星系總數是多少?

EPO ASIAA
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13 次觀看·2023年9月28日

宇宙中，地球人的家園位於銀河系，但銀河系絕非宇宙中唯一星系。為了更瞭解我們的宇宙組成成分、如何演化，天文學家想解答一個問題--答案卻絕沒想像中的那麼簡單：宇宙裡，到底有多少個星系?

漆黑夜空中，看得到的銀河系掛在天上，像條微彎發亮的帶子。人們自古以為整個宇宙裡只我們一個星系組成，直到1924年才發現那其實錯了。那年，天文學家哈伯，從好幾個漩渦星雲裡辨識出"變星"，用這些變星，哈伯計算出星雲的距離遠近，觀測證明那些變星距離太遙遠，根本不可能屬於咱們銀河系－－那些星星應是屬於其他星系才對－－遠在銀河系以外!

此後天文學家開始尋找解答，在可觀測宇宙裡，究竟有多少星系。

1995年哈伯深空觀測結果出爐，可信的星系數量估計，因而首度得知。那是史上第一次深入觀測極遙遠的宇宙，另發現數百個從來沒看過的星系。後續的一些深空觀測儀器，包括哈伯及其他，都偵測到許多更暗更遠的星系。從觀測結果，天文學家推估宇宙總共有 1 千 2 百億個星系。這是在所謂的「可觀測宇宙」以內的星系數量，包含所有哈伯這類望遠鏡應該可觀測到的天體，這些天體的光，宇宙創生以後，有夠長的時間能來到我們這裡。超過這個範圍，在這稱為「宇宙視界」的邊界以外，宇宙還繼續，但究竟還繼續多遠？無法回答。

根據哈伯和其他天文儀器收集的公開資料，天文學家在2016年完成最新分析認為，先前星系數量的估計若界定在可觀測宇宙的範圍內，恐怕只算到了十分之一，換言之，天文學者認為，宇宙裡有90%的星系，太暗或太遠，現階段的望遠鏡根本看不到。

星系是否存在只能藉模型和計算來推估，新收集到的資料已能讓天文學家看得到130億年前的宇宙早期，回溯過去發現：在初代宇宙，星系密度較現階段高10倍，那些星系大多又小又暗，質量僅與環繞在銀河系周邊的"衛星"星系近似，相當小。分析結果明確顯示星系在彼此併合中演化成長，經過宇宙漫長歷史，長期下來，星系總數變少了~~少滿多的！

宇宙中有90%星系，我們還從未曾觀測到，自然界似乎遠超過你我想像，永遠教人驚奇。

原影片網址: https://www.spacetelescope.org/videos/heic1620a/