The Mysterious Giant Predators of the Ocean

Este inmenso espejo azul abraza un tercio del globo terráqueo. Es un reino acuático cuya extensión supera la de todos los continentes juntos. Durante 200 millones de años ha cobijado las más poderosas expresiones de la vida. Es la cuna que moldea el destino biológico de nuestro planeta. Magnífico e indomable. Bienvenidos al Pacífico. Regálanos un like y suscríbete al canal para darnos más motivación y seguir creando contenido de calidad. No olvides comentar abajo qué te pareció el video y decirnos desde dónde lo estás viendo para que podamos conversar juntos. Que Dios bendiga a todos con salud, paz y amor por la naturaleza. Comencemos. En el corazón del profundo océano azul, el pulso de la vida comienza con travesías que desafían los mismos límites de la biología. Las ballenas grises inician su larga migración hacia el sur viajando a lo largo de la costa de California tras abandonar las aguas del Ártico ricas en alimento. El viaje de la ballena gris ha sido considerado durante mucho tiempo como la migración más extensa del mundo de los mamíferos. Un espectacular viaje de ida y vuelta de entre 16.000 y 19.300 kilómetros. En esta ardua travesía, una madre de ballena gris apenas probará bocado. Sobreviven exclusivamente gracias a sus reservas de grasa para nutrirse a sí mismas y producir leche para sus crías. La leche de la ballena gris contiene hasta un 50% y 3% de grasa. Esto permite que un ballenato gane peso rápidamente, entre 30 y 40 kilogramos cada día. Sobre la piel de estos gentiles gigantes existe un mundo en miniatura. Los percebes se aferran a estas islas vivientes. Miles de diminutos piojos de ballena viven en perfecta simbiosis. Cada ballena es un ecosistema móvil que lleva la historia del océano sobre su espalda. Las primeras ballenas llegan a principios de enero. Las hembras preñadas que concibieron en estas mismas aguas el año anterior regresan para dar a luz en este reino protegido. Mientras tanto, otros adultos buscan aparearse, perpetuando así el gran ciclo de la vida. El destino de estos gigantes son las tranquilas lagunas de Baja California. Nadie sabe cómo ni cuándo estas ballenas descubrieron por primera vez este santuario desértico. Ofrece todo lo que una madre podría desear. Un fondo fangoso rico en nutrientes, agua salada que confiere flotabilidad a las crías y una seguridad absoluta. Las madres guían incansablemente a sus ballenatos de un extremo a otro de la laguna, ayudándoles a desarrollar la fuerza y la resistencia necesarias para el arduo viaje de regreso. Pero en la década de 1850, esta paz fue hecha añicos. Los balleneros descubrieron estas lagunas ocultas. Pronto, se enfrentaron a la furia de una madre de 15 metros y 36 toneladas. Los supervivientes llamaron a estas madres ferozmente protectoras peces diablo. La caza duró casi un siglo, llevando a la ballena gris del Pacífico al borde de la extinción y aniquilando por completo a la población del Atlántico. Hoy, las ballenas grises son una especie protegida y ahora son ellas las que nos buscan a nosotros. Este es uno de los misterios más grandes y mágicos de la naturaleza, un fenómeno que sólo ocurre en las lagunas de cría de Baja California. Las madres se acercan deliberadamente a las embarcaciones con sus ballenatos. Algunas incluso alzan a sus crías fuera del agua. Ponen a sus recién nacidos cara a cara con la misma especie que una vez las empujó hacia el olvido. Es uno de los misterios más grandes y profundos de la naturaleza, un comportamiento que sólo sucede en estas lagunas y se desvanece tan misteriosamente como aparece cuando se marchan. Para la década de 1940, la ballena gris del Atlántico había sido cazada hasta su completa extinción. Al mismo tiempo, sólo unos pocos cientos de individuos sobrevivían en el Pacífico. Hoy, gracias a los esfuerzos de