黃石公園生態謎案：誰在獵殺馬鹿？

無與倫比的黃石 一幅生機盎然的壯麗圖景 地 貌獨一無二 一個古老衝突在脆弱平衡中上演之地 但某種因素已嚴重破壞了這份平衡 令園區壯觀的麋鹿正逐漸消 失真正的元兇是誰 是二十年前重新引入、恰好在麋鹿數量急劇下滑時出現的狼 美洲野牛一向以最年幼、最脆弱的馬鹿為食 還是有某種更陰險、更難以理解的原因 如今 科學家們正競相破解麋鹿消失之謎 這起麋鹿離奇消失案的嫌犯搜尋 從受害者開始 他們自己 僅僅二十多年前 這片土地上還遍布這些馬鹿 數量接近兩萬頭 如今僅剩不到四分之一 野生動物生物學家必須密切監控牛群的每 一步行動及其成員的健康狀況 而使用直升機進行圍捕是最快的方法 捕捉關鍵資訊來源 看似殘酷 但科學家們已發現 這其實是 招募志願者參與任務時創傷最小的方法之一 他們迅速上前制伏 動物並取得所需的樣本 生物學家亞瑟·梅多頓過去幾年一直致 力於解決一項奇怪而令人不安的麋鹿數量下降問題 問題迫在眉睫 專案早已準備就緒 因此我從大學所在地橫跨州界 來到西北 懷俄明州 開始我的野外工作 在確認麋鹿母鹿已安全束縛後 他採集血液樣本以檢測疾病、營養不良、壓力及懷孕的跡象 隨後 米 德爾頓為母牛戴上全球定位系統項圈 該裝置將每隔一段時間傳輸其位置 三至五小時 該團隊的目標是在不到八分鐘內完成每隻動物的捕捉與釋放 且無 需麻醉 隨後新 recruited 的線人便可再次自由行動 毫不知情地 她將向米德爾頓及其團隊提供多少關鍵資訊 以及她是否能協助揭發殘 害她族群的兇手 這一點至關重要 族群衰落背後有著許多可能的元兇 但大家心中首先想到的 仍是那隻狼 在大黃石生態系統 中長期消失的狼 恰好在麋鹿數量急劇下滑之際重返此地 在許多人看來 這實在太過巧合 但要將罪責歸於公園首席犬隻 的回歸 仍需證據 昔日被視為危險害蟲的狼 曾遭系統性屠殺 自公園於1872年成立以來 到了1920年代 它們已消失不見 公園因而變得 變成了遊客的遊樂場 你剛剛進入黃石國家公園 你已前行一英里 海拔半哩以上 空氣清澈而令人精神一振 四周皆可見證明確的跡象 這座公園的火山起源 所有花朵、森林與山脈皆專為你而保留 黃石國家公園橫跨懷俄明州北部洛磯山脈的大陸 分水嶺 是大黃石生態系統的核心區域 面積接近 三萬平方英里 看似 pristine 但若沒有狼群 黃石便不成其為一個生態系統 失衡了 麋鹿數量急劇膨脹至無法維持的水平 但到了1995年 距離七十年前已過了七十年 最後一隻狼被殺死後 公園管理部門採取了激進的措施 從 加拿大引進了一群狼並釋放到黃石公園 狼群已成功重新引入 1990年代中期 這項計畫在生物學上取得了巨大成功 牠 們的數量迅速增加 並大幅擴張至黃石國家公園以外的周邊地區 但並非人人樂見其成 與狼競爭麋鹿獵物的獵人 以及擔心牲畜 安全的牧場主 都預測狼群將帶來災難 狼群一到 立刻開始行動 正如公園生物學家所期望的那樣 大力獵捕過度繁殖的馬鹿 不僅有效降低馬鹿數量 反而改善了鹿群的整體健康狀況 但二十年後 狼的反對者似乎逐漸被證明是對的 麋鹿數量急劇下 降了百分之八十 而原本僅剩數十隻的狼群 則迅速增長至數百隻 壓力日益增加 迫使必須終止狼群重返的計畫 他們的保 護措施即將解除 這意味著管理方式將從保護轉向其他方向 姿態轉變為允許公眾獵狼的收穫姿態 形勢十分緊急 若能再度允許獵狼 整個公園的 試圖恢復黃石公園原始捕食者與被捕食者平衡的努力正處於危機之中 此時 麥克 爾頓博士登場 這位年輕的生物學家被派來調查狼是否不僅僅是至高無上的掠食者 但是一名殺人犯 僅憑觀察所謂的受害者 我來這裡是為了尋找一個當 地眾多人士以及許多科學家都曾提出過的問題的答案 那就是 存在是否…… 狼的威脅讓麋鹿驚恐至極 導致它們脂肪流失、壓力過大 且無法正常生活 重複進行 因此我不得不親自到野外觀察麋鹿 透過監測麋鹿群體 黃石公園嚴酷的冬季並非如傳說中那般美好 這對他們來說是全新的體驗 對於始終專注於狼群生態的米德爾頓而言 情況並非如我原先所相信的那般 麋鹿其實並不會做太多事 它們當然不會經常與狼對峙 大多只 是在雪地裡四處挖掘 整天尋找食物 麋鹿看起來一點也不緊張 他們連距離稍遠的狼都幾乎不會多看一眼 血液檢驗結果證實了米德爾頓在野外觀察到的情況 這群母麋鹿健康狀況極佳 且超過七成的雌性已懷孕 壓力可能導致不孕或流產 但這似乎不是問題所在 但另一項結果令人憂慮 受檢測的雌性麋鹿年齡遠高於預期 僅少數 個體未滿九歲 已遠遠超過麋鹿的黃金年齡 它們通常活不過十五歲 族群不僅在縮小 更趨於老化 冬季時 族群看似健康且安逸 無 疾病也無寄生蟲 只是年紀大了 因此 必定有某種情況正在發生 在一年中的其他時刻 這會導致幼年麋鹿死亡 春天即 將來臨 意味著獵物動物大規模遷徙 尋找更佳的牧場 麥地遜地區許多戴領鷹鹿正離開低海拔的冬季棲地 朝國 家公園內陸的高平原移動 那裡將有豐美的牧場可供覓食 趕在產仔前完成 每年這個季節最重 要的事之一 便是大型草食動物的遷徙