蛇類

蛇類

蛇類是有鱗目中蛇亞目(Serpentes)的爬行動物,由蜥蜴類祖先演化而來,最早的化石可追溯至1億多年前,現存約4,000種。蛇類沒有四肢、眼瞼與外耳,眼睛覆蓋一層透明鱗片,以分叉的舌頭收集氣味分子;蝮蛇與蟒蛇還能以頰窩或唇窩感測獵物散發的熱。蛇類的下顎以韌帶相連,可吞下比頭部大得多的獵物。蛇類的體型從約10公分的細盲蛇到體長超過6公尺的網紋蟒都有。常見的類群包括以纏繞制伏獵物的蟒蛇與水蚺,具前溝牙的眼鏡蛇科如眼鏡王蛇、黑曼巴蛇與海蛇,以及具管牙的蝰科如響尾蛇與五步蛇。毒蛇約占蛇類的15%。蛇類大量捕食鼠類,是調節囓齒動物數量的重要捕食者。

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蛇與牠們的天敵

毒蛇雖然令人畏懼,自然界中仍有不少動物以蛇為食。非洲草原上的蛇鷲以長腿快速踩踏來捕蛇;蜜獾皮膚厚實,對部分蛇毒有一定耐受力,會捕食眼鏡蛇;北美的走鵑動作敏捷,能捕食小型響尾蛇。牠們都是這些蛇類在野外的天敵。

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