conservación, su población se estima en alrededor de 20.000 ejemplares. Algunas migraciones siguen siendo un misterio sin resolver. La Laguna de San Ignacio es el último santuario prístino para ballenas en nuestro planeta. Forma un ecosistema único y autosuficiente. Poderosas corrientes entregan constantemente nutrientes y visitantes desde las profundidades, cada uno siguiendo su propio ritmo estacional. Los calamares migratorios encuentran su camino hasta aquí sólo para convertirse en presa de los jóvenes tiburones blancos. Cuatro de las siete especies de tortugas marinas del mundo también vienen aquí para alimentarse. A finales de otoño, los prístinos manglares de la laguna acogen a innumerables aves que anidan. El ciclo de las mareas es vital para la salud de este ecosistema, hasta el invertebrado más pequeño. Un enredo de raíces se ancla firmemente en la arena protegiendo la marisma de los estragos de las tormentas. Debajo, cientos de especies encuentran un refugio seguro. Al menos el 70% de los peces tropicales del mundo dependen de bosques de manglares como estos durante una parte de su ciclo de vida. Las riquezas de la laguna también atraen visitantes desde el aire. Esta es un águila pescadora. Estos poderosos depredadores construyen sus nidos en casi cualquier estructura alta para mantener a sus crías a salvo de los depredadores. Los polluelos de un mes de edad aún no pueden volar, pero ya saben cómo mantener sus nidos limpios. Algunos depredadores prefieren trabajar en solitario. El cormorán ha estado cazando de esta manera durante 70 millones de años. Sus ancestros acechaban los mares cuando los dinosaurios todavía caminaban sobre la tierra. Conteniendo la respiración durante 3 minutos o más, puede sumergirse a profundidades de 45 metros. Estas aves deben trabajar arduamente por cada comida. Otros, sin embargo, viven en la abundancia y son servidos a la carta. Estos son pelícanos pardos. Por ahora, están perfectamente camuflados contra las rocas cubiertas de guano. El pelícano puede parecer cómico, pero es un cazador formidable. Estamos ante un verdadero fósil viviente, prácticamente inalterado durante 30 millones de años. Lo que los pelícanos buscan son sardines. Aquí, un solo chapoteo es la señal para la cena. Los pelícanos pardos se zambullen desde alturas de hasta 30 metros. Justo antes del impacto, sus cuerpos giran, protegiendo sus cuellos. Sacos de aire subcutáneos absorben la fuerza del golpe. Estas pacíficas lagunas son meramente una puerta de entrada a un mundo aún más vibrante. El mar de Cortés, un tramo azul de 1.100 kilómetros de largo entre México continental y la península de Baja California. Un cuerpo de agua de 1.100 kilómetros de largo aclamado como el mar más diverso del planeta. Es hogar de más de 5.000 especies, un escenario dramático donde la caza es incesante. Las corrientes arrastran nutrientes desde las frías aguas profundas, alimentando gorgonias y plankton, el alimento más fino para los peces. La energía que impulsa todo este ecosistema proviene de la más humilde de las especies. Estos son quizás los peces más nutritivos del mundo, sardinas, anchoas y arenques, los superalimentos del océano. Sostienen a innumerables depredadores. Una sardina solitaria está indefensa, pero encuentran seguridad en el número. Esconderse en una resplandeciente cinta plateada es una excelente estrategia defensiva. Pero no todos quedan hipnotizados por este espectáculo. Con un solo error, la defensa se rompe. Marlines rayados, de 3 metros de largo y 180 kilogramos de peso, capaces de alcanzar velocidades de hasta 80 kilómetros por hora, cargan contra el banco de peces, forzándolo hacia la superficie. El caos atrae rápidamente a otros oportunistas. Los leones marinos de California, los más rápidos de todos los pinípedos, se unen a la caza. Rodeadas, ya no queda a dónde huir. La