太陽系內最遠的天體，幾十年內或將迎來近日點，下一次要等11400年？

你知道太陽系內最遙遠的天體是什麼嗎? 當人們對太陽系瞭解不深的時候 曾經是最遠行星的冥王星 似乎是一個很好的答案 實際上呢 海王星以內的空間區域 也只是太陽系微小的一塊區域 距離太陽最遙遠的天體 要數100億公里之外的塞德納 該天體距離太陽最近的距離 遠大於冥王星距離地球的距離 2003年11月14號 美國天文學家麥克·布朗領導的一個團隊 發現塞德納的存在 編號小行星90377 塞德納是位於科伊伯代和阿爾特雲之間的一顆 紅色外海王星天體 表面成分與其他一些跨海王星物體的表面成分相似 主要是水、甲烷和氮冰混合物 據估計呢 大小與古神星相當 它的發現也是2006年 冥王星從行星地位降級的一大推理 同時使得天體分類中多出矮行星的類別 塞德納離太陽有多遠呢? 它的軌道是太陽系中除長週期彗星之外 最大的軌道之一 其遠日點估計爲937天文單位 這個距離是海王星到太陽距離的31倍 是一光年的1.5% 並且遠遠超出了 定義星際空間邊界的日球層頂最近部分 而近日點約爲76個天文單位 是目前觀測到的天體中 近日點距離太陽最遙遠的一個 太陽光抵達塞德納軌道的遠日點 至少需要130小時的時間 遙遠的距離使得塞德納無法接收到光和熱 天體表面顯得暗淡 溫度也在零下250攝氏度 毫不誇張地說 任何元素都可以在那裏凍結 使其成爲太陽系中最冷的地方之一 因此呢 塞德納的發現者給它命名時 也從寒冷的角度出發 選用了英紐特神話中 生活在寒冷的北極底部海洋的 海洋女神的名字 塞德納的軌道極其細長 形狀也與太陽系中 圓形行星軌道截然不同 塞德納繞太陽公轉一圈 大約需要11400年 由於公轉週期太長 移動相對緩慢 增加其被埋沒的風險 而科學家發現時 恰逢其位於其軌道上 離太陽最近的點之一 因此才被科學家們捕獲 首次發現它時 人們認爲它的旋轉週期十分異常 能長達20天乃至50天 使得科學家懷疑 其是因爲大型半星的引力 而減緩自轉速度 情況類似於 冥王星的衛星卡戎 然而科學家利用 哈勃太空望遠鏡 對其附近衛星進行搜索 卻沒有發現 後來科學家利用MMT望遠鏡 對其進行後續的測量表明 它的自轉週期要短得多 約爲10小時 自轉速度也比推測的要快得多 自轉週期雖然得到了解決 但關於其軌道的行程 至今沒有定論 最初科學家用海王星引力 解釋塞德納的高橢圓軌道 但問題是 塞德納與海王星的距離並不是很近 之後天文學家們做出了許多假設 一種假設認爲 可能是一顆位於奧爾特雲的未知行星 擾動了塞德納的軌道 這個未知行星 可能是一顆位於1000個天文單位 質量類似於地球的天體 也可能是一顆木星質量的天體 另一種假設則是認爲 塞德納的軌道 是由一顆巨大且遙遠的 太陽半星所造成的 諸如人們一直懷疑其存在的 復仇女神星 涅默西斯星 雖然許多證據都質疑它的存在 比如撞擊坑技術 然而並沒有涅默西斯星 存在的直接證據 因此也無法證實塞德納 是否受到太陽半星的影響 即使想要做進一步的研究 遙遠的距離無疑是一個障礙 因此只能藉助航天器來近距離探測 然而儘管塞德納出現在 NASA的太陽系探索網站上 但目前尚不知道 NASA是否有考慮 針對塞德納開展探測任務 2018年5月 天體物理學家伊森·希格爾 公開主張進行太空探測任務 研究處於近日點的塞德納 爲什麼如此迫切呢 事實上如果有進一步研究的想法 未來一二十年是一個很好的時機 據科學家推算 塞德納將於2076年7月左右 到達近日點 如果選定2033年5月6號 或2046年6月23號發射探測器 藉助木星重力輔助 執行飛往塞德納的飛行任務 可能需要24.48年 屆時呢 當航天器到達附近時 塞德納距離太陽77.27個天文單位 或76.43個天文單位 分別是2057年底或2070年底 而如果錯過了這個時機 塞德納下一次來到近日點 可能要等待11400年 截止2021年 塞德納在近日點附近 距離太陽84個天文單位 相比之下 氣神星目前距離太陽更遠 距離達到96個天文單位 遙遠的小行星的發現 無疑讓人們十分興奮 雖然目前人們對這個天體的瞭解 還不夠全面 但只要有持續的探測行動 或許未來 我們將逐漸獲取到它更全面的信息