海膽

海膽（海膽綱 Echinoidea）是棘皮動物門的一個綱，全球約有950種現生物種，分布於各大洋。海膽的身體被石灰質骨板拼合成的硬殼包覆，殼上布滿可轉動的棘刺與細長的管足，用來防禦與行走。海膽口部的咀嚼器由五顆牙齒、骨片與肌肉組成，古希臘學者亞里斯多德曾在《動物志》中把海膽比作燈籠，後人因此稱這套口器為「亞里斯多德提燈」。海膽多以刮食岩石上的藻類為生，是調節海藻林的重要草食者；北美洲太平洋沿岸的海獺減少時，海膽數量暴增，曾使大片巨藻林消失，成為生態學上著名的營養級聯實例。太平洋的紅海膽據估計可活超過100年。海膽的生殖腺在日本、義大利等地是傳統海鮮。