콩고 정글에서 잡힌 소름끼치는 괴생명체들

콩고는 아프리카에서도 가장 면죽이 큰 나라 중 하나입니다. 무려 세계에서 열한 번째로 넓은 국가인데요. 서유럽과 남유럽이 통째로 들어가고도 남을 면죽이기 때문에 이곳은 신비에 묻힌 땅들이 상당히 많은 것으로 전해집니다. 과정을 좀 보태면 사람이 들어선 땅보다 사람의 발길이 단 한 번도 닿지 않는 땅이 더 많을 정도입니다. 콩고는 정치적으로 풍파가 심한 지역이기 때문에 더더욱이나 스스로의 영토에 대해 정확한 조사를 하는 것이 어려운 실종인데요. 부정부패가 매우 심각하며 인구 증가 속도가 폭발적이기 때문에 자국의 완전한 통치가 꽤나 어려운 실종인 것으로 알려져 있습니다. 이 때문에 콩고에는 밝혀지지 않은 다양한 괴생명체들이 존재하는 것으로 알려져 있습니다. 상상하기도 어려울 만큼 드넓은 정글 안에는 각종 희귀 생물들이 생존하고 있는 것으로 알려져 있으며 이곳에는 미발견된 생명체들 역시 가득할 것이라는 평가를 받고 있는데요. 오늘은 이러한 콩고에서 발견된 다양한 괴생명체에 대해 이야기해드리는 시간을 가져보도록 하겠습니다. 괴물뱀 콩고는 한때 벨기에의 식민통치를 받았습니다. 꽤 최근까지도 벨기에의 영향력이 상당한 것으로 알려져 있는데요. 1959년 아직 식민통치를 받던 당시 카미나 공군의 대령이었던 레미 반 레이르드는 상상도 할 수 없을 만큼 끔찍한 괴물을 마주하게 되었습니다. 당시 점령제 시찰을 하기 위해 헬기를 타고 카탄가 지역을 순찰하고 있던 그의 눈에 포착된 것은 믿기 어려울 만큼 거대한 뱀이었습니다. 뱀의 크기는 한눈에 보기에도 무척 커보였습니다. 마치 고전 괴소 영화에서나 나올 법한 괴물이었는데요. 얼핏 보기에도 수십 미터도 넘어 보이는 뱀을 발견한 대령은 헬기 조종사에게 가까이 다가가 볼 것을 지시했습니다. 하지만 조종사는 가까이 가는 것이 위험하다고 대령을 만류했습니다. 왜냐하면 경험이 풍부한 헬기 조종사는 땅 위에 괴물의 크기를 대략 유추할 수 있었기 때문인데요. 그의 추측으로는 최소 15미터는 넘는 것으로 보였기 때문이었습니다. 머리는 0.5미터 이상이 될 것임에 분명했고 뱀의 폭은 1미터에 이르는 것으로 보였는데요. 대령은 그럼에도 불구하고 뱀 근처까지 가볼 것을 지시했습니다. 하지만 헬기가 근처까지 다가가자 뱀은 3미터 이상 상체를 들어 올렸는데요. 위험을 직감한 조종사는 헬기를 상승시켰고 대령 역시 더 이상 가까이 다가가는 것은 위험하다고 판단했습니다. 이 상황에서 그들이 할 수 있는 방법은 바로 뱀의 사진을 찍는 것 뿐이었습니다. 헬기 안에는 다행히 지역시찰을 위해서 준비된 카메라가 있었으며 그들은 이 괴물의 거대한 모습을 포착하는 데 성공했습니다. 지금까지도 이 괴물은 가장 거대한 뱀 중 하나로 손꼽히고 있는데요. 실직된 뱀 중에서 가장 커다란 뱀은 지금까지 9.9미터에 달하지만 당시에 발견된 이 뱀은 그의 거의 2배 가까운 크기로 기록되어 있습니다. 생물학자들은 이 뱀의 정체가 혹은 발견되지 않은 새로운 종일지도 모른다는 결론을 내렸습니다. 아쉽게도 이 뱀은 그 뒤 다시는 발견되지 않았습니다. 어쩌면 이보다 더 큰 뱀이 콩고에는 아직까지 생존해 있을지도 모릅니다. 빌리 유인원 미싱 링크는 진화론 안에서 발생하는 화석 증거상의 잃어버린 고리를 가리키는 말입니다. 인간과 원숭이 사이에도 미싱 링크가 존재하는 것으로 알려져 있는데요. 침팬지가 인간과 가장 가까운 용장묘로 여겨지고 있는데 우리와 침팬지 사이의 유전적 유사성은 98.8%라고 하는데요. 침팬지는 일반적으로 키가 약 150cm에 불과하지만 최근 콩고에서 그보다 더욱 거대한 이상한 유인원종이 발견되어 화제가 되고 있습니다. 콩고 빌리숲에서 발견된 유인원은 매우 놀라운 것으로 고릴라와 침팬지를 섞어둔 듯한 형태를 하고 있기 때문이었습니다. 빌리 유인원으로 알려진 이의 거대 침팬지들은 180cm에 달하는 체구를 갖고 있으며 믿을 수 없을 정도로 강력한 힘을 지니어 사자조차 압도하기도 한다고 전해지는데요. 문제는 이 종족이 침팬지와 유사한 식습관을 갖고 있으며 고릴라와는 전혀 다른 사회성을 지니고 있다는 것이었습니다. 즉 형태나 생김새는 고릴라에 가깝지만 침팬지의 특성을 갖고 있다는 것입니다. 