Bị Vu Là Kẻ Trộm Thuốc, Nữ Lang Y Bị Đuổi Khỏi Quê Và Cái Kết Khiến Cả Huyện Cúi Đầu!

Bị vu là kẻ trộm thuốc, nữ lang y không an hận và cái kết khiến cả huyện cúi đầu. Vào những năm đầu Triều Thị Hòa, tại huyện Thanh Lang có một nữ lang y tên Thẩm Nhược Lan. Cha mất sớm, nàng sống cùng người mẹ già trong căn nhà nhỏ. Gia sản chẳng có gì đáng giá ngoài chiếc tủ thuốc bằng gỗ đã theo gia đình nhiều năm. Mỗi sáng khi mặt trời vừa lên, Nhược Lan lại đeo dỏ thuốc bước ra khỏi nhà. Người thì nhờ nàng bắt mạch, người xin vài thang thuốc cho đứa trẻ đang sốt. Người già chỉ mang theo mấy quả trứng hay bó dao để trả công. Nàng chưa từng chê ít, cũng chẳng hỏi nhiều. Có người không có gì trong tay, nàng vẫn lặng lẽ gói thuốc cẩn thận rồi dặn dò cách sắc. Người mẹ nhiều lần nhìn con gái tất bật từ sáng đến tối, khẽ thở dài. Con cứ chữa bệnh mà không lấy tiền thế này thì đến bao giờ mới khá lên? Nhược Lan mỉm cười. Nếu con lấy nhiều tiền của người nghèo, họ biết tìm ai cứu giúp. Nhà mình ăn đạm bạc cũng quen rồi. Người mẹ chỉ biết lắc đầu, ánh mắt vừa thương vừa tự hào. Tiếng lành truyền đi rất nhanh. Trong huyện, ai cũng biết muốn tìm người tận tâm thì cứ đến gặp thầm Nhược Lan. Có những người khỏi bệnh nhiều tháng, vẫn quay lại chỉ để biếu nàng ít trái cây đầu mùa hoặc mấy nắm lá trà tự hái trên núi. Một buổi chiều, một đứa bé ôm em gái đang sốt cao chạy đến trước cửa. Thẩm cô nương, xin cứu em cháu. Nhược Lan lập tức buông bát cơm còn chưa ăn hết. Nàng ngồi xuống bắt mạch. Xắc thuốc rồi thức gần hết đêm chăm sóc đứa bé. Đến sáng hôm sau, gương mặt tái nhợt của cô bé dần hồng hào trở lại. Người anh lục khắp túi áo cũng chỉ còn vài đồng tiền nhỏ. Cháu chỉ có từng này. Nhược Lan nhẹ nhàng gấp bàn tay cậu bé lại. Giữ lấy muỗi ít gạo. Em cháu khỏe rồi thì nhớ cho con bé ăn cháo nóng. Hai anh em cúi đầu cảng tạ rồi rời đi. Đúng lúc ấy, một cỗ xe ngựa sang trọng đi ngang qua. Tấm dèm khẽ vén lên. Ngồi bên trong là Lý Uyển Dung, con gái của phú hộ giàu nhất huyện. Nàng nhìn thấy cảnh tượng ấy từ đầu đến cuối. Ánh mắt thoáng hiện vẻ khó chịu. Nhà họ Lý mở hiệu thuốc lớn nhất huyện. Thuốc đủ loại, dược liệu quý chất, đầy kho. Thế nhưng số người tìm đến ngày một thưa dần. Trái lại, trước cửa nhà Nhược Lan lúc nào cũng có người chở. Điều khiến Uyển Dung khó chịu không phải số bạc kiếm được ít đi. Điều nàng không chịu nổi là mỗi lần bước ra chợ, người ta đều nhắc đến thẩm Nhược Lan bằng sự kính trọng. Có người còn nói, dược liệu quý chưa chắc cứu được lòng người. Người có y đức mới là vị thuốc quý nhất. Câu nói ấy như chiếc gai mắc trong lòng Uyển Dung. Nàng vốn được nuông chiều từ nhỏ. Muốn thứ gì cũng có. Chỉ diễn sự kính trọng của dân chúng, nàng càng cố giành lại càng thấy xa. Ít hôm sau, Uyển Dung cùng nhà Hoàn đi ngang khu chợ. Một bà láo chống gậy loạn troạng bước đi, bất cẩn làm rơi túi gạo xuống đất. Bao người đi qua đều tránh sang một bên. Chỉ có Nhược Lan vội cúi xuống nhặt từng hạt gạo, phủi sạch bụi rồi đỡ bà láo ngồi nghỉ. Bà láo nắm chặt tay nàng. Con đúng là ân nhân của dân nghèo. Người đứng quanh đều gật đầu. Có người còn cười bảo, Nếu huyện Thanh Lăng có thêm vài người như Thẩm Cô Nương thì dân chúng đỡ khổ biết bảo. Uyển Dung nghe từng lời, bàn tay vô thức xiết chặt chiếc khăn lũa. Đêm hôm ấy, nàng ngồi trước bàn trang điểm rất lâu. Chiếc gương đồng phản chiếu, khuôn mặt xinh đẹp nhưng đầy vẻ bực bội. Nhà Hoàn nhỏ rộng. Tiểu thư, thật ra Thẩm Cô Nương chỉ chữa bệnh cho người nghèo. Hai bên đâu nhất thiết phải tranh hơn thua. Uyển Dung lạnh lùng đặt mạnh cây trâm xuống bàn. Người nghĩ họ kính trọng nàng chỉ vì chữa bệnh sao? Nhà Hoàn cuối đầu im lặng. Uyển Dung bước đến bên cửa sổ. Ngoài phố vẫn còn vài người nhắc tên Thẩm Nhược Lan với giọng đầy biết ơn. Trong