última esperanza de las sardinas es formar una densa bola de cebo, agotando a sus atacantes y desapareciendo entre las grietas rocosas. Miles de individuos dejan de existir. Se fusionan en un único superorganismo. Se transforma y óndula una obra de arte abstracta nacida del miedo. Es un acto de desesperación. Al moverse en sincronía, miles de sardinas crean una entidad gigante que confunde la visión del enemigo. Los depredadores deben sincronizar cuidadosamente sus inmersiones. Una colisión o un golpe accidental podrían ser fatales. No todas las cacerías son tan caóticas. Los cazadores más inteligentes del océano tienen un enfoque diferente. Estos son delfines giradores. Prefieren las aguas costeras poco profundas, donde es más fácil atrapar a los peces. Pequeños grupos se unen, a veces sumando cientos de individuos. El delfín es una de las grandes obras maestras de la evolución, quizás sólo superado en inteligencia por nosotros. Hace unos 55 millones de años, su ancestro era una criatura terrestre parecida a un lobo. Gradualmente, sus fosas nasales migraron a la parte superior de su cabeza, y los huesos de sus patas se fusionaron para formar aletas. Nuevas investigaciones sugieren que su ecolocalización es mucho más compleja de lo que jamás imaginamos. Un delfín emite un flujo enfocado de clics. El sonido que regresa crea una rápida serie de imágenes tridimensionales en su cerebro. Incluso en aguas negras como la tinta, pueden ver el mundo que los rodea. Aguas rocosas y poco profundas. El reino del león marino de California. Pocas criaturas pueden navegar las olas rompientes y las corrientes veloces como esta. Son verdaderamente las reinas de la costa. Pueden alcanzar velocidades de 40 km por hora para evadir depredadores o atrapar presas. A diferencia de su prima, la foca, este mamífero tiene pabellones auriculares externos, largas aletas delanteras para caminar en tierra y son altamente sociables. Una colonia puede llegar a tener hasta 1.500 individuos, pero no hay duda de quién gobierna aquí. Con más de 2 metros de largo y un peso superior a los 360 kg, este macho dominante tiene un harén de unas 20 hembras. Un retador al trono debe ser lo más grande y gordo posible. Si gana, su trabajo apenas ha comenzado. Ayunará viviendo de sus reservas de grasa mientras defiende su territorio de los rivales. La mayoría de los machos dominantes duran sólo unas pocas semanas antes de ser expulsados por otro. Las crías son como cachorros, llenas de energía y travesuras. Cualquier cosa interesante debe ser investigada. Molestar a las damas es sólo un poco de diversión. Pero no se equivoquen, una leona marina les hará saber cuándo ha tenido suficiente de sus payasadas. El león marino de California es un campeón del buceo profundo. Puede colapsar sus pulmones y ralentizar su ritmo cardíaco. Todo esto le permite contener la respiración durante 15 minutos y sumergirse de forma segura a 270 y 5 metros en busca de calamares. Pero el Pacífico no es sólo el hogar de las perfectas máquinas de caza que conocemos también. En las profundidades ocultas, el océano todavía esconde entidades que incluso la ciencia moderna lucha por descifrar. Sabemos muy poco sobre la rara medusa ortiga de Mar Negra. Fue descrita y nombrada por la ciencia apenas en 1997. Con una campana de casi un metro de diámetro y tentáculos que se extienden por 7,5 metros, son como fantasmas de otro mundo. Una vez cada década aproximadamente, aparecen en enjambres de cientos sólo para desvanecerse de nuevo en el abismo siguiendo un antiguo calendario que no podemos comprender. La gracia de esos tentáculos de 7,5 metros de largo parece ser eco de otra danza en los montes submarinos. Aquí, primos de los tiburones se deslizan a través de las corrientes, creando un espectáculo no menos fantástico. Hambrientas rayas mobula se reúnen en cardúmenes de