이를 처음 발견한 것은 영장류 생태학자인 셰리 윌리엄스로 그녀는 영장류를 연구하기 위해 정글을 떠돌다가 4마리의 거대한 빌리 유인원과 처음으로 조화하게 되었습니다. 빌리 유인원들은 셰리를 경계했지만 위협하지는 않았는데요. 조심스럽게 대각한 유인원들은 사람들을 면밀히 관찰한 뒤 자신들의 유전적 친적으로 인식하는 듯한 인상을 주었다고 셰리는 밝혔습니다. 과학자들은 현재 다양한 테스트를 통해 이 유인원들의 정체를 밝히기 위해 힘쓰고 있는데요. 가설 중 하나는 이들이 고릴라와 침팬지 간의 잡종일 수도 있으며 아예 새로운 영장류의 한 종일 수도 있을 것으로 여겨지고 있습니다. 거대 악어 마함바 콩고 로카왈라 호수 근처 늪에는 아주 신비로운 전설이 하나 있습니다. 이 늪에 어딘가에 무시무시한 파축류가 숨어있다고 들었는데요. 현지인들이 마함바라는 이름으로 부르는 이 파축류는 길이가 무려 15미터에 달하며 인간을 쉽게 재디길 수 있는 거대한 턱을 가지고 있다고 합니다. 마함바는 습지에 숨어 먹이가 가까이 오기를 기다린 뒤 이 생물은 1889년 존 베르노에 이에 목격되며 유명해졌습니다. 그는 모래둑에서 오리를 사냥하던 도중에 예기치 않게 거대한 괴물과 마주치게 되었습니다. 당시 총소리를 듣고 놀란 듯이 거대 악어가 자신이 타고 있던 증기선에 가까이 다가왔다고 기록했는데요. 당시 증기선의 크기는 13미터에 달했지만 마함바는 그보다 더 거대했으며 순간적으로 소름이 끼쳐 참을 수 없는 공포를 느꼈다고 말했습니다. 전설에 따르면 마함바는 스스로 땅의 긴 터널을 파서 동굴을 만들고 그 안에서 잠을 자고 생활을 한다고 하는데요. 마함바를 연구한 가장 유명한 사람은 미학인 동물학자인 로이 메칼이었습니다. 1960년대 로이 메칼은 탐험대를 이끌고 콩고를 두 번이나 수색하며 마함바 전설을 쫓기 시작했습니다. 결론적으로 그는 마함바를 발견하지는 못했지만 마함바의 존재를 간접적으로 증언하는 증거들을 몇 개 수집하기는 했는데요. 많은 동물학자들은 마함바가 고대에 존재했던 모스사우루스의 담수 잔존물의 가능성이 있는 것으로 예측하고 있습니다. 백악기 말에 사라진 것으로 여겨지는 거대 해양파축류의 일종이 담수 지대인 아프리카 쪽으로 흘러들어와 진화를 통해 생존한 것이라는 추측인데요. 또 다른 가설은 선사시대의 거대 악어들의 후손할 가능성 역시 점쳐지고 있다고 합니다. 거대 거미, 지바포피 거미는 생각만 해도 끔찍한 외형을 갖고 있는 동물입니다. 불과 10cm가 조금 넘는 거미만 봐도 사람들은 기겁하며 뒤로 고꾸라질 것입니다. 하지만 지바포피의 몸통은 무려 농구공만 하며 각 다리는 1.5m가 넘는 것으로 알려져 있습니다. 이 거미는 19세기까지 꾸준히 성교사들에 의해 목격담이 보고되었던 것으로 유명합니다. 그 중에서도 유명한 목격담은 영국인 성교사 아서존 심지에 의한 것인데요. 그는 야사호수 근처를 여행하던 중 거대한 거미줄에 얽힌 생물을 발견하였습니다. 아서는 원주민들에게 거미줄을 헤쳐볼 것을 지시했는데요. 길이가 거의 1m에 달하는 거대한 거미인 두 마리가 거미줄에서 나와 그들을 공격했습니다. 아서는 권총으로 거미를 쏘았지만 원주민 둘이 이미 거미에게 공격을 당한 뒤였습니다. 거미에게 물린 부위 주변은 치명적으로 창백해졌고 원주민은 심한 오황과 붓는 등의 증상이 나타났습니다. 결국 그 둘은 거미의 독에 정신창란에 빠진 뒤 의식을 잃고 말았는데요. 결국 해당 원주민들은 사망에 이루고 말았습니다. 많은 보고에도 불구하고 이 거미의 실체는 발견되지 않았는데요. 현대에 이르러 콩고의 열대우림들이 농지대화를 거치며 멸종되었을 것으로 여겨지기 때문입니다. 이는 매우 아쉬운 일이면서도 한편으로는 다행인 일이 아닐 수 없습니다. 끔찍하고 무서운 거미의 습격을 더 이상 받지는 않아도 되니까 말입니다. 콩고의 정글에는 이렇듯 다양한 괴생명체들이 존재했거나 존재하고 있습니다. 이뿐만이 아니라 더욱 끔찍한 생물들도 정글에 숨어있을 것으로 여겨지고 있는데요. 과연 또 어떠한 동물들이 숨어있을까요? 구독자 여러분들 중 흥미로운 괴생명체를 알고 계신 분이 있으시다면 댓글 부탁드리도록 하겠습니다. 오늘도 시청해주셔서 감사합니다.