lòng nàng dần dâng lên một ý nghĩ mà chính bản thân cũng chưa từng có trước đây. Nếu người dân không còn tin Thẩm Nhược Lan nữa, Liệu họ có quay trở lại hiệu thuốc của nhà họ Lý? Ý nghĩ ấy vừa xuất hiện đã không chịu rời đi. Uyển Dung khép cửa sổ lại. Ánh mắt lạnh hơn cả màn đêm ngoài kia. Một kế hoạch âm thầm bắt đầu hình thành. Sáng hôm sau, hiệu thuốc nhà họ Lý đón về một hộp dược liệu quý vừa được thương nhân Phương Sa mang tới. Đó là loại dược liệu rất hiếm, giá trị bằng cả năm thu hoạch của một gia đình bình thường. Phú hộ Lý rất hài lòng. Ông căn dặn gia nhân cất kỹ vào kho. Uyển Dung chỉ khẽ gật đầu, nhưng trong mắt lại hiện lên một suy tính khác. Đến đêm, khi cả phủ đã yên tĩnh, nàng gọi nhà hoàn thân cận vào phòng. Có việc này, ngươi chỉ cần làm đúng như lời ta dặn. Nhà hoàn nghe xong liền tái mặt. Tiểu thư, chuyện này nếu bị phát hiện. Uyển Dung bình thản đáp. Chỉ cần không ai biết, sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra. Nhà hoàn vẫn đứng im. Uyển Dung đặt lên bàn một túi bạc. Cha mẹ ngươi vẫn còn bệnh. Số bạc này đủ để họ sống yên ổn nhiều năm. Đôi tay nhà hoàn run nhẹ. Một lúc lâu sau, nàng cúi đầu nhận lấy túi bạc. Đêm ấy, bóng người lặng lẽ rời phụ họ Lý. Sáng hôm sau, chợ huyện đông hơn thường lề. Nhược Lan đang bắt mạch cho một ông lão, thì phía ngoài bỗng văng lên tiếng người gọi lớn. Lý tiểu thư đến. Uyển Dung dẫn theo vài gia nhân bước vào. Nàng vẫn giữ nụ cười nhã nhặn. Thẩm cô nương, sáng nay nhà ta mất một hộp dược liệu rất quý. Nhược Lan hơi ngạc nhiên. Ta rất tiếc khi nghe chuyện ấy. Uyển Dung nhìn quanh. Có người nói tối qua từng thấy một bóng người đi về phía nhà cô. Nhược Lan bình tĩnh đáp. Ta ở nhà cả đêm chăm mẹ bệnh. Hàng xóm đều biết. Uyển Dung khẽ cười. Ta cũng mong chỉ là hiểu lầm. Nói xong, nàng quay sang gia nhân. Các người tìm thử xem. Nhược Lan câu mày. Các vị định khám nhà ta. Một gia nhân lên tiếng. Nếu thẩm cô nương trong sạch thì cần gì lo. Người trong chợ bắt đầu tụ tập. Ai nấy đều bàn tán. Có người tin. Có người nghi ngờ. Người mẹ già bước ra vẻ mặt hoang mang. Các vị muốn tìm gì? Không ai trả lời. Mấy gia nhân chia nhau lục xoát. Chiếc tủ thuốc bị mở tung. Từng ngăn kéo bị kéo ra. Những gói dực liệu được đặt lên bàn. Nhược Lan vẫn đứng yên. Nàng biết mình chưa từng lấy bất cứ thứ gì của ai. Ít phút sau, một gia nhân bỗng reo lớn. Tìm thấy rồi. Trong chiếc giỏ đựng thuốc của Nhược Lan xuất hiện đúng chiếc hộp gỗ có khắc dấu của nhà họ lý. Cả khu chợ lập tức im bặt. Ánh mắt mọi người đồng loạt hướng về phía Nhược Lan. Có người lầm vầm. Không ngờ. Có người lắc đầu tiếc nuối. Một phụ nhân từng được nàng chữa khỏi bệnh ôm con lùi lại vài bước. Người mẹ già sững sở. Không thể nào. Nhược Lan bước tới nhìn chiếc hộp. Nàng nhận ra đây là lần đầu tiên mình nhìn thấy nó. Nàng chậm rãi nói. Thứ này không phải của ta. Quyền dung khẽ thở dài. Ta cũng không muốn tin. Nhược Lan nhìn thẳng vào mắt nàng. Lý tiểu thư. Cô thật sự nghĩ ta lấy sao? Quyền dung im lặng vài giây rồi đáp. Chứng cứ đang ở trước mắt. Bốn chữ ấy giống như tảng đá nặng nề đe lên lòng mọi người. Những lời xì xào mỗi lúc một lớn. Biết đâu trước giờ nàng chỉ già vờ tốt. Cũng đúng. Ai mà biết được lòng người. Cuộc quý như vậy. Động lòng cũng chẳng lạ. Từng câu nói rơi vào tai Nhược Lan. Nàng cảm thấy lạnh hơn cả cơn gió đầu đồng. Điều khiến nàng đau nhất không phải chiếc hộp kia. Mà là những người từng nhận thuốc của nàng. Từng gọi nàng là ân nhân. Giờ chỉ vì một món đồ mà đôi ánh mắt nhìn nàng. Người mẹ già nắm lấy tay con gái. Con nói đi. Nhược Lan khẽ xiết bàn tay mẹ. Nương. Con không làm. Người mẹ gật đầu. Mẹ tin con. Chỉ một câu ấy khiến mắt Nhược Lan đỏ lên. Giữa vô số ánh mắt nghi ngờ vẫn còn một người tin nàng. Quyền dung chậm dãi khép chiếc