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El Quetzal es un ave de colores muy llamativos, es considerado una de las aves más hermosas del mundo. Su gran belleza se deba al contraste de los colores de su plumaje, al brillo de los tonos verde iridescente y a sus cobertoras de la cola superiores, las cuales son más largas que el resto de su cuerpo. El término Quetzal en maya significa pluma brillante y preciosa, mientras que en náhuatl cola de plumas brillantes. El Quetzal era una ave sagrada para algunas culturas antiguas del centro y el sur de México, de hecho los aztecas la asociaban con la deidad de Quetzalcóatl, mientras que los mayas con Kukulcán, quienes pensaban que su vuelo se asemejaba a su dios, la serpiente emplumada que surcaba los cielos. En la cultura maya, sólo los grandes gobernantes podían usar y lucir este plumaje en sus vestimentas, ya que era un símbolo de prestigio y riqueza, tal como lo hacía Moctezuma con su penacho, el cual está compuesto por plumas de varias aves, sobresaliendo las plumas pertenecientes al Quetzal. En la actualidad, el 5 de septiembre se conmemora el Día Nacional del Quetzal, símbolo patrio de Guatemala. Este país además le ha dado el nombre de Quetzal a su moneda. En cuanto a su apariencia, podemos decir que existe un marcado de himorfismo sexual, sobre todo en las tonalidades de sus plumas. Los tonos verdosos en esta especie suelen ser iridiscentes, lo que implica que pudieran observarse de otro color, dependiendo del ángulo con el que el rayo luminoso incida sobre la superficie. Tanto los machos como las hembras tienen estos colores, pero los de los machos tienden a ser más vívidos y los colores de las hembras suelen ser más tenues. El Quetzal mide entre 36 y 40 centímetros y su peso oscila entre 180 y 200 gramos. Por su parte, los machos en la cabeza, el cuello y el pecho tienen un color verde dorado. En la zona inferior del vientre y el pecho es rojo brillante. Las plumas que se encuentran en el ala mayor tienen forma alargada, siendo su extremo de color negro. Las alas primarias, retráctiles y secundarias son negras. El plumaje de la región del muslo es negro, con un tono verde en la parte inferior. En la parte superior de la cola tienen plumas muy largas y verdes. En la cabeza, las plumas forman una especie de cresta. El pico es color amarillo, sus ojos son cafés y sus patas son color café oliva. Mientras tanto, la hembra generalmente luce un color más opaco que el del macho. La corona, la espalda, los escapularios, la grupa, las cobertoras del ala y las superiores son verde dorado iridiscentes. El color de la cabeza puede ir desde verde grisáceo hasta el café. La zona ventral y los lados suelen ser grises. Su cola es negra con las tres rectrices exteriores negro y blanco. Los muslos son negros con tonos verde brillante. El pico es color negro, sus ojos son cafés y sus patas son color naranja oscuro. En cuanto a la distribución y hábitat del quexal, podemos decir que estas aves de colores brillantes se encuentran principalmente en los bosques tropicales, montañosos y nubosos de América, con un clima húmedo o subhúmedo, a una altitud entre 1000 y 3000 metros sobre el nivel del mar. Se distribuyen desde el sur de México hasta la región oeste de Panamá. Se trata de una especie que emigra en forma altitudinal, por tal motivo su conservación es compleja, pues se requiere protección y conservación no sólo en los bosques donde anida, sino también en las regiones a las que emigra. Además, la tala y la conversión de los bosques donde habita, a sitios de cultivo de maíz y café, así como pastizales para ganado, disminuyen sus posibilidades de supervivencia. Sobre la alimentación del quexal, podemos decir que es un ave omnívora, por lo que es capaz de comer frutos y carne. En el caso de los frutos, sus preferidos corresponden al aguacatillo y los de la familia de laurel. Sus presas incluyen lagartijas, larvas, ranas, hormigas, avispas y otras criaturas pequeñas. Si hablamos de la reproducción del quexal, podemos decir que es una especie monógama en la época de reproducción. Y la temporada en la que ésta empieza es de marzo a junio, con diferencias de región a región. Después de tres años y antes de su primera temporada de apareamiento, a los quexales machos les crecen unas plumas gemelas de la cola que llegan a medir hasta un metro de longitud. Su cortejo es simplemente impresionante y se lleva a cabo entre los meses de febrero y marzo, cuando los machos dibujan muy variadas acrobacias en el aire para atraer a las hembras, lo que da la impresión de estar viendo a una serpiente voladora. Una vez convertidos en pareja, los quexales usan sus poderosos picos para construir sus nidos, ya sea en los troncos de los árboles podridos o incluso llegan a ocupar los nidos abandonados de otras aves. Este proceso dura en promedio alrededor de 8 a 10 días. El nido se construye a varios metros de altura, aproximadamente de 4 a 27 metros, y después del apareamiento la hembra generalmente pone de 2 a 3 huevos sobre el piso del nido. Estos huevos son de una tonalidad azul claro. Durante la reproducción, los machos emiten vocalizaciones en la primera luz del día. Estos sonidos indican la presencia del macho cerca del nido, al que cuidarán y defenderán en pareja hasta que salgan los polluelos. Luego los incuban de 17 a 19 días, la hembra por la mañana y el mediodía y el macho por la mañana y la tarde. Después de estos días, los huevos se eclosionan y salen las crías con los ojos cerrados. Si el quexal deja sin protección el nido, algunos animales como ardillas, tucanes, comadrejas o viejos de monte aprovechan para comerse los huevos o los polluelos. Dos semanas después de su nacimiento, su cuerpo ya está cubierto casi en su totalidad por pequeñas plumas. Los jóvenes quexales aprenden a volar hasta la tercera semana de haber nacido, esto enseñado por el macho. Después de dejar el nido, curiosamente siguen manteniendo relación con sus progenitores y estos continúan alimentándolos por días. Actualmente los quexales se encuentran amenazados, ya que su población ha descendido notablemente durante las últimas décadas. El rápido declive poblacional está relacionado directamente con la deforestación generalizada de su hábitat natural, siendo el principal problema la destrucción y la fragmentación de los bosques donde esta ave habita en su etapa no reproductiva. Además, las variaciones del clima han favorecido a que los tucanes de Pico de Quilla migren hacia las tierras altas donde habitan los quexales y por consiguiente se genera entre estas dos especies una competencia por los hoyos y por el alimento. Con frecuencia los quexales se ven orientados por los tucanes, quienes al aprovecharse del nido de los quexales se deshacen de los huevos de éste. Además de los tucanes, ardillas y comadrejas que atacan a los huevos y polluelos del quexal, el quexal adulto es amenazado por búhos, halcones y aguilillas. Tristemente vemos que otros factores que influyen en el decrecimiento del número de quexales es la cacería y la captura de estas aves para ser vendidas como animales exóticos. Espero que este vídeo te haya gustado, si es así no olvides dar click en me gusta y suscríbete para recibir más contenido como éste, siembra sueños y cosecha felicidad.