珊瑚

珊瑚是刺胞動物門珊瑚蟲綱動物的通稱，許多種類由珊瑚蟲相連組成群體，也有單一珊瑚蟲獨立生活的種類；這個名稱也常指珊瑚蟲分泌的骨骼。珊瑚可大致分為三類：分泌碳酸鈣骨骼、能建造礁體的石珊瑚（硬珊瑚）；骨骼為分散骨針、身體柔軟的軟珊瑚與柳珊瑚；以及生長在深海、骨骼緻密而色澤溫潤的寶石珊瑚。每個珊瑚蟲有一圈觸手，以刺細胞捕食浮游動物，許多淺海造礁珊瑚還仰賴共生的蟲黃藻提供養分。群體性珊瑚可透過出芽擴大群體，許多種類每年在特定月夜同步釋放配子，形成壯觀的集體產卵景象。寶石珊瑚自古被製成飾品，也是佛教七寶之一；臺灣宜蘭的南方澳曾是寶石珊瑚的重要集散地。海水暖化引起的白化、海洋酸化與汙染，是珊瑚面臨的主要威脅。