韋伯發現化石星系，內部已不再產生恆星，或將改寫宇宙年齡

在我們的宇宙中,大約有兩萬億的星系存在,銀河系只是其中之一,而且還是一個比較年輕的星系,因爲它內部仍有恆星誕生。 然而在有些星系裏,氫元素的密度已經不足以再形成新的恆星了。 所以,這種星系只能是宇宙大爆炸之初就存在的星系,也被稱爲宇宙化石星系。 通過研究它們,天文學家就能復原宇宙大爆炸早期的宇宙狀態。 韋伯望遠鏡目前就發現了這種星系,從公佈的照片上來看,這個橢圓形星系被一個愛因斯坦環所包裹,由此帶來的引力透鏡現象剛好把這個星系的圖像放大了,因此韋伯望遠鏡才能看到它。 類似的情況在之前的哈伯望遠鏡身上也發生過,事實上,引力透鏡,或者說愛因斯坦環,已經成了天文學家發現遠距離暗淡星系或者恆星的主要方式。 它可以在特定的角度把遠方天體的光芒利用引力透鏡放大數百萬倍,從而被我們看到就像宇宙中的放大鏡一樣。 有的天文學家甚至認爲,未來我們也許能找到太陽的引力扭曲點,進而用太陽的引力扭曲遠方的空間結構搭建一個引力望遠鏡,這樣一來望遠鏡的口徑將達到恆星大小,能輕鬆看到系外星系的表面圖像。 回到此次的化石星系上來看,由於微薄望遠鏡的觀測頻段主要在中紅外,所以此次收集的也是這個星系的紅外光。 這種光和可見光相比能穿透塵埃和氣體,再加上引力透鏡效應的放大作用,微薄望遠鏡此次看到的這個星系初步判定是在宇宙大爆後三億年內誕生的,並且內部的氫元素並不算多,因此才早早停止生產恆星,變成一個死寂的星系。 其實除了這個星系外,微薄望遠鏡還發現了很多年齡很大的星系,它們都是在宇宙大爆炸之後數億年內誕生的都屬於宇宙第一批星系。 然而細細分析後,天文學家發現它們有點不合規矩,簡單來說就是質量太大了,在宇宙大爆炸剛結束的時候,宇宙中是沒有那麼多物質來形成這麼多的大星系的,更重要的是沒有足夠的時間讓星系形成引化。 但事實是它們就是出現了,宇宙早期也確實存在這麼多大星系,這隻有兩個解釋,第一是宇宙早期的星系形成和引化速度可能比後來快很多,第二是宇宙的年齡可能不是138億年,而是更久遠的一個數字,這樣一來星系們就有了充足的時間去形成和引化。 科學界目前傾向於第二種情況,即宇宙的年齡有誤,並且還計算出了新的宇宙年齡是256億年,幾乎是之前的兩倍,如果這一數字得到最終確認的話,整個宇宙的智慧文明數量以及外星生命的種類將遠超我們想象。 同時太陽系附近如此寂靜的情況也將迎來新的解釋,即太陽系附近區域可能是宇宙中的低級文明保護區,就像地球上的自然保護區一樣,高級外星文明一直在觀察人類的發展,並且偶爾還會實地探索一下,也就是UFO。 當然了,以上這種情況還是太刻畫了,不過在發現真正的外星文明之前,一切皆有可能。