hộp lại. Nếu thẩm cô Nương khẳng định mình vô tội, thì ta cũng không ép. Nói xong, nàng quay người rời đi. Nhưng những lời đồn đã theo bước chân nàng lan khắp huyện. Chỉ trong vài ngày, hiệu thuốc nhỏ trở nên vắng lặng. Những người từng đứng xếp hàng trước cửa không còn xuất hiện. Có người đi ngang chỉ lặng lẽ nhìn rồi bước tiếp. Có người mang trả những gói thuốc chưa dùng hết. Một người đàn ông đặt túi thuốc xuống bàn. Thẩm cô Nương. Ta, ta vẫn biết ơn cô. Ông ngập ngừng rất lâu. Nhưng vợ ta không cho dùng nữa. Nói xong, ông cúi đầu bỏ đi. Nhược Lan đứng nhìn theo. Trong căn nhà nhỏ chỉ còn tiếng gió khẽ lay cánh cửa. Đêm xuống, người mẹ thấy con gái ngồi trước tủ thuốc rất lâu. Con đang nghĩ gì? Nhược Lan nhẹ giọng. Con không hiểu vì sao lòng tin lại mong manh đến vậy. Người mẹ rót chén nước ấm đặt trước mặt con. Con có hận họ không? Nhược Lan lặng im. Rất lâu sau nàng mới khẽ lắc đầu. Nếu con cũng dùng oán để đáp oán, lòng con sẽ chẳng khác gì người hại mình. Người mẹ nhìn con gái, ánh mắt đầy sót xa. Có những nỗi oan không thể giải thích bằng lời. Nhược Lan ngầng đầu nhìn khoảng sân tối. Vậy con sẽ để thời gian trả lời. Sáng hôm sau, nàng thu dọn chiếc giỏ thuốc cũ. Chỉ mang theo vài bộ y thư và ít dược liệu còn lại. Người mẹ nhìn con gái. Con thật sự quyết định rời thanh lang sao? Nhược Lan khẽ gật đầu. Ở đây, người ta đã không còn tin con. Nếu vẫn còn người bệnh ở nơi khác cần giúp, con sẽ bắt đầu lại từ đầu. Người mẹ lặng lẽ quay vào trong nhà chuẩn bị hành lý. Không ai biết rằng, chuyến đi ấy sẽ thay đổi số phận của rất nhiều con người. Rời khỏi huyện thanh lang, thầm Nhược Lan và mẹ chỉ mang theo vài bộ quần áo, một chiếc giỏ thuốc cũ, cùng ít bạc dành dụng. Con đường phía trước rất dài. Không ai biết hai mẹ con sẽ dừng chân ở đâu. Đi gần nửa tháng, họ đến một ngôi làng nhỏ thuộc vùng Vân Thạch. Người dân nơi đây sống dựa vào nương giấy. Đường núi gập gành khiến việc tìm thấy thuốc rất khó khăn. Một cụ già thấy hai mẹ con đứng bên đường liền tiến lại. Hai người tìm người thân sao? Nhược Lan mỉm cười. Chúng tôi muốn tìm một nơi để ở. Cụ già nhìn chiếc giỏ thuốc trên vai nàng. Cô biết chữa bệnh à? Biết một chút. Ông lão thở dài. Thế thì ở lại đây đi. Làng này thiếu nhất chính là người biết bóc thuốc. Không lâu sau, dân làng góp tre gỗ dựng cho hai mẹ con một căn nhà nhỏ sát chân đồi. Không rộng, cũng chẳng đẹp. Nhưng đủ tre mưa tre nắng. Ngay ngày đầu tiên, một phụ nhân đã bế con trai đến. Đứa bé ho suốt nhiều ngày. Người mẹ ngập ngừng. Nhà tôi chẳng còn tiền. Nhược Lan đón lấy bàn tay nhỏ của đứa trẻ. Ta chưa hỏi tiền. Sau khi bắt mạch, nàng lên núi hái thêm vài vị thuốc còn thiếu rồi tự tay sắc. Trước khi ra về, người phụ nữ cúi đầu. Đợi vụ mùa tới, tôi sẽ mang gạo sang trả. Nhược Lan chỉ cười. Khi nào khá hơn hãy tính. Tin tức về nữ làng y mới đến nhanh chóng lan khắp làng. Mỗi ngày đều có vài người tìm đến. Có người đau lưng. Có người cảm lạnh. Có người chỉ muốn xin vài lá thuốc cho cha già. Thứ họ mang đến chẳng đáng bao nhiêu. Khi thì vài củ khoai. Khi thì ít rau rừng. Có hôm chỉ là một bó củi. Người mẹ nhìn góc nhà chất đầy những món quà mộc mạc ấy. Bà cười hiền. Khóa ra lòng biết ơn cũng có nhiều hình dáng. Nhược Lan khẽ gật đầu. Con chưa từng thấy món quà nào quý hơn tấm lòng. Cuộc sống vừa yên ổn được ít lâu thì mùa đông kéo đến. Gió lạnh tràn qua núi. Trong làng, rất nhiều trẻ nhỏ đồng loạt đổ bệnh. Nhược Lan gần như không có lúc nghỉ. Ban ngày đi từng nhà. Ban đêm thức sắc thuốc. Đôi mắt nàng ngày càng hẳn sâu vì thiếu ngủ. Có hôm vừa ngồi xuống đã có người gõ cửa. Cô nương, cha tôi lại xốt. Nhược Lan lập tức khoác áo đứng dậy. Người mẹ nhìn theo bóng con gái khuất dần trong màn xương. Trong mắt bà vừa thương vừa lo. Liên tiếp nhiều ngày như