木星是地球的保護神？天文學家：它其實是地球最大的威脅

很多人都認爲木星是地球的保護神,是太陽系頂盤星,沒有它就沒有地球的今天,然而事實真的是這樣嗎? 衆所周知,地球是太陽系由內到外的第三顆行星,而木星是太陽系內質量最大的行星,它距離地球最近的時候也有6億公里,這意味着它的引力雖然強大,但傳導到地球的部分很微弱,真正受到木星引力影響的是木星的89顆衛星和小行星帶內的數百萬顆小行星。 在小行星帶就位於火星和木星之間的情況下,木星經常會偏移流浪小行星帶軌道,讓它們向太陽系內側飛去,其中就有飛向地球的小行星,至於所謂的木星阻擋小行星撞地球,本質上也是木星引力在起作用而已,並不是說木星能主動干擾衝向地球的小行星,換句話來說就是,木星引導小行星撞地球的概率和偏移小行星的概率差不多。 事實上,天文學界從來都沒有認爲木星是地球的盾牌,唯一具備類似思想的是1994年灰木相撞後的研究論文,當時物理學家喬治·維瑟里爾提到了,如果沒有像木星這樣的大行星在離太陽適當的距離上,那太陽系將受到來自奧爾特雲的彗星威脅,屆時有可能襲擊地球的彗星數量將是現在的1000倍。 爲了驗證這個想法,天文學家現在已經開始用計算機模擬沒有木星後的太陽系了,模擬實驗假設了小行星帶內有10萬個流浪小行星,在沒有木星的情況下,它們撞地球的概率反而不高,一旦把木星的引力擾動加進去的話,小行星與地球相撞的概率將提升30%,多達72%的小行星都將向地球飛來。 換句話說,木星的所謂地球盾牌效應,只有在太陽系外側的彗星闖進來的情況下,纔會發揮作用。除此之外的大部分時間裏,木星對地球的威脅都遠大於它對地球代表保護,甚至6500萬年前撞上地球滅絕恐龍的那顆小行星都有可能是木星引力拉過來的。如果恐龍們在天之靈知道這個消息的話,一定恨死木星了。 不過話又說回來,彗星撞地球並不是一件壞事,至少在地球剛誕生的時候,如果沒有大量彗星撞擊帶來降雨降溫,地球將永遠保持炙熱的表面,大氣層和生命都無從談起。由此可見,木星引力帶來的彗星撞地球其實是地球生命誕生的前置條件,只不過在地球已經生機勃勃的今天,彗星撞地球才變成了破壞性的事件。 總體來看,作爲太陽系內質量最大的行星,木星雖然一直在用引力給地球造成威脅,但它本身還是很有開發前景的。因爲構成木星的元素都是氫和氦,它們都是可控核聚變最理想的燃料,因此木星未來將成爲人類文明的能源基地,它的89顆衛星也都有很廣闊的開發前景。 在可以預見的未來,從月球和火星發射的飛船將首先停靠木星進行燃料補給,然後在可控核聚變引擎和木星引力彈弓加速到作用下向太陽系外側飛去,甚至是向四光年外的彼林星飛去,人類將成爲真正的星際文明。