「還有別的太陽系嗎?」(天文趣趣問)

其他太陽系是否存在 直到最近 我們還不知道除了我們自己的太陽系之外還有其他太陽系 因為行星本身並不發光 只是反射其恆星的光 較小的行星看起來比它們所繞行的恆星暗淡許多 這些行星會被恆星的光芒所掩蓋 無法直接看到 如果我們看不到它們 我們又怎麼會知道我們太陽系之外還有其他行星存在呢 當然 行星會像宇宙中所有其他物體一樣 對附近的物體產生重力拉扯 在太陽系中 行星會拉扯其母恆星 這股拉扯力使恆星在行星繞其運行時產生微小的晃動 天文學家使用強大的儀器和望遠鏡來監測附近的恆星 以尋找可能的晃動 更準確地說 想像這顆恆星和它環繞的行星就像一個極不對稱的啞鈴 兩個物體繞著啞鈴的平衡點運轉 這顆行星非常接近恆星 因為恆星的質量更大 行星以一個寬廣的圓形繞著重心運行 而恆星則以一個更緊密的圓形繞行 當這顆恆星沿著緊密的軌道朝我們移動時 朝 我們而來的光線波長會被壓縮 向藍色端偏移 當這顆恆星沿著圓形軌道遠離我們時 光的波長會被拉長 向紅色端移動 光線因恆星的擺動而產生的藍移和紅移現象 被稱為多普勒效應 因此 即使我們無法直接觀看這顆行星 我們可以檢測到這項多普勒效應 並揭示行星本身的存在 使用這種技術 天文學家已經在許多附近的恆星周圍發現了行星 《問天文學家》節目由加州理工學院紅外線處理與分析中心的戴維·柯克帕特里克主持