vậy, Nhược Lan bắt đầu kiệt sức. Một buổi trưa, nàng vừa trở về thì ngồi tựa bên cửa ngủ quên lúc nào không hay. Khi tỉnh dậy, trước mặt nàng là một bát cháo còn nóng. Bên cạnh đặt thêm hai quả trứng gà. Không thấy ai cả, chỉ có một mảnh giấy nhỏ. Cô chữa khỏi cho cháo nội tôi. Nhà nghèo chẳng có gì quý, mong cô giữ sức. Nhược Lan cầm mảnh giấy thật lâu. Khóe mắt nàng trợt cay. Chiều hôm ấy, một nhóm trẻ con ôm đầy dỏ lá thuốc chạy đến. Một cậu bé cười rạng rỡ. Thẩm cô nương, bà cháu bảo loại lá này cô hay dùng. Một bé gái dơ cao bó dễ cây. Cái này cháu đào được trên sườn núi. Nhược Lan bật cửa. Các cháu giỏi quá. Lũ trẻ cười khúc khích rồi lại chạy đi. Người mẹ đứng phía sau nhìn cảnh ấy. Bà khẽ nói. Con thấy chưa? Có nơi dùng lời đồn để đối xử với con. Cũng có nơi dùng tấm lòng. Nhược Lan nhìn những bó thuốc còn dính đất. Trong lòng như có dòng nước ấm chảy qua. Nàng bỗng hiểu rằng. Điều quý giá nhất mình nhận được không phải là những món quà ấy. Mà là niềm tin. Vài hôm sau, một đoàn thương nhân đi ngang vùng núi. Một người đàn ông trung niên bỗng ngã xuống vì kiệt sức. Đám gia nhân cuốn quyết. Họ chạy khắp làng tìm người giúp. Dân làng lập tức chỉ về căn nhà của Nhược Lan. Nàng nhanh chóng đến nơi. Sau khi bắt mạch, nàng bình tĩnh cho người đun nước nóng rồi phối thuốc. Suốt nhiều giờ liền, nàng luôn ở bên chăm sóc. Đến tối, sắc mặt người thương nhân dần khá hơn. Ông mở mắt, nhìn thấy nữ làng y vẫn đang ngồi cạnh. Ta? Được cứu rồi sao? Nhược Lan chỉ mỉm cười. Ông cần nghỉ thêm vài ngày. Ba hôm sau, đoàn thương nhân chuẩn bị lên đường. Người đàn ông mang theo một túi bạc rất lớn. Cô nương xin nhận chút lòng thành. Nhược Lan nhẹ nhàng đẩy túi bạc trở lại. Ta chỉ làm việc nên làm. Người thương nhân vô cùng bất ngờ. Ông từng đi qua rất nhiều nơi, chưa từng gặp người từ chối số bạc lớn như vậy. Ông hỏi, cô thật sự không cần sao? Nhược Lan nhìn căn nhà nhỏ phía sau. Người trong làng đã giúp mẹ con ta rất nhiều. Ta không thiếu. Người thương nhân lặng người. Ông không nói thêm. Chỉ cuối đầu thật sâu rồi rời đi. Ba ngày sau, một cỗ xe ngựa dừng trước cửa nhà. Trên xe chất đầy các loại dược liệu quý. Kem theo chỉ một dòng chữ ngắn. Người cứu một mạng, xứng đáng nhận thêm ngàn cơ hội cứu người. Không ghi tên, không để lại lời cảm tạ dài dòng. Nhược Lan nhìn những hòm thuốc. Nàng mỉm cười. Thì ra lòng tốt, cũng biết tìm đường quay trở lại. Từ hôm ấy, căn nhà nhỏ không còn thiếu thuốc. Nàng có thể chữa cho nhiều người hơn trước. Tiếng lành từ vùng Vân Thạch cũng bắt đầu theo chân những đoàn khách phương xa. Lan đi khắp các huyện lân cận. Không ai biết rằng, đúng vào lúc ấy. Tại Thanh Lang, hiệu thuốc nhà họ Lý cũng đang âm thầm xuất hiện những dấu hiệu đầu tiên của một cơn sóng lớn sắp ập đến. Mùa xuân năm sau, căn nhà nhỏ của Thẩm Nhược Lan trước kia chỉ lát đát vài người lui tới. Nay từ sáng sớm, đã có người ngồi chợ. Có người đi hơn 10 dặm đường. Có người chống gậy từ huyện bên. Ai cũng nghe nói, nơi vùng Vân Thạch có một nữ lang y chữa bệnh tận tâm, chưa từng phân biệt giàu nghèo. Nhược Lan vẫn giữ thói quen cũ. Người có tiền thì trả theo khả năng. Người không có tiền thì trả bằng nụ cười. Có hôm chỉ là một rổ mang rừng. Có hôm là vài quả hồng chín. Cũng có người chỉ biết cúi đầu cảm tạ. Nàng đều vui vẻ nhận lấy. Điều khiến dân làng cảm phục hơn cả là Nhược Lan không giữ riêng những phương thuốc quý. Mỗi buổi chiều sau khi khám xong, nàng đều dành thời gian dạy vài thanh niên trong làng nhận biết cây thuốc. Nàng cầm từng chiếc lá, từng đoạn rễ. Muốn cứu người, trước tiên phải học cách kiên nhẫn. Một chàng trai hỏi, nếu sau này chúng con mở hiệu thuốc thì sao? Nhược Lan mỉm cười. Kiếm sống bằng nghề thuốc không sai. Chỉ đừng để đồng bạc quyết định nên cứu ai. Mọi