cientos, planeando con una gracia sin esfuerzo. Este antiguo primo del tiburón tiene una envergadura de menos de un metro. Sabemos muy poco sobre sus patrones de migración. Alimentarse de pláncton en un cardúmen es una estrategia efectiva, pero también es peligrosa para su supervivencia. Un solo buque de pesca comercial podría aniquilar a este cardúmen en cuestión de horas. Las corrientes que golpean las rocas son forzadas a subir a la superficie. El agua rica en nutrientes alimenta al pláncton y el pláncton alimenta a los gigantes. En su etapa adulta, la mantarraya gigante puede alcanzar una envergadura de siete metros y pesar mil trescientos sesenta kilogramos. Esta raya tiene el cerebro más grande de todos los peces. Una mantarraya, al igual que un delfín, puede reconocerse a sí misma en un espejo. Con los cerebros más grandes de todos los peces, no solo nadan por instinto, sino que muestran habilidades para resolver problemas y una curiosidad distintiva. Como animales sociales, se alimentan de forma cooperativa. Nuevas investigaciones indican que pueden cambiar su color y sus patrones. Como todas las rayas, la demanda de sus placas branquiales se ha disparado, y también la caza de ellas. Una hembra produce solo una cría cada dos a siete años. La mantarraya gigante está en un rápido camino hacia la extinción. El Pacífico es también un escenario para depredadores misteriosos, antiguos legados evolutivos. Cada año, en octubre, los grandes tiburones blancos comienzan a congregarse cerca de la isla de Guadalupe, frente a la costa de México. Los machos llegan primero. Parecen formidables, pero quedan empequeñecidos cuando aparecen las hembras. Las hembras pueden ser verdaderas gigantes, de hasta seis metros de largo y un peso de más de 3.000 kilogramos. Nadie sabe con certeza qué hacen aquí. La reunión de ambos sexos sugiere el apareamiento, pero también hay hembras preñadas presentes. Son los herederos de un legado evolutivo de 450 millones de años, una máquina de matar perfeccionada por la naturaleza. El sentido más extraordinario de un tiburón son sus ampollas de Lorenzini. Diminutos poros alrededor del hocico les permiten detectar los campos eléctricos del latido del corazón de sus presas. Pero estos dones son inútiles contra redes, anzuelos y palangres. Una obra maestra de la evolución, ahora indefensa contra las toscas herramientas de una sola especie. Matamos 100 millones de tiburones al año por deporte, por remedios populares sin fundamento e incluso para cosméticos. Cuando concluyen las actividades en la isla de Guadalupe, este tiburón se dirige al este en busca de leones marinos. 36 islas se encuentran dispersas por el mar de Cortés, la mayoría creadas por actividad volcánica. Algunas son simples afloramientos rocosos. Otras son lo suficientemente grandes como para tener sus propios ecosistemas y para albergar al cactus más grande del planeta, el majestuoso cardón. Esta suculenta de crecimiento lento puede vivir cientos de años. Un gigante puede alcanzar los 18 metros de altura y pesar 22,5 toneladas. Pero cuando se trata de reproducción, este cactus tiene un problema, la polinización. Sus flores están selladas. Abrirlas en el calor del día sería una mala idea. Para nosotros, el océano puede parecer un mundo ajeno, pero tiene autopistas, paradas de descanso y pequeños pueblos. Las grandes ciudades son los montes submarinos, antiguos volcanes. El Pacífico tiene más volcanes submarinos que cualquier otro océano. Forman el hábitat único más grande de la Tierra, más extenso que los desiertos o las selvas tropicales. Las Islas Galápagos, frente a la costa de Ecuador. Un experimento de 8 millones de años de la tectónica de placas en el océano Pacífico. Las iguanas marinas llegaron aquí a la deriva aproximadamente en la época en que se formaron las islas. Algunas se movieron tierra