XF-108“輕劍”：北美航空試驗性遠程截擊機計劃

20世紀50年代 為了應對蘇聯超音速戰略轟炸機的威脅 美國設計了一種遠程高速接機機 它能達到3馬赫的速度 搭載當時最先進的技術 作戰半徑超過1900公里 當然至少在理論上是這樣 儘管其技術規格令人驚嘆 但這個項目在研究階段就被取消 接下來讓我們一起探索 北美航空XF-108輕艦接機機的故事 50年代的美國 汽車文化興起 時尚的服飾和隨處可見的奶昔店 然而籠罩在這段歷史上的 莫過於人們對全面核戰爭的恐懼 二戰末期 人類最具毀滅性的武器原子彈 第一次展露了它的威力 蘇聯同樣擁有了強大的核武庫 與美國形成了對峙局面 核戰爭的威脅籠罩全球 相互確保毀滅 成為了維持和平的唯一手段 這個概念叫做核威懾 為了使核威懾有效 運載核武器的方法和技術 也必須足夠先進 因此美蘇兩國都陷入了 不僅僅侷限於核武器本身的技術競賽 1954年2月15日 《航空週刊》發表了一篇文章 描述了一種前所未有的飛機 米亞西涉夫N-4重槌轟炸機 北約代號野牛 關於這種轟炸機的許多言論 迅速在媒體上廣為傳播 並很快在國會上引起爭論 人們相信這種飛機 能從蘇聯直接飛到美國本土 並在超音速飛行中投下核彈 1955年蘇聯《航空日》的報導顯示 蘇聯已經擁有28架這樣的轟炸機 並且正在製造更多 如果按照這個速度發展下去 五年內蘇聯將擁有數量龐大的轟炸機 面對這種情況 美國不得不採取應對措施 美國人意識到最理性的做法 就是增加自己的轟炸機數量 因此他們迅速對B-47轟炸機進行改進 同時大幅增加了B-52轟炸機的生產訂單 力求在短時間內擴大自己的空中力量 雖然增加了轟炸機的數量 但美國人認為這還不夠 為了更好地應對M-4轟炸機的威脅 有必要開發一種專門針對它的武器 一種全新的截擊艦 因此美國空軍啟動了一個 名為LRI-X的項目 即試驗性遠端截擊機 儘管有很多設計被提出 但空軍最終將重點放在了 洛克希德、諾斯洛普和北美航空 這三家公司的方案上 洛克希德公司提出了C-1288-1型號 後來演變為C-1320型號 諾斯洛普公司以F-89D為藍本 繼而發展出自己的設計 最終方案搭載了8個發動機 但空軍認為北美航空公司的 NA-236最有前景 因此將合同授予了他們 到了年底 美國空軍對項目制定了具體要求 這種飛機必須具備1600公里的航程 1.7馬赫的飛行速度 和18000米的飛行高度 搭載兩名飛行員和至少兩臺發動機 以及具備強大的火力 為了降低成本 該項目與XB-700-5神戰略轟炸機項目 共享發動機 雖然飛行速度不成問題 但要達到所需的航程 卻是一個不小的挑戰 這種噴氣式飛機無論最終設計如何 都必須具備大翼展和大容量油箱 這使得XF-108比同時期設計的 B-58轟炸機更大 它將使用能量密度更高的特殊燃料 從而提供更大的航程和速度 在解決了大部分設計問題後 工程師們開始思考 如何給這架飛機裝載武器 他們設計出了一種旋轉導彈艙 巧妙地容納了三枚導彈 這種導彈名為AIM-47獵鷹 與XF-108使用的雷達系統共同開發 是一種超遠程高性能空對空導彈 研製目標是達到6馬赫的速度 射程接近180公里 XF-108還計劃裝備美國第一套 脈衝多普勒雷達 該雷達具有下視能力 也是第一臺邊跟蹤邊掃描雷達 該雷達與機翼前人的紅外搜索 和跟蹤系統配對 用於制導AIM-47獵鷹空對空導彈 