người đều ghi nhớ câu nói ấy. Trong số những người theo học có một cô bé tên A Châu. Cha mẹ mất sớm, em sống cùng bà ngoại. Mỗi lần học xong đều ở lại dọn dẹp sân. Một hôm A Châu tò mò hỏi. Thầm cô nương, trước đây người cũng sống ở nơi này sao? Nhược Lan hơi khựng lại. Nàng nhìn những giỏ thuốc treo dưới mái hiên. Không, ta từng có một quê hương khác. A Châu ngất mắt. Vậy sao người không quay về? Nhược Lan im lặng vài nhịp, rồi nhẹ nhàng đáp. Có những nơi muốn trở về cũng phải đợi đúng lúc. A Châu không hỏi thêm. Em chỉ thấy trong ánh mắt của Nhược Lan có một nỗi buồn rất nhẹ. Trong khi đó, tại huyện Thanh Lăng. Hiệu thuốc nhà họ Lý vẫn treo tấm biển lớn giữa khu chợ. Nhưng bên trong không còn đông đúc như trước. Phú hộ Lý Cao Mai nhìn sổ sách. Sao tháng này lại giảm nhiều như vậy? Quảng gia dè giặt đáp, dân quanh huyện bắt đầu sang các nơi khác mua thuốc. Lý Uyển Dung vẫn bình thản. Chỉ là nhất thời. Nàng tin rằng chẳng ai có thể cạnh tranh với gia sản nhà họ Lý. Thế nhưng vì muốn lợi nhuận nhiều hơn, Uyển Dung bắt đầu nghe lời một lái buồn. Ông ta giới thiệu loại dược liệu có hình dáng giống hàng tốt, nhưng giá chỉ bằng một nửa. Người bình thường làm sao phân biệt được? Chỉ cần đóng gói cẩn thận là đủ. Uyển Dung do dự. Lái buồn tiếp lời. Cô muốn hiệu thuốc đông khách hay muốn nhìn người khác nổi danh? Câu nói ấy đánh trúng lòng tự ái. Cuối cùng, Uyển Dung gật đầu. Từ đó, trong những thang thuốc đắt tiền bắt đầu xuất hiện những vị thuốc chất lượng thấp hơn. Lúc đầu, chẳng ai nhận ra. Hiệu thuốc thu về rất nhiều bạc. Uyển Dung nhìn từng dương bạc được đưa vào kho mà hài lòng. Nàng tự nhủ. Trên đời này, có bạc thì sẽ có tất cả. Ít lâu sau, một người đàn ông dẫn mẹ già đến hiệu thuốc. Bà cụ uống thuốc đã nhiều ngày, nhưng bệnh không giảm. Ông lo lắng hỏi. Có phải thuốc chưa đúng không? Người làm trong hiệu chỉ đáp qua loa. Người già hồi phục chậm. Ông đành đưa mẹ về. Vài ngày sau, ông gặp một lang y ở huyện bên. Sau khi xem thang thuốc cũ, vị lang y khẽ nhú mẩy. Một số vị thuốc trong này không đúng phẩm chất. Người đàn ông xứng sở. Tin ấy chẳng mấy chốt truyền khắp chợ. Ban đầu chỉ là vài lời bàn tán. Rồi ngày càng có thêm nhiều người mang thuốc đến nhờ kiểm tra. Có người phát hiện dược liệu đã cũ. Có người nhận ra thuốc không còn thơm như trước. Hiệu thuốc nhà họ Lý bắt đầu thưa khách. Quyền Dung nổi giận. Nàng gọi toàn bộ người làm đến. Ai dám tung tin vô nhọ. Mọi người nhìn nhau. Không ai dám lên tiếng. Một lão quản sự già đã làm việc hơn 20 năm chậm dãi nói. Tiểu thư. Danh tiếng của hiệu thuốc được gây dựng bằng lòng tin. Nếu lòng tin mất đi, thì treo thêm bao nhiêu tấm biển cũng vô ích. Quyền Dung lạnh lùng nhìn ông. Ý ông là lỗi của ta. Lão quản sự cuối đầu. Tôi chỉ mong tiểu thư suy nghĩ lại. Quyền Dung nổi giận. Nếu ông thấy ta làm sai thì không cần ở lại nữa. Lão quản sự khẽ thở dài. Ông tháo tấm thẻ gỗ bên hông đặt lên bàn. Vậy tôi xin cáo lui. Nhìn bóng lưng ông khuất dần, trong hiệu thuốc bỗng trở nên yên ắng lạ thường. Nhưng Quyền Dung vẫn không hề cảm thấy mình sai. Nàng chỉ cho rằng có người đang cố ý phá mình. Cũng chính từ ngày ấy, mỗi khi đi qua khu chợ, nàng bắt đầu nghe nhiều hơn một cái tên. Thầm Nhược Lan. Có người kể nữ lang y ở vùng Vân Thạch đã cứu rất nhiều người. Có người bảo ngay cả thương nhân từ phương xa cũng tìm đến. Mỗi lần nghe cái tên ấy, gương mặt Quyền Dung lại tối đi. Nàng không hiểu. Rõ ràng mình đã đẩy Nhược Lan rời khỏi thanh lang. Vì sao người ấy không những không gục ngã mà còn ngày càng được nhiều người kín trọng. Còn bản thân nàng, có trong tay cửa hiệu lớn nhất huyện, có bạc chất đầy kho, vậy mà mỗi ngày lại thấy lòng mình nặng hơn hôm trước. Đêm ấy, Quyền Dung đứng rất lâu trước kho thuốc. Những chiếc dương bạc xếp