は不思議に思うかもしれません 中国の首都であり都市管理の力も決して弱くないはずの北京で なぜこの問題は毎年のように起きそれでも根本的に解決されないのでしょうか その答えは数十年前のある重要な判断にまで遡ります 20世紀半ば北京は深刻な砂漠化の脅威に直面していました 封鎖被害は激しく緑化は待ったなしの課題でした 当時の都市計画ではポプラと柳が主要な緑化の樹種として選ばれました 理由は極めて現実的でした 成長が早く環境への適応力が強く食事コストも低かったからです こうして北京全域で大規模な食事が進められ その数は数百万本に達しました しかしその過程で今もこの都市に影を落とす大きな見落としがありました 樹木の私有を体系的に選別しないまま植えたため 大量のメカブのポプラや柳が市街地に入ってしまったのです 毎年春になると大量の綿毛を出すのはまさにそのメカブです あの白い綿毛は種子を広げるための自然な仕組みでした そして数十年が経ち 当時植えられた木々が成熟したことで綿毛の問題はますます深刻になっていきました 多くの人は綿毛を単なる視覚的な迷惑だと考えていますが 実際にはその影響はそれだけに留まりません 健康面で見るとポプラや柳の綿毛そのものは主要なアレルゲンではないとされていますが 空中を漂う間に花粉やほこり細菌などの微粒子を吸着しやすく それが人のアレルギー反応を悪化させる要因になります 鼻炎や喘息のある人もともと気道が敏感な人にとっては毎年1ヶ月以上続く この時期そのものが災難です さらに見落とされがちな危険もあります それが燃えやすさです 綿毛は乾燥した環境では大量に溜まりやすく 一旦火がつくと一気に燃え広がります ガソリン並みの速さで燃えるという言い方はやや誇張ではあるものの 綿毛の堆積が火災の原因になった例は北京では決して珍しくありません ここまで原因もはっきりしていて危険性もわかっているのに なぜ問題は今なお続いているのでしょうか 当局の説明では短期間での根地は不可能で 長期的には新しい木に少しずつ植え替えていき 綿毛を出すメカブのポプラやヤナギを減らしていくしかないとされています しかしこの少しずつ植え替えるという言葉の裏には10年単位あるいは20年単位の巨大事業が横たわっています 市内にある数百万本の木を入れ替えるには計画の認可資金確保 工事機関その後の維持管理まであらゆる段階で長く安定した資金投入が必要になります 市民に向けた当局のアドバイスは主に個人の防護策に集中しています 午前10時から午後4時までのまた毛が多い時間帯の外出をなるべく避けること アレルギー体質の人は事前に抗アレルギー薬を飲むこと 外出時にはマスクをつけ目や呼吸器を守ることそうした内容です 確かに理屈としては間違っていません しかし毎日働き移動しこの街で生活しなければならない普通の人にとって 綿毛の多い時間を避けて外出しろと言われても現実にはほとんど不可能です 長年北京で暮らしてきたある市民は記者に対し 自分はもう綿毛に慣れてしまったと語っています その上でこの問題を本当に根本から解決しようとすれば投入額は少なくとも数百億円 しかし彼の感覚ではそんな問題が当局の優先課題に入ることはないというのです 彼はあの人たちにこんな小さな問題まで気を配る余裕があると思うかと率直に言いました 北京という都市が大きな発展を遂げてきたことは誰の目にも明らかです 世界中が注目したオリンピックを開き世界有数の高速鉄道日を持ち 都市 gdp もすでに世界トップクラスに入っています それでも春になると街ででは相変わらず白い綿毛が空を舞い 人々はマスクを避け茶碗に落ちた綿毛を救い出しながら食事を続けています この落差はあまり多くを語らなくても十分に伝わります なぜなら問題の根源は中国の人々には投票権がないという現実だからです 政府官僚たちは普通の市民の声を無視しても自分たちの地位を守ることができます 彼らにとって大事なのは市民の要望ではなく最高当局の指示に従うことです それさえできれば官職を守るだけでなくさらに昇進することすらできるのです 先ほどもテキンの市民が口にした少し皮肉のこもった一言こそ この数十年も続く行き詰まりを最も的確に表しているのかもしれません この街の管理者たちは問題がどこにあるのかわかっていないのではありません ただそれより優先されることがいつも別にあるというだけなのです