珊瑚海海戰是史上首次雙方以航母艦載機實施遠距離交戰的戰役！

1942年5月4日至8日爆發的珊瑚海海戰 是世界海戰史上首次 雙方以航母艦載機實施遠距離交戰的戰役 1942年5月7日早晨 日本的輕型航母翔風號被擊沉之後 MO特遣部隊的指揮官井上成美決定 為了安全起見 將MO入侵部隊向北撤離 直到美國航母被徹底消除威脅 原中一海軍少將 從擊沉翔風號所動用的飛機數量來判斷 該區域內顯然存在兩艘美國航母 若要確保MO行動圓滿成功 就必須迅速殲滅這兩艘航母 為此 原中一決定冒險一試 他在下午4點15分向西280英里處 派遣了12架俯衝轟炸機和15架魚雷轟炸機 意圖搜尋並打擊美國航母 這次襲擊本有可能取得重大勝利 可不少日本飛行員在先前攻擊尼奧紹號 和西姆斯號的過程中已經疲憊不堪 日本飛機向西飛行了80英里 然而由於雲層厚重 他們始終未能發現17特潛隊的蹤影 正當他們打算返航時 卻渾然不知自己早已被美國的雷達鎖定 野貓戰鬥機繞到日本機群的後方發起了攻擊 成功擊落了7架日本戰機 此時出現了戲劇化的一幕 也許是因為疲勞和夜晚 一些日本戰機誤將前方的美國航母 當成了自家的航母並試圖降落 當一架日本戰機即將降落在約克城號時 突然發現自己搞錯了 匆忙轉向 美國軍艦立即開火 共有9架日本戰機被擊落 代價慘重 經過這次交鋒 加上日本飛行員在返回航母途中 所報告的17特潛隊位置信息 雙方此刻都清楚地意識到 他們之間的距離實際上近在咫尺 兩個艦隊的氛圍都變得異常緊張 雙方都心知肚明 接下來的第二天 戰鬥將達到白熱化 5月8日早上6點15分 日本航母打擊部隊 派出了7架魚雷轟炸機去尋找美國航母 僅僅過了20分鐘 美國18架無尾俯衝轟炸機也從航母起飛 進行360度的全面搜索 大約在早上8點20分 美日雙方的飛機都發現了各自的目標 並同時發出了報告 確定了敵方航母的準確位置 而此時 原本籠罩美國航母的烏雲已經北移 現在反而遮蔽了日本航母 上午9點25分 美國人率先發起了攻擊 15架野貓 39架無尾和21架毀滅者一同起飛 向日本航母發起了進攻 與此同時 日本方面也作出了反擊 他們派出了33架俯衝轟炸機 18架零式戰鬥機和18架魚雷轟炸機 目標指向第17特遣隊 在美國飛機向航母打擊部隊挺進的時候 列剋星敦號上的海軍中校狄克森 沒有按照預定的偵察路線前進 而是直接朝著日本航母打擊部隊的位置飛去 當他抵達預定位置時 儘管大雨影響了視線 他還是從雲縫中辨認出了目標 狄克森在飛行中不斷調整航線 並及時報告 為美軍的進攻提供了關鍵的引導 此時 兩架日本零式也開始對他展開攻擊 在雲層中 狄克森與日本戰機周旋了兩個小時 在這期間 他還要時時更新日本航母的位置信息 上午10點32分 約克臣號的飛機也發現了日本航母 然而約克臣號無畏俯衝轟炸機的指揮官 並沒有立即發動進攻 而是決定等待20分鐘 等約克臣號的毀滅者魚雷轟炸機到達 以確保他們能對日本航母進行協同作戰 但這20分鐘的等待 也讓日本起飛了更多的零式戰鬥機進行防禦 當約克臣號的魚雷轟炸機到達後 他們開始對翔鶴號發動了猛攻 而翔鶴號僅有兩艘護衛巡洋艦 武鷹和駐魔 當7架俯衝轟炸機對翔鶴號進行俯衝轟炸時 由於霧氣影響 導致7架飛機沒能擊中目標 隨後 17架俯衝轟炸機也發動了攻擊 儘管他們的炸彈瞄準器同樣被霧氣所困擾 但他們還是進行了猛烈的轟炸 其中一架俯衝轟炸機用1000磅的炸彈 擊中了翔鶴號的船頭 中尉鮑爾斯的俯衝轟炸機機翼被炮彈擊中 