ngày ngắn. Nhưng lần đầu tiên, nàng cảm thấy chúng không còn khiến mình vui nữa. Ở một nơi rất xa, Nhược Lan vẫn đang ngồi dưới ánh đèn dầu, kiên nhẫn chỉ cho A Châu cách phân biệt từng loại dược liệu. Hai con đường, một người ngày càng tích thêm lòng tin, một người ngày càng đánh mất nó. Không ai biết rằng, chỉ ít lâu nữa, số phận của họ sẽ gặp lại nhau trong một biến cố mà không ai có thể ngờ tới. Một buổi sáng đầu hạ, phù họ Lý không còn vẻ nhộn nhịp như trước. Gia nhân chạy qua chạy lại với vẻ mặt lo lắng. Phú hộ Lý nằm trên giường đã nhiều ngày. Ông ăn không ngon, đêm không ngủ, sắc mặt ngày một xanh sao. Lý Quyền Dung mời hết vị lang y này đến vị lang y khác. Ai cũng kê đơn, ai cũng giận giỏ. Thế nhưng bệnh tình vẫn không chuyển biến. Nhìn cha ngày càng gầy đi, Quyền Dung bắt đầu hoảng sợ. Lần đầu tiên sau nhiều năm, nàng không còn nghĩ đến chuyện lời lái hay danh tiếng. Nàng chỉ mong cha khỏe lại. Một buổi chiều, lão quản sự cũ ghé thăm. Thấy ông bước vào, Quyền Dung cúi đầu. Khác hẳn vẻ kiêu ngạo ngày trước, lão quản sự nhìn phú hộ Lý đang nằm nghỉ rồi khẽ nói. Tiểu thư, tôi có nghe một chuyện. Quyền Dung lập tức hỏi. Chuyện gì? Làng Vân Thạch có một nữ lang y. Rất nhiều người từng được bảo ây cứu. Quyền Dung khượng người. Nàng biết ngay người được nhắc đến là ai. Căn phòng vỗng trở nên im lặng. Lão quản sự nhìn về mặt nàng rồi hỏi nhỏ. Tiểu thư cũng biết sao. Quyền Dung khẽ gật đầu. Biết. Nàng biết quá rõ. Người ấy từng bị chính nàng đẩy khỏi quê hương. Suốt đêm hôm đó, Quyền Dung không chập mắt. Nàng ngồi bên rừng trà. Trong đầu liên tục hiện lên hình ảnh năm xưa. Chiếc hộp dược liệu. Những lời buộc tội. Ánh mắt bình tĩnh của Nhược Lan. Cùng câu nói. Thứ này không phải của ta. Nhưng bây giờ. Chiến thắng ấy chẳng giúp nàng giữ được sự bình yên trong lòng. Trời vừa sáng. Quyền Dung quyết định lên đường. Chiếc xe ngựa rời khỏi thanh lăng. Đi suốt gần một ngày mới tới Vân Thạch. Khi đến nơi, Nàng nhìn thấy trước căn nhà nhỏ đã có rất nhiều người chờ khám bệnh. Có người chống gậy. Có người bế con nhỏ. Ai cũng kiên nhẫn xếp hạng. Quyền Dung đứng rất lâu ngoài cổng. Đôi chân như nặng trĩu. Nàng không biết phải đối diện với Nhược Lan thế nào. Đúng lúc ấy, A Châu bước ra. Cô tìm ai? Quyền Dung khẽ đáp. Ta muốn gặp thẩm cô nương. A Châu gật đầu rồi đi vào. Một lát sau, Nhược Lan bước ra. Hai người nhìn nhau. Đã nhiều năm trôi qua. Nhưng chỉ một ánh mắt cũng đủ gợi lại tất cả ký ức cũ. Quyền Dung cúi đầu. Không dám nhìn thẳng. Nhược Lan lên tiếng trước. Lý tiểu thư. Giọng nói vẫn nhẹ nhàng như năm nào. Không hề có sự lạnh nhạt. Điều ấy lại khiến Quyền Dung càng thêm xấu hổ. Nàng khẽ nói. Cha ta lâm bệnh. Xin cô. Lời nói nghẹn lại nơi cổ hỏng. Rất lâu sau nàng mới tiếp tục. Xin cô cứu cha ta. Nhược Lan lặng im. A Châu đứng bên cạnh cũng nín thở. Những người trong sân đều nhìn về phía hai người. Ai cũng cảm nhận được giữa họ từng có một câu chuyện. Quyền Dung từ từ quỳ xuống. Đầu cuối rất thấp. Ta biết mình không còn tư cách cầu xin. Ta cũng không mong cô tha thứ. Nhưng cha ta không có lỗi. Xin cô cứu ông. Cả sân lặng như tờ. Không ai nghĩ vị tiểu thư từng nổi tiếng kêu ngạo lại quỳ trước mặt người khác. Nhược Lan nhìn người phụ nữ đang quỳ dưới đất. Trong đầu nàng hiện lên biết bao ký ức. Những lời đồn. Những ánh mắt nghi ngờ. Những đêm mẹ con lặng lẽ thu dọn hành lý rời quê. Nếu nói không đau. Đó là điều không thể. Thế nhưng nàng cũng nhớ tới lời mẹ từng nói. Đừng để oán hận ở lại trong lòng quá lâu. Bởi người mệt mỏi nhất sẽ là chính mình. Nhược Lan bước tới. Đỡ Quyền Dung đứng dậy. Nàng chỉ hỏi đúng một câu. Người bệnh đang ở đâu? Quyền Dung ngầng đầu. Nước mắt đã lăn xuống từ lúc nào? Nàng không ngờ. Nhược Lan không hỏi chuyện cũ. Không trách móc. Không mỉa