春秋早期，晉國吞併17國、打服38國，雄踞山西

公元前745年晉昭侯即位，之後他把自己的叔叔姬成師封于曲沃，姬成師因此就稱之為曲沃桓叔（姬成師），曲沃桓叔（姬成師）德才兼備威望很高，因此得到很多賢士的擁護，短短數年，曲沃的實力就已經超過當時晉國的都城，晉國的士大夫就勸說晉昭侯要注意一下，然而晉昭侯並沒有在意，公元前739年，曲沃桓叔（姬成師）指使晉國大臣潘父擊殺了晉昭侯，妄圖以小宗取代大宗。但是晉昭侯一脈以武力反擊，從此開始兩宗長期混戰，晉國陷入內亂。