這個瘋狂的項目一直面臨兩個問題 第一個就是預算 由於資金困難 這個項目在1956年被叫停 但考慮到它的巨大潛力 該項目於1957年4月恢復 北美航空公司最終獲得了 兩架原型機的合同 第二個問題是飛機的氣動設計 最初採用的是三腳翼 雖然該設計的早期版本 有帶壓翼板和單獨的尾翼板 但最終兩者都被放棄 而採用了更流線型的設計 儘管氣動性能仍有提升空間 但飛機的其他性能都超出了預期 預計作戰半徑為2000公里 最大飛行高度約為24000米 最大速度估計為3馬赫加 到1959年 北美航空公司已經造出了一個木製模型 看起來一切都很順利 那為什麼這架飛機最終沒有被生產出來呢 事實上許多人 尤其是當時的美國總統艾森豪威爾本人 對蘇聯轟炸機的威脅持懷疑態度 但由於沒有證據證明這一點 他批准了U-2間諜飛機的研製 以查明真相 U-2在一次偵查任務中 拍攝到一個基地裡停放著30架N-4轟炸機 因此情報評估報告聲稱 到1958年 蘇聯將擁有150到250架N-4轟炸機 但後來發現 U-2拍攝到的就是全部的N-4 其他基地都沒有發現N-4的身影 在1955年的蘇聯航空日表演中 總共只有18架N-4轟炸機 10架N-4轟炸機率先飛過檢閱臺 飛出視線後迅速掉頭 與另外8架一起再次飛過檢閱臺 這給人一種錯覺 以為有28架N-4轟炸機在飛躍 這一操作導致西方分析人士警告稱 存在轟炸機差距 所以事實上蘇聯並沒有像外界傳言的那樣 迅速發展這些技術 甚至可能從一開始就沒有這樣的打算 後來的情報表明 N-4轟炸機無法達到其最初設定的航程目標 但蘇聯也意識到 戰略轟炸機並不是他們應該關注的重點 他們將注意力轉向了洲際彈道導彈 到1963年N-4轟炸機僅生產了93架 絕大多數最終被用作加油機或海上偵察機 事實證明生產更多的B-47和B-52可能是更好的選擇 而且考慮到N-4的實際情況 新研發的F-106三角標截機機 足以應對這些轟炸機的威脅 對XF-108的需求也因此大大降低 此外AIM-47導彈的研製過程也並不順利 為了使其獲得所需的破壞力和射程 它不得不增大尺寸 速度也因此降低到了4馬赫 這意味著必須重新設計飛機的武器艙 整個項目的成本將會大幅增加 在該項目取消之前 美國總統艾森豪威爾表示 一支可行的XF-108截擊機力量 在當時將花費大約40億美元 相當於現在的420億美元 這是F-16項目資金的4倍 工程師們嘗試為這款尖銳武器 尋找其他用途 不想讓付出的努力白費 北美航空公司曾設想將其用作戰鬥機 護送XB-70到達預定目標 但即使它的油箱很大 航程也無法跟上轟炸機 另一個想法是 將其作為遠距離預警系統的補充 利用其高速的優勢 彌補預警系統在某些地區的覆蓋不足 但考慮到成本過高 這種用途並不划算 北美航空公司還曾試圖通過改進設計 並通過模型獲得更好的風洞結果 來挽救這個項目 但最終還是沒能成功 儘管在清潔上投入了額外的金錢和時間 但並非完全徒勞 北美航空公司將積累的設計經驗 成功應用於A5超音速攻擊機 使其擁有了與XF-108類似的機身和武器系統 AIM-47獵鷹導彈項目雖然失敗 但其經驗和研發數據 為後來的AIM-54不死鳥導彈奠定了基礎 XF-108輕艦儘管停留在木製模型階段 但它的設計概念 將50年代最先進的技術進行了大膽的整合 展現出極高的創新性 MING PAO CANADA // MING PAO TORONTO