黎明號小行星探測器，11年穀神星和灶神星的探訪之旅

在距離地球三億公里遠的太空中 漂浮着一個人造物體 它跟這裏的五十萬個小天體一樣 被鎖定在了火星和木星軌道中間的小行星帶中 它是首個探訪太陽系矮行星的深空探測器 也是首個集紅外線光譜儀、高清攝像機、 伽馬射線與中子探測器一體的人造飛行器 在它十一年的探索生涯中 揭開了造神星和古神星上隱藏的祕密 今天讓我們跟隨黎明號探測器 去探訪這趟偉大的征程 大家好 歡迎來到百科片場 2007年9月27日 黎明號探測器在美國佛羅里達州 卡納維拉爾角基地成功發射 它的本次任務是前往數億公里遠的小行星帶 去探索其中最大的兩顆天體古神星和造神星 這注定是一趟無法歸來的旅途 在黎明號上 安裝了三個離子推進器和兩個長約10米的太陽能板 爲它本次太空探索提供了主要能量 其中離子推進器將太空探索技術 推向了一個全新的水平 這些電離氣體粒子 以時速15萬公里的速度 將探測器推向了一個新的高度 這也讓黎明號成爲人類史上 第一個圍繞兩個地外天體軌道運行的探測器 它在飛行途中還利用了火星的引力彈弓效應 提高了它的飛行速度 經過了近四年的太空飛行 黎明號於2011年7月16日正式進入造神星軌道 環繞一週的時間爲4.3小時 這是它在抵達造神星軌道之前真實拍到的照片 此時它距離造神星還有48.3萬公里 在它進入到造神星的軌道後 近距離地觀察了這個直徑525公里的小行星 這是人類第一次看清它的模樣 它看上去像一個橢圓形的天體 因體積和質量無法達到流體靜力平衡 因此它無法讓自己變得更圓 造神星上還有幾個直徑在150公里 深度在7公里左右的隕石坑 科學家們估計在十多一年前 造神星遭受過多次隕石撞擊 在它的南半球出現了隕石坑重疊的現象 這兩次大碰撞將大量碎石噴射到太空 最終落入了小行星帶中 這些碎石在光譜分類中 被科學家們稱爲V型小行星 這讓它的中心地帶形成了一座超過2萬米的山峯 那就是瑞亞西爾維亞山 瑞亞西爾維亞山的直徑約200公里 高度爲2萬2500米 是太陽系中最高的山峯 這個高度就連飛機也只能圍繞着 它的半身腰飛行 無法飛越其頂峯 從黎明號傳回來的數據信息來看 造神星是太陽系少有的岩石原型星 它是一個未完全形成的行星胚胎 在太陽系誕生初期 早期原型星盤中的塵埃 聚集成上千個不同的星子 隨着時間的推移 這些星子發生了激烈的碰撞 形成了我們現在看到的大行星 顯然造神星也經歷了許多小行星的撞擊 但它卻沒有成爲地球火星這樣的大行星 在它的內部還有一個直徑爲220公里的鐵核 這個核類似於水星金星地球 和火星等內地行星的內核 但造神星的內核早已冷卻 在小行星帶中大量的物質被木星吞噬 有的成爲了木星的衛星 這干擾了造神星成爲大行星的可能 這是黎明號真實拍到的造神星彩色圖像 上面的黑色物質 很可能是流星撞擊帶來的噴射物 紅色物質是撞擊後凝固而成 這個撞擊坑中有一條流道 從顏色上能看出這裏遭受過 令人難以想象的撞擊 黎明號在造神星的軌道上運行了一年時間 在對造神星拍攝了大量照片後 它朝着古神星飛去 古神星是小行星帶中最大的天體 1801年1月 由意大利天文學家皮亞奇發現 2006年被國際天文聯合會定義爲矮行星 這顆星球距離地球約4.6億公里 科學家們對這顆星球充滿了期待 經過了兩年多的飛行 黎明號於2015年3月6日成功抵達古神星 古神星上那個明亮的白色亮點 是科學家們急於想要了解的地方 因此黎明號剛靠近古神星時就拍攝了多張照片 並傳回給地面的工作人員 這個神祕的亮點就位於奧卡託隕石坑區域內 它是一個直徑約92公里的隕石坑 是2000萬年前的一次隕石撞擊而形成 科學家分析推測亮點很可能是巖礦牀 還有大量的碳酸呢 黎明號拍攝的照片 發現古神星上有超過100個類似亮點的地方 科學家在其中多個亮點上都發現了薄霧 這就表明裏面的水已經昇華 通過測量得知古神星的直徑約950公里 表面佈滿了隕石坑 由於它處於小行星帶之上 這就導致它周圍的空間環境並不穩定 許多小行星可能會撞擊古神星的地表 和造神星一樣 古神星也是太陽系形成初期的圓形星 它的命運和造神星比較相似 但科學家們在它的地脈層探測到了 大量的冰水物質 這意味着古神星地下可能存在液態水 因爲黎明號探測器在古神星的大氣中 發現了大量的水蒸氣 通過進一步觀測發現 古神星的內部很可能存在一個液態海洋 含水量約佔整個星球的40% 這是一項重大的發現 要知道古神星的年齡和地球差不多 都有將近46億年的歷史 從觀測數據來看 古神星上很可能有生命存在 2017年 NASA在美國科學期刊上發表了一篇 有關於古神星的科學報告 該報告指出 黎明號探測器可能在古神星上 發現了碳基有機化核物 而我們的地球生命絕大多數都是碳基生命 古神星上發現了碳基有機化核物 進一步增加了生命存在的可能性 因爲黎明號探測器 在古神星的北半球一個隕石坑裏 發現了有機化核物的痕跡 這一消息讓科學家們感到非常興奮 由於擔心古神星地表 可能會存在某種形式的生命 NASA決定給黎明號 找到一個最佳的軌道運行 以確保未來很長一段時間 黎明號不會墜入古神星地表 即使黎明號在燃料耗盡後 也能確保50年內始終圍繞古神星運行 而不會墜落在其表面 2018年10月31日 黎明號的燃料消耗殆盡 與地面控制人員失去聯繫 結束了他非凡的探測任務 他是第一個 圍繞造神星和古神星運行的探測器 獲得了關於太陽系早期的珍貴資料 爲太陽系的起源提供了豐富的線索 在他11年的太空探索任務中 一共爲人類傳回了 超過10萬張照片和科學數據信息 但是他現在與地面失去了聯繫 孤獨地在小行星帶中飛行 再見了黎明號 感謝你爲人類做出的傑出貢獻 人類將永遠銘記於心