mai. Chỉ quan tâm đến người đang cần cứu. Chiều hôm ấy. Nhược Lan cùng mẹ và A Châu lên đường đến Thanh Lang. Khi xe ngựa dừng trước phủ họ lý. Rất nhiều người trong huyện kéo đến xem. Ai cũng nhận ra nàng. Có người cúi đầu. Có người lặng lẽ tranh ánh mắt. Trong lòng họ đều dấy lên sự ái nái. Nhược Lan bước thẳng vào phòng. Nàng cẩn thận bắt mạch cho phủ họ lý. Quan sát sắc mặt. Hỏi từng bữa ăn. Kiểm tra các thang thuốc cũ. Sau một lúc lâu, nàng nhẹ nhàng nói. Ông ấy dùng quá nhiều thuốc bồi bộ. Cơ thể không còn điều hòa được. Nàng tự tay điều chỉnh đơn thuốc. Lại dặn người nhà thay đổi bữa ăn hàng ngày. Suốt ba ngày liền. Nhược Lan đều ở lại chăm sóc. Không một lời than phiền. Đến ngày thứ tư. Phủ họ lý mở mắt. Sắc mặt cũng hồng hào hơn trước. Ông nhìn quanh. Ánh mắt dừng lại ở Nhược Lan. Cô là? Quyền Dung nghẹn ngào. Cha? Chính thẩm cô nương đã cứu cha. Phủ họ lý cố gắng ngồi dậy. Ông chấp tay cảm tạ. Cảm ơn cô. Nhược Lan chỉ mỉm cười. Ông nghỉ ngơi thêm ít ngày sẽ khỏe. Đúng lúc ấy. Quyền Dung bỗng quanh người bước ra sân. Ngoài cổng phủ đã có rất nhiều người dân đứng xem. Nàng hít một hơi thật sâu. Rồi cất tiếng đủ để tất cả đều nghe thấy. Năm xưa. Thẩm Nhược Lan không hề lấy trộm dược liệu. Mọi người đồng loạt sững sở. Quyền Dung tiếp tục. Là chính ta. Ta sai người giấu chiếc hộp vào giỏ thuốc của cô ấy. Ta đã vu an chỉ vì lòng đố kỷ. Cả khu phố im phăng phắc. Không còn tiếng bàn tán. Không còn tiếng xì xào. Chỉ còn gương mặt kinh ngạc của những người từng tin vào lời đồn năm ấy. Có người lặng lẽ cúi đầu. Có người đỏ mặt vì hộ thẻn. Một bà láo trống gậy bước đến trước mặt Nhược Lan. Đôi bàn tay run run. Thẩm cô nương. Năm đó. Lão thân đã hiểu lầm cô. Tôi xin lỗi. Sau bà láo. Lần lượt từng người bước tới. Không ai bảo ai. Họ đều cúi đầu. Sự thật sau nhiều năm cuối cùng cũng được nói ra. Nhưng điều khiến mọi người cảm phục hơn cả. Không phải vì Nhược Lan được minh oan. Mà vì người từng chịu nỗi oan ấy vẫn quay về cứu chính gia đình đã hại mình. Tin tức nhanh chóng lang khắp thanh làng. Ai cũng nói. Có những người chữa được bệnh bằng thuốc. Nhưng cũng có những người chữa được lòng người bằng đức hạnh. Chỉ còn Uyển Dung đứng lặng giữa sân. Lần đầu tiên trong đời. Nàng cảm thấy chiếc gánh nặng đè trên lòng mình đã được nhắc xuống. Dù cái giá phải trả. Vẫn còn ở phía trước. Những ngày sau đó. Câu chuyện năm xưa trở thành điều được nhắc đến nhiều nhất ở huyện Thanh Lang. Người ta không còn bàn về chiếc hộp dược liệu. Cũng chẳng còn nhắc đến lời vu an. Điều khiến mọi người dây dứt lại là sự bao dung của thẩm Nhược Lan. Có người nói. Nếu đổi là ta. Chắc chẳng thể bình thản như vậy. Có người lặng lẽ gật đầu. Càng nghĩ càng thấy hổ thẹn. Mỗi lần đi qua căn nhà cũ của Nhược Lan. Nhiều người đều dừng chân một lát. Có người đặt lại vài bó dao trước cửa. Có người mang theo túi gạo. Có người chỉ đứng cuối đầu rồi lặng lẽ rời đi. Họ biết những món quà ấy không thể xóa được lỗi lầm năm xưa. Nhưng ít nhất cũng là lời xin lỗi chân thành. Phú Hộ Lý sau khi Bình Phục đã đích thân tìm gặp Nhược Lan. Ông đứng rất lâu trước cửa. Khi Nhược Lan bước ra. Ông chắp tay cuối đầu thật thấp. Thẩm cô Nương. Tôi dạy con không nghiêm. Để cô phải chịu oan suốt bao năm. Xin nhận của tôi một lời tạ lỗi. Nhược Lan nhẹ nhàng đỡ ông đứng dậy. Chuyện đã qua rồi. Phú Hộ Lý lắc đầu. Cô có thể bỏ qua. Nhưng nhà họ Lý không thể coi như chưa từng xảy ra. Vài hôm sau. Khắp huyện Thanh Lang đều biết một tin. Hiệu thuốc nhà họ Lý tạm thời đóng cửa. Không phải vì làm ăn thua lỗ. Mà vì Lý Uyển Dung tự quyết định dừng lại. Nàng cho người kiểm tra toàn bộ dược liệu. Những vị thuốc chất lượng kém đều bị loại bỏ. Những người từng mua thuốc trong khoảng thời gian ấy đều được mời trở lại. Ai muốn đổi thuốc thì đổi. Ai