宇宙探秘 詹姆斯·韋伯望遠鏡揭秘宇宙星辰前世今生

很久很久以前,在一個遙遠的星系裏, 這句話是不是讓你想起了《星球大戰》的開場白? 不過,這次我們要說的不是科幻電影, 而是真實的科學發現。 天文學家們利用詹姆斯、 微薄太空望遠鏡對一個低質量矮星系進行了細緻觀測, 這種星系跟宇宙早期的星系很相似。 這項研究有助於我們更好的理解恆星形成速率, 在過去130億年裏是如何變化的, 從而揭開宇宙的起源演化之謎。 這項研究的領頭人是來自羅格斯大學 辛布倫瑞克學院的天文學家、 克里斯汀·麥克奎恩。 他帶領團隊用微薄對沃爾夫、 倫德馬克、維洛特、WLM星系進行了放大觀察, 獲得了這個孤立宇宙王國的最清晰圖像。 WLM星系是銀河系的鄰居, 位於我們所在本星系群的邊緣, 距離我們大約有300萬光年。 它正在活躍地形成新恆星, 同時也擁有一些古老恆星, 它們的形成時間可以追溯到130億年前, 也就是大爆炸發生後的8億年左右。 由於低質量星系在宇宙早期佔據了主導地位, WLM星系成爲研究宇宙早期恆星形成速率的理想替代品。 我們能夠深入地觀察,看得非常清楚, 這就相當於我們回到了過去。 麥奎因說,你可以把這個過程想象成一種考古挖掘, 我們要找到宇宙歷史早期形成的質量非常小的恆星。 研究者們發現,根據數據顯示, 恆星的產生速度呈現出一種逐漸減緩的趨勢, WLM星系在大爆炸後的20億到40億年之間的30億年裏, 產生了最多的恆星。 這種恆星形成在之後暫時停止了, 麥奎因認爲這是由於宇宙早期的特殊條件造成的。 那個時候,宇宙非常熱, 極端溫度最終把WLM星系裏的氣體都加熱了, 導致恆星形成暫時停止。 他說,這個冷卻的過程持續了幾十億年, 然後恆星形成又重新開始了。