李道真
中华传统文化有一个重要概念，就是“象”。了解这个概念对于理解与学习中华文化有着极其重要的作用。
“象”原指大象这种生物，大象是陆地上人类所知的最大动物，所以借用了这一概念，指代万事万物的最大类别。中国有“盲人摸象”这个成语，是指事物背后是一个整体，非常巨大，而表面上所知道的只是整体中片面的一部分，不同的部分之间是相关联的，是整体，只是表面上看不到。
《周易·系辞》中说：方以类聚，物以群分。
我们通常会将身边的事物分门别类，这样就会一目了然、条理清晰，以便于发现自然万物的规律，这也是人类认知自然世界的重要方式。我们一般会将具备相同或相似特性的事物归为一个类别，称为一类，这是我们在世间表面上的分类。如果在高层次上，对万事万物的规律与道理进行高度概括与提炼，将那些在深层具备相似属性（有深层内在联系）的归为一大类，这就是一“象”。“象”远比世间的“类别”概念要大得多。
举例说明：
中医有一个重要的原理称为“藏象学”，浅显的说，就是将人体所有的结构部位与五脏六腑对应，利用这种对应和内在联系来查病、治病。
《黄帝内经》中说：心开窍于舌、脾开窍于口、肺开窍于鼻、肝开窍于目、肾开窍于耳。也就是说，心与舌头对应，是一象、脾与口属一象、肺与鼻属于一象……通过观察五官的异常情况，就能了解心、肝、脾、肺、肾所能存在的病变。
五脏六腑人眼看不见，所以中医将五脏六腑对应于人体的其它部位，用来了解五脏六腑的状态。同时又将它们对应于阴阳五行、对应草药药性、对应经络穴位、对应五味五音、对应五色五情等等，这些对应将它们在深层贯穿为一象，然后通过象来治疗诊断。
比如：肝对应眼睛、对应左手的关脉、对应胆、对应肝经、对应筋脉、对应丑时、对应五行之木、对应岁星、对应春季、对应东方、对应五音的角音、对应五嗅的臊味、对应五味的酸味、对应五情的怒，对应五色的青色……
肝、眼睛、关脉、胆、肝经、筋脉、丑时、木、岁星、春季、东方、角音、臊味、酸味、怒、青色……这些看起来完全不相关、不同类的事物，在深层却是相联系的，属于一象。中医便通过象，或根据象之间的关系来诊治。
如：通过左手关脉能诊断肝脏的情况，从眼睛、视力变化也可知道肝脏病变，肝病能导致筋脉故障出现腰酸、抽筋等症状，发怒会伤肝，春季适合养肝，青色有利于治肝病，酸味食物可以调肝，调理足厥阴肝经能治疗肝病，丑时休息好对肝有利……这就是通过象，以一物知万物，以一物应万物，以一物动万物。
世间万事万物表面上看似完全不相干，深层（更高维度中）却隐藏着人类看不见的联系，因为人类没有这个智慧，所以看不见这些大象。这些看不见的联系将它们在深层归为“象”，通过象能使自然、宇宙、人类及万事万物在深层相应共鸣，产生神奇的效应。
大道至简至易，越往高层（高维度）提炼出的“象”就越简单，同时内涵越大；越往低层所提炼的“象”就越繁杂、内涵越小。到了世间最低的层次，就是人类对世间万事万物的归纳与分类。
这类似白话文与古文的比较：白话文表达得非常繁锁，说清一件事情可能得几千字，内涵比较肤浅、直白；而古文非常简炼，说清同一件事可能只需数十字，但内涵很大，所以不易理解，得有这个智慧才行。象在高层次的展现象古文，很简炼，但内涵与智慧非常博大；往低层发展就像古文逐渐翻译成了白话文，越来越繁锁、复杂，内涵与智慧也越来越小。同时它们又是贯穿对应的，因为所表达的是同一个意思，只是同一意思在不同层次中的不同展现。达到什么境界就具备什么智慧，就只能认识这个境界中象的展现。
在《道德经》中，老子有一句话叫“大象无形”。当“类别”大到一定程度，超出生命所在的层次（维度）时，就变成了“无形”，就成了“大象”。虽然无时不在，无处不在，却谁也觉察不到。
正如一只青蛙从孵化出来开始就生活在深井中，一生都未曾跳出过水井，在它的认知中，水井就是整个世界，天空也只有井口那么大。井口之外的一切对它来说，都是“无形”的，不存在的。
因此只有大智慧的生命，远远跳出人类的层次后，才能从宇宙天地间觉洞察出“象”，使其“显形”，这不是凡人能做得到的。
● 象的运用：
从某些层面上来说，“象”是中华文化的基本特点之一。中华文化方方面面都在运用着“象”的智慧，使无法在人间表面展现的内涵能够得以展现，并通过象与神灵和高层宇宙对应连通。
中华文化有一个重要特色，就是凡事讲究“意境”，重“内涵”。比如舞蹈的神韵，音乐的弦外之音，画面的画外之境，诗词曲赋的言外之意……意境是中华文化的境界所在，是衡量中华文化境界的重要标准。这意境也可以看作是对象的运用，因为意境不在人间表面展现，是背后深层隐含的内涵，通过与世间具体事物间的对应与投影，而在深层表达出来，这就是对象的运用。
《易经•系辞上》说：“文字无法完全表达心中的话，言语也不能完全表达思想与意境。难道圣人高深莫测的思想就因此而不能表达出来吗？圣人便因此而建立了象，用以完全表达思想与意境。”[1]这是《易经》中对“象”的作用的论述，用来表达人类表面所无法表达的思想与意境等。
再如唐代书法家张旭观公孙大娘舞剑而悟出书法之道，使自己书法得到升华，这也是对象的运用。[2]象能通过万物深层的联系，使不同的类别之间触类旁通、相应共鸣，以得其意而超脱表面之形，即古人说的“得意而忘形”。
再比如国画中画梅花、竹子等，花与花枝之间、竹节与竹节之间往往都是断开的，没有连接。这从表面之形来说是不合理的，但重在意，其背后的气韵是相贯通的，相连接着的。得其意而忘其形，表面点到为止，背后的象是活的。
另外，不同的象之间也是相互联系相互影响的。比如阴阳二象之间存在着相生相克的关系；周易六十四象之间也都彼此影响、变化，形成循环。于是万事万物都通过象，在深层形成全息的对应和联系。
“象”不会具体指代某一事物，但象中可包纳万事万物，象所表达的是宇宙万事万物之间的对应与联系。同一象中的事物在深层是对应贯通的，能够彼此在深层感应而共鸣，成为一个系统。
对“象”的运用有许多方面，比较典型的有：可取象中的一物而表达整个象，使一物相感，万物共鸣，使整个象中的内涵通过与该具体事物的共鸣而表达出来，比如中华文化中对“意境”的表达就是如此；还可利用象中的一物而知其它物，达到以点知面、一叶知秋，从一滴水而知大海；亦可用象中的一物而动另一物，或以一发而动全身……象的内涵，无穷无尽，玄妙莫测，每个人都只能自己去体悟，这是由每个人的智慧与境界所决定的。
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[1] 《易经•系辞上》：“子曰，书不尽言，言不尽意。然则圣人之意，其不可见乎?子曰，圣人立象以尽意，设卦以尽情伪。”
[2] 《新唐书．张旭传》：“旭自言，始见公主担夫争道，又闻鼓吹，而得笔法意，观倡公孙舞剑器，得其神。”
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