muốn hoàn bạc thì hoàn. Không một ai bị từ chối. Có người ngạc nhiên hỏi. Tiểu thư làm thế này sẽ thiệt hại rất nhiều. Uyển Dung chỉ bình thản đáp. Có những món nợ không trả bằng bạc. Tôi nợ người khác lòng tin. Tôi phải trả lại bằng chính việc mình làm. Từ hôm đó. Người dân thường thấy Uyển Dung tự mình đứng lựa từng vị thuốc. Không còn ngồi trong phòng tính toán sổ sách như trước. Mỗi khi gặp người nghèo, nàng đều hạ giọng hỏi hàn. Có lần một cụ ông run run lấy từ trong tay áo ra vài đồng tiền lẻ. Ta chỉ có từng này. Uyển Dung nhìn số tiền rất lâu. Rồi nàng khẽ mỉm cười. Thế là đủ. Sau khi cụ ông đi khỏi, người làm trong hiệu hỏi nhỏ. Tiểu thư. Chút tiền ấy còn chẳng đủ tiền thuốc. Uyển Dung nhìn theo bóng lưng cụ giả. Ngày trước ta chỉ biết tính lời lỗ. Bây giờ ta mới hiểu. Có những thứ càng cho đi thì càng nhiều. Ở phía bên kia huyện. Thầm Nhược Lan vẫn giữ cuộc sống giản dị như trước. Nàng không nhận lời mời mở hiệu thuốc lớn. Cũng không nhận số bạc rất nhiều mà phú hộ lý muốn gửi tặng. Nàng chỉ xin một mảnh đất nhỏ. Dựng thêm vài gian nhà. Để những người nghèo ở xa có chỗ nghỉ mỗi khi đến chữa bệnh. A Châu cùng các học trò ngày càng trưởng thành. Họ thay nhau lên núi hái thuốc. Học cách bắt mạch. Học cách lắng nghe. Nhược Lan luôn nhắc đi nhắc lại một câu. Nghề thuốc có thể học trong vài năm. Nhưng y đức phải học cả đời. Một buổi chiều. Quyền Dung mang theo dọa thuốc bước đến. Nàng đứng trước sân rất lâu. A Châu nhận ra liền chạy vào báo. Nhược Lan bước ra. Quyền Dung cúi đầu. Nếu cô không chê. Cho ta được học lại từ đầu. Nhược Lan nhìn người phụ nữ trước mặt. Vẻ kiêu ngạo năm nào đã không còn. Thay vào đó là sự chân thành. Nàng mỉm cười. Muốn học nghề thuốc. Trước hết phải học thường người. Quyền Dung khẽ gật đầu. Ta sẽ ghi nhớ. Từ hôm ấy. Người dân thường thấy một cảnh tượng rất lạ. Bên cạnh thẩm Nhược Lan. Luôn có thêm một người phụ nữ chăm chỉ ghi chép. Khi thì xắc thuốc. Khi thì phơi dược liệu. Khi thì cõng thuốc lên núi cùng mọi người. Không ai còn gọi nàng là tiểu thư họ lý. Mọi người chỉ gọi. Cô Uyển. Mỗi lần nghe cách gọi ấy. Quyền Dung đều mỉm cười. Nàng hiểu. Danh phận có thể mất. Tiền bạc cũng có thể hết. Chỉ có lòng tin là phải tự mình gây dựng từng ngày. Nhiều năm sau. Thanh Lăng trở thành nơi nổi tiếng vì có những người thầy thuốc tận tâm. Có người hỏi Nhược Lan. Nếu năm ấy cô không bị vu an. Có lẽ cuộc sống đã khác. Nhược Lan nhìn những học trò đang cười nói trong sân. Rồi chậm giải đáp. Ta cũng từng nghĩ như vậy. Nhưng nếu không có những ngày lưu lạc. Ta sẽ không gặp những con người này. Sẽ không hiểu lòng tốt. Có thể nối tiếp lòng tốt. Và cũng sẽ không biết. Tha thứ đôi khi cứu được nhiều người hơn cả một thang thuốc. Chiều muộn. Gió nhẹ đưa hương thuốc lan khắp khoảng sân nhỏ. A Châu đang hướng dẫn lũ trẻ phân biệt từng loại lá. Quyền Dung cẩn thận xắc thuốc cho một bà láo. Nhược Lan ngồi dưới hiên nhà. Mìm cười nhìn mọi người. Nàng chợt nhớ đến ngày rời Thanh Lăng với chiếc giỏ thuốc cũ trên vai. Khi ấy. Nàng từng nghĩ số phận đã khép lại. Không ngờ. Chính quãng đường nhiều oan khuất ấy lại mở ra một cánh cửa khác. Đời người vốn có lúc gặp điều bất công. Có người vì oán hận mà đánh mất bản thân. Có người vì giữ được lòng thiện mà đổi cả vận mệnh. Điều gọi là số phận không phải chiếc khóa đóng kín tương lai. Nó giống một mảnh đất. Gieo hạt gì. Sẽ lớn lên thứ ấy. Gieo lòng tham. Sớm muộn cũng gặt lấy cô độc. Gieo sự đố kỵ. Bình yên sẽ tự rời đi. Còn gieo lòng nhân. Dù hôm nay chưa thấy kết quả. Ngày mai vẫn sẽ có người thay mình tưới mầm thiện ấy. Bởi vậy người xưa mới thường nhắc nhau rằng. Số có thể do trời trao lúc sinh ra. Nhưng mệnh lại được viết tiếp bằng từng việc thiện. Từng lựa chọn. Và từng tấm lòng của chính mỗi con người.