昭明文選 應詔樂游苑餞呂僧珍詩

沈约（441~513年），字休文，吴兴郡武康县（今浙江德清县）人。南朝梁开国功臣，政治家、文学家、史学家。
少时孤贫，笃志好学。南朝宋时期，起家奉朝清。南齐建立后，任征虏记室、太子家令、著作郎。隆昌元年（494年），任国子祭酒。后协助梁武帝萧衍即位，任尚书仆射，封建昌县开国侯。天监二年（503年），任尚书左仆射、中书令、前将军。不久又提升为尚书令，兼太子少傅。天监九年（510年），改任左光禄大夫、侍中、太子少傅。天监十二年（513年），沈约于任上去世，终年七十三岁，谥号为隐。
作为南朝文坛领袖，沈约学问渊博，精通音律，与周颙等创四声八病之说，要求以平、上、去、入四声相互调节的方法应用于诗文，避免八病，这为当时韵文创作开辟了新境界。其诗与王融诸人的诗皆注重声律、对仗，时号“永明体”，是从比较自由的古体诗走向格律严整的近体诗的一个重要过渡阶段。
文学成就
沈约是永明体的倡导者之一，其文学主张和创作实践领导了时代的风气。
辞赋
沈约的辞赋作品，由于六朝文献的严重散失，其中大部分已经佚去，现在所能看到的，只有从唐代欧阳询所编的类书《艺文类聚》中辑出的十篇辞赋的片断，和《梁书·沈约传》所收录的《郊居赋》一篇全文了。虽然总共只有十一篇，且其中十篇是残篇，但是通过仔细研读、细致分析，从这为数不多的沈约现存辞赋作品中，可以看出，沈约的辞赋，既有对楚辞的继承、对前代咏鸟传统的延续，也有对潘岳《闲居赋》和谢灵运《山居赋》的借鉴，更有自己的创新之处，从而形成了其辞赋的独特之美。韵律之美是沈约辞赋最鲜明的特点，讲究押韵，追求对偶工整，善于运用双声叠韵、行文讲究平仄等使沈约辞赋形成了一种声律的和谐，读起来回环往复、朗朗上口。沈约不仅倡导声律论，而且身体力行，创作出具有声律之美的辞赋作品，努力践行着自己的理论。沈约的这种创作实践，不仅使自己的作品具备独特的声律之美，深受世人的喜爱，而且为后世律赋的产生与发展奠定了良好的基础。另外，沈约提倡的文章“三易”说理论，不仅开创了当时的文学创作新潮，在一定程度上纠正了当时文坛写作用典过多、语言晦涩难懂的弊病，而且对于引领“易用事”、“易识字”、“易诵读”的正确文学发展方向也起到了积极的作用。
诗歌
在“永明体”诗人中，沈约占有重要地位。沈约作诗，不仅题材广泛，内容丰富，数量众多，而且写作手法高超，艺术上别具特色。首先，感情真挚、婉转动人是沈约诗歌最显著的特色。钟嵘评其诗“不闲於经纶，而长於清怨。”这里“长於清怨”的意思应指沈约诗歌善于感叹世人身世遭遇的不幸，其中也暗含了一些对社会、时代不满的成分。不仅如此，沈约诗中还蕴藏了诗人个体丰富的思想感情，这种感情有时是比较坦率地表露，尤其突出表现在其与朋友交往、送别、怀念、咏怀类的诗歌中，但是这样袒露的诗歌毕竟是少数，沈约诗歌中更多的不是袒露胸襟的强烈感情的抒发和外显，而是经过压抑的深沉感情的含蓄表现。其次，沈约诗歌已有较为成熟的意象。其诗中，意象的巧妙使用使得其诗意脉表现言有尽而意无穷。并且由于沈约自身内敛而含蓄的个性特征，使其诗歌中意象所能承载的意脉空间更为深沉而内化，不再是一看到底的直白表现，这一点在其时间意象中表现的尤为明显。再次，沈约诗歌善引典故，尤精对偶。沈约学识渊博，其诗中巧妙地运用了各种典故，并将其呈现为工整的对偶。 [31]
音韵成就
沈约声律论的核心是“四声八病”说，“四声”是按照汉字读音四个声调的特点，以汉字的平声为格律中的平，以汉字中的上、去、入三声作为格律中的仄，在诗歌创作中有意识地将平声仄声交错使用，以构成声音的抑扬错落之美；“八病”则是列出作诗时力求不犯的八种病犯，即平头、上尾、蜂腰、鹤膝、大韵、小韵、旁钮、正钮等八种声病（“八病”具体为何，说法不一。）
“四声八病”是沈约声律理论的核心，也是最早的较为系统的声律论，从创作实践到理论的产生，在中国诗歌史上是一次巨大的进步，以此为指导纲领，永明文人在创作上有了更为积极的尝试和探索。形成了“永明体”，为律诗的形成奠定了基础，开创了中国“近体诗”发展的时代。 [32]
藏书成就
沈约喜欢书籍，收集图书达两万卷，当时京城没有人能和他相比， [33] 是南朝中国藏书第一大家。沈约不仅好藏书，亦致力藏书的利用。史乘记载，沈约注意识拔笃学之士，并在图书资料方面，尽其家藏以提供方便。如同时代的王筠，即得到沈约多次赠书，成为藏书界之美谈。尽管史乘所载，仍显粗略，但沈约的藏书理念，在只言片语中阐发得还是比较清晰的。首先，沈约继承了东汉文学家蔡邕关于图书藏用的理念，不独藏书之私藏，且致力于藏书为人才所用，为社会所用。其次，提出了藏书“遇贤者与之”的思想。沈约鉴于古往今来藏书家子孙失书、散书的教训，提出了“凡书多与人”，“遇贤者与之为高”的思想。 [34]
人物思想
沈约的思想比较复杂，佛、道思想对他深有影响，沈约致力于弘扬佛法，他既积极参与事佛礼佛活动，又通过撰写诸如《形神论》、《神不灭论》等崇佛之文，将其对“空有之说”的伏膺和体悟，具体落实为对范缤“神灭论”的卖力围剿。 而在建武年间，因为齐明帝笃信道术，沈约也开始热衷于道教，期间，他写了很多体现仙道思想的作品。
虽然如此，但沈约思想中占据主导地位的还是儒家思想。但他并不是一个传统的儒士，他的儒家思想中掺杂着浓厚的道、佛思想。沈约是以儒学为本，而又佛、道兼修，三家思想兼容并蓄，从而形成了沈约独特的思想。