風中的低語，擁有最瘋狂大炮的飛機，被遺忘的韋斯特蘭旋風戰鬥機

二戰航空史上充滿了這樣的例子 生產數量少並不一定意味著飛機性能不佳 而是受到各種外部因素的影響 一些設計精良、功能強大的飛機 面臨著限制其生產的挑戰 這些挑戰通常與超出其固有品質的因素有關 在整個二戰期間 英國皇家空軍成功開發了許多戰鬥機 來對抗令人畏懼的德國空軍 儘管如此 仍有幾架戰鬥機在很大程度上 被遺忘和黯然失色 默默無聞且鮮為人知的 英國維斯特蘭旋風戰鬥機就是這種情況 旋風戰鬥機是一款性能強大的雙引擎重型戰鬥機 它首次飛上天空時是速度最快的戰鬥機之一 也是世界上武裝最齊全的戰鬥機 該型機頭安裝有威力強大的 四門西斯帕諾20毫米自動機炮 然而它的勞斯萊斯有損發動機的長期開發問題 推遲了該項目 僅生產了114架旋風飛機 二戰期間 只有三個英國皇家空軍中隊裝備了該飛機 儘管它作為戰鬥機和對地攻擊機取得了成功 但仍於1943年退役 20世紀30年代 隨著戰爭威脅的臨近 英國皇家空軍迫切需要一款 能夠執行遠程護航任務的重型戰鬥機 並於1935年向英國飛機公司發佈了F-37-35規範 該規範要求配備單艘戰鬥機有四門大炮 最高速度在4600米高度時 至少為530公里每小時 韋斯特蘭公司響應並研發出了旋風戰鬥機 這是一種非傳統的飛機 硬殼是機身呈管狀 機身由硬鋰蒙皮硬鋁製成 機身後部使用鎂合金硬鋰蒙皮 末端有一個梯形尾翼 按照最初的構想該設計採用雙尾翼 但在添加大型機翼時 導致尾翼上產生大面積湍流 於是雙尾翼設計被捨棄 通過使用升降舵向上移動的梯形尾翼 避開了金翼放下時造成的氣流乾擾 旋風戰鬥機的體型相當小 只比颶風號稍大一些 其落架完全可伸縮 整架飛機的表面非常乾淨 幾乎沒有開口或突起 散熱器位於機翼的前緣 而不是發動機下方 它要跟金翼配合起來才能工作 當金翼放下 發動機的散熱性能就會下降 這既影響了飛機本身的性能 也影響了飛行員對飛機的操作邏輯 這導致了常常發生過熱問題 流線型的機身 加上兩臺885馬力的勞斯萊斯油損發動機 為其提供了超過580公里每小時的速度 與最新的單引擎戰鬥機的速度相同 但是該機航程較短 作戰半徑不足480公里 旋風原型機於1938年10月11日首飛 表現出出色的操控特性 測試證明在所有速度下都非常容易飛行 唯一的例外是起飛過程中方向控制不足 因此需要增加水平尾翼上方的方向動面積 儘管空軍部對該設計印象深刻 但由於對原型機進行了250多次修改 而造成生產延誤 導致200架飛機的初始生產訂單 被推遲到1939年1月 隨後又收到了第二份類似數量的訂單 計劃於1940年9月開始向戰鬥機中隊交付 由於勞斯萊斯公司需要專注於梅林發動機 和陷入困境的禿鷹發動機的開發和生產 而不是油損發動機 而且油損發動機太耗材料 生產一臺它所需要的合金金屬 可以生產三臺梅林 最終勞斯萊斯取消了油損發動機的生產 所以發動機的產能問題 嚴重影響了旋風戰鬥機的生產 旋風飛機的生產於1942年1月結束 加上兩架原型機僅生產了114架 由於換裝了德哈韋蘭三葉螺旋槳 影響了油損發動機在高空的飛行性能 但是在低空性能優異 可以與梅塞施密特BF109抗衡 旋風最常用於法國上空的地面攻擊任務 攻擊德國機場 火車站和鐵路交通 效果極好 在當時 旋風飛機比噴火戰鬥機在低空飛行時速度更快 並且橫向控制更輕 被認為是有史以來最好的對地攻擊機之一 儘管油損發動機是一款飽受詬病的發動機 但它比霍克颱風使用的納皮爾軍刀發動機更可靠 雙引擎意味著嚴重受損的飛機 能夠在其中一臺引擎損壞的情況下返回 機翼和發動機配置在駕駛艙前面 使飛機能夠吸收大量攻擊 而確保駕駛艙區域基本保持完好 旋風飛機堅固的機身 在迫降和地面事故中 為飛行員提供了比當代飛機更好的保護 旋風戰鬥機的火力強大 機頭有四門緊密排列的 重型西斯帕諾20毫米機炮 每分鐘可以向著敵方噴出270公斤的炮彈 與如此密集的火力相結合的是 一流的速度和爬升性能 出色的機動性 以及迄今為止無與倫比的戰鬥視野 它是第一架引入了氣泡座艙蓋的英國戰鬥機 因此就為飛行員帶來了相當出色的戰鬥視野 並且機翼位於低且向前的位置 因此全方位能見度良好 1940年7月6日 第一架生產型旋風交付給皇家空軍263中隊 由於交付速度緩慢 到了8月17日 第263中隊僅有5架旋風 1940年8月7日 第一架旋風飛機還未執行任務就被報銷 飛行員邁克德莫特在駕駛一架旋風戰鬥機起飛時 輪胎爆裂 但他還是設法讓飛機升空 飛行控制中心告知他起落架的危險狀況 邁克德莫特確定危險情況後 從飛機上跳傘 飛機俯衝並埋入地下8英尺 最後在對殘骸進行檢查時 發現安裝的有缺陷的輪胎尺寸不適合旋風 相反它的尺寸對於颶風戰鬥機來說是正確的 1940年12月7日 旋風首次隨中隊作戰 最初的行動包括護航巡邏和反艦任務 1941年2月8日 旋風首次擊落一架阿拉多A2-196水上飛機 隨後的實戰中證明 旋風式戰鬥機在執行低空攻擊飛行任務中 可以與德國戰鬥機相媲美 1941年8月6日 當時四架旋風戰鬥機在進行反艦打擊時 被德國空軍BF-109大型編隊攔截 作戰中三架BF-109被摧毀 而旋風沒有造成任何損失 1941年9月 英國皇家空軍成立了第二個旋風中隊 137中隊專門攻擊鐵路目標 兩個中隊都安裝了可攜帶兩枚 110公斤或230公斤炸彈的架子 綽號為旋轉轟炸機 這些部隊進行了低空跨海峽掃蕩 攻擊機車、橋梁、船舶和其他目標 137中隊最嚴重的損失 發生在1942年2月12日 當時他們被派去護送五艘英國驅逐艦 卻沒有意識到逃跑的德國軍艦 沙恩·霍斯特號和格奈森島號 正在穿越英吉利海峽 前往更安全的港口 四架旋風飛機於13點10分起飛 很快就在距離比利時海岸 約32公里的雲層中發現了軍艦 他們降低高度進行偵察 但立即被大約20架BF-109戰鬥機攔截 旋風向他們實現中的任何東西開火 但寡不敵眾 與此同時13點40分 又有四架旋風前來支援 然而最終八架旋風中有四架未能返回 1943年11月29日 旋風執行了最後一次任務 最終被霍克颱風戰鬥機替代 並於當年12月退役 除了一架倖存的旋風飛機外 所有飛機都被送往位於蘇格蘭鄧福里斯的 英國皇家空軍第18維修部隊 並在那裡報廢