4.3萬顆衛星！馬斯克星鏈計劃包圍地球，天文學從此癱瘓？

從1957年蘇聯發射第一顆衛星到今天, 各國發射的衛星總量已經達到了5000多顆, 而馬斯克的星鏈計劃準備發射4.3萬顆衛星, 組成天基衛星網絡,爲人類提供高速的空間通訊。 2019年5月23日開始發射後, 從最初的一件60星到後來的一件143星, 目前地球軌道上已經有1000多顆星鏈衛星, 按照獵鷹9號幾乎每週一次的發射頻率, 十幾年內4.3萬顆衛星就能部署到位。 雖然星鏈計劃暫時還屬於商業行爲, 但從某種意義上來說, 這就是在搶佔軌道資源。 根據上世紀的外層空間條約, 儘管地球軌道外的一切資源不屬於任何人和國家, 不過先到先得是一直以來默認的準則, 但如果過度開發空間資源所引發的後果 絕不只是軌道不夠用這麼簡單。 根據1978年的凱斯勒綜合症理論, 地球軌道上的人造衛星們, 如果有任何一顆被碎片擊毀, 那麼新的碎片就將引起失控連鎖反應, 進一步去擊毀更多衛星。 久而久之近地軌道空間將佈滿高速碎片, 讓新衛星徹底無法升空, 最嚴重甚至能把人類困在地球上。 根據現有的技術水平來看, 人類並沒有能力大規模清理太空垃圾, 或者批量收回廢棄衛星, 因此包括國際空間站在內的人造衛星經常會採取緊急避障措施, 而未來4.3萬顆星鏈衛星就位後, 留給其他衛星, 尤其是大型空間站門閃轉摩托的範圍將越來越小。 儘管馬斯克聲稱, 他的星鏈衛星可以通過激光調節距離, 確保始終處於可控狀態, 不對其他航天器產生威脅, 但未來如果有一天太陽活動頻繁, 爆發的太陽風將使得大部分衛星失效, 到時候失靈的4.3萬顆星鏈衛星也會造成未知風險。 除了搶佔軌道資源, 威脅載軌航天器安全外, 天文學界也不喜歡馬斯克的星鏈衛星, 因爲它們實在是太亮了, 幾十分鐘就能繞地球飛停一圈的星鏈衛星們, 在地面天文臺看來就是永不停息的衛星列車, 它們的存在將讓天文學家無法長期對某片天區長時間曝光, 並且也會影響天文愛好者們觀測星空。 去年8月份, 天文學家就在望遠鏡拍攝的天體照片中, 就發現了衛星造成的亮斜線, 雖然在普通人看來, 夜晚衛星是不會反射太陽光的, 但由於天文拍攝的黃金時間, 一般是日出前幾小時, 或者日落後幾小時, 所以這個時間段衛星還處於地球半影中, 沒有完全進入本影, 因此衛星們還是會反射光線, 給天文觀測者帶來影響, 甚至本身就位於太空的哈勃望遠鏡, 也會因爲衛星而無法清晰拍攝目標天體。 去年11月觀測科伊伯代天體時, 星鏈1619號衛星正好路過哈勃的窗口, 最終在成像上造成了若干道劃痕。 針對目前出現的一系列問題, 馬斯克雖然已經宣佈, 後續的衛星將具備弱反射功能, 以減少對天文觀測的影響, 但考慮到未來大批量發射衛星的計劃將越來越多, 地面天文臺功能性下降已經是不可避免的了, 因此NASA計劃於2021年發射的詹姆斯韋伯太空望遠鏡, 將會接替哈勃望遠鏡, 成爲天文學新的寵兒。 不同於軌道高度589公里的哈勃望遠鏡, 韋伯望遠鏡的工作地點距離地球150萬公里, 要知道月球距離地球也才38萬公里, 在150萬公里外的引力平衡點上, 韋伯望遠鏡可以長期保持穩定, 最大程度保證這架耗資近100億美元, 延期發射數次的望遠鏡順利開展宇宙學研究。