adentro, otras se adaptaron a una vida en la costa. Con 12 kilogramos de peso y 1,2 metros de largo, el macho es tres veces más grande que la hembra. La iguana marina de Galápagos es el único lagarto marino del mundo. Estos ágiles nadadores pueden contener la respiración hasta una hora. Son quizás los vegetarianos de aspecto más peligroso que jamás conocerán. Arrojada por las olas, la iguana se aferra a las rocas y pasta algas. Se alimentan sólo una vez al día. El resto de su tiempo lo pasan calentándose. Glándulas nasales especiales purgan el exceso de sal de su sangre. Para conservar energía en las corrientes frías, una iguana marina puede ralentizar su propio ritmo cardíaco a sólo unos pocos latidos por minuto. Si las iguanas son los viejos residentes aquí, conozcan a los recién llegados la tortuga gigante de Galápagos. Se separaron de una tortuga argentina hace sólo dos millones de años. Este es un fenómeno conocido como gigantismo insular. Sin depredadores, sin competidores y un suministro ilimitado de alimentos, pueden convertir rápidamente a una pequeña criatura en un monstruo. Un monstruo que come ensalada y duerme 16 horas al día. En su etapa adulta puede alcanzar 1,5 metros de diámetro y pesar más de 225 kilogramos. Este herbívoro puede sobrevivir sin comida ni agua hasta un año. Cuando los balleneros y piratas se dieron cuenta de que la tortuga podía proporcionar carne fresca durante meses, comenzó el saqueo que duró 200 años. Aunque hoy están protegidas, sólo queda el 10%. El estudio de las extrañas criaturas de Galápagos inspiró la teoría de la selección natural de Darwin, pero él sólo vio la mitad de la historia. El resto yace allá afuera. Las islas Galápagos se asientan en la intersección de tres grandes corrientes oceánicas, proporcionando un festín de plankton, krill y huevos de peces. Los tiburones ballena migratorios se congregan aquí. Este es el pez más grande que jamás haya existido, con un promedio de 9 metros de longitud y un peso de 9.000 kilogramos. Aquí la mayoría de los visitantes son hembras preñadas. No vienen sólo para comer. Usan las islas como una escala estratégica en sus migraciones transoceánicas. Con una piel de hasta 10 centímetros de grosor y sofisticados filtros, se deslizan como silenciosas naves estelares. Como un hotel de cinco estrellas, las Galápagos atraen a muchos visitantes lejanos. Las ballenas jorbadas de la Antártida vienen aquí para aparearse. Los machos muestran su poder saltando fuera de la superficie. Las tortugas marinas verdes depositan sus huevos en las playas. Las lentas tortugas verdes se arrastran a tierra. Encuentran la misma playa donde nacieron. Cada paso en tierra es un esfuerzo monumental para un cuerpo adaptado a la natación. Cuando las crías emergen, deben cruzar un guantelete de enemigos en la arena para regresar al abrazo del mar. Y en las profundidades se reúnen clubes exclusivos. Este es uno de los últimos lugares en la tierra donde los tiburones martillo festoneados se congregan en grandes números. Estos depredadores cazan con tecnología avanzada. Sus cabezas en forma de martillo tienen más órganos sensoriales para detectar campos eléctricos. La ventaja llega de noche cuando se aventuran en el océano abierto. Los tiburones martillo navegan usando el campo magnético de la tierra. Al amparo de la oscuridad, los calamares ascienden desde el abismo para alimentarse. Son recibidos por un ejército de tiburones martillo al acecho. Que se guían por las diminutas corrientes eléctricas de sus sistemas nerviosos. Hoy encabezan la lista de los más buscados por los cazadores furtivos. El 80 y 9% ha desaparecido del Atlántico. El 90 y 9% de las aguas sudafricanas. Este océano toca a todo ser vivo en cada mar y sustenta la vida en nuestro planeta. Este es el pacífico salvaje, un magnífico y frágil legado que debemos proteger a toda costa.