自知無法逃脫 他選擇繼續向翔鶴號進行俯衝轟炸 由於飛機無法拉起 鮑爾斯被自己投下的1000磅炸彈產生的巨大爆炸所吞噬 這枚炸彈對航母造成了嚴重的破壞 鮑爾斯用自己的生命確保了投彈的準確性 因此被追受了榮譽勳章 隨後 翔鶴號又遭到了9架毀滅者的攻擊 但由於魚雷發射的距離過遠 而沒能擊中翔鶴號 不久之後 列剋星敦號的一些飛機終於找到了翔鶴號 並發動了攻擊 只有一枚1000磅的炸彈擊中航母 隨後 列剋星敦號的11架毀滅者也加入了進攻 他們向翔鶴號發射了魚雷 因受到霧氣影響 結果同樣沒能擊中 當美國飛機撤離該區域時 翔鶴號航母已經遭受重創 無法繼續執行飛行任務 與此同時 損管隊伍正在全力撲滅航母上的熊熊烈火 至此 翔鶴號已有108名水手死亡 不得不撤出戰場 所幸 航母的防水隔斷並未受損 因此在返航途中沒有沉沒的危險 就在約克城號的飛機對翔鶴號發起攻擊之際 日本方面也在籌備他們的反擊 當雷達在68英里外 捕捉到日本飛機的蹤跡時 9架野貓緊急升空進行攔截 但攔截行動未能成功 日本戰機被分成兩組 計劃從不同方向對美國航母實施打擊 日本的攻擊雖然更為迅猛 但也遭遇了更加猛烈的防空炮火 當攻擊機群逼近時 民視和野貓展開了殊死搏鬥 日軍首先發起攻擊的是18架凱特魚雷轟炸機 其中14架直奔列剋星敦號 只有4架選擇了約克城號作為目標 在攻擊過程中 有3架向約克城號發射了魚雷 但都未能命中 列剋星敦號遭到5枚魚雷的襲擊 甚至有2枚魚雷擦船而過 但都被幸運的躲過 但好運並沒能持續 列剋星敦號的左弦最終還是被2枚魚雷擊中 一枚魚雷引發了嚴重的水災 另一枚造成了致命傷害 卡住了電梯 並在左弦的航空燃油箱上劃開了一道裂縫 導致船上逐漸充滿了汽油蒸氣 幾分鐘後 19架俯衝轟炸機冒著猛烈的防空炮火 對列剋星敦號發起了攻擊 有2枚550磅的炸彈命中 但並未對列剋星敦號造成重大損害 緊接著 14架轟炸機試圖向約克城號發起攻擊 但在兩支野貓戰鬥機的幹擾下 只有一枚550磅炸彈命中約克城號 並引發了火災 但火勢很快得到了控制 到了午後 雙方的航母部隊都遭受了慘重的損失 已經無力再發起大規模的攻擊 大約中午12點47分 列剋星敦號的情況逐漸惡化 航母前部遭受了一次劇烈的爆炸 隨後 船內的航空燃油蒸氣失控並蔓延 導致航母又接連發生了兩次巨大的爆炸 儘管損管隊伍竭盡全力進行搶救 但火勢依舊無法控制 最終 船長下令全體船員棄船 這艘擁有悠久歷史的航母 最終被護航驅逐艦發射的魚雷擊沉 戰鬥接近尾聲時 井上城北海軍得知航空部隊損失嚴重 且通往墨爾茲比港的路線 仍被巡洋艦封鎖 不得不取消了後續行動 弗萊徹意識到入侵部隊已經轉向北方 而且美國海軍已經失去了一艘航母 他不能再讓約克城號冒險 於是決定帶領第17特遣隊向南撤退 以便約克城號能夠得到及時的修復 在珊瑚海戰役中 日本海軍損失了一艘輕型航母翔鳳號 一艘驅逐艦和一些輔助艦船 而美國海軍則損失了一艘艦隊航母 列剋星敦號 一艘郵輪尼奧肖號和一艘驅逐艦 雙方都宣稱自己取得了勝利 從沉沒艦船的噸位來看 這場戰役是日寇的戰術勝利 然而通過成功阻止日寇佔領莫爾茲比港 珊瑚海戰役實際上成為了盟軍的戰略勝利 日本人現在不得不嘗試通過陸路進攻 但他們的這一企圖最終也被盟軍所阻止 值得一提的是 第17特遣部隊對翔鶴和瑞鶴的航空部隊 造成了嚴重的破壞 導致這兩艘航母 都無法參加幾週後的中途島戰役 這也對中途島戰役的勝負 產生了決定性的影響