[中配]美國宇航局最新火星發現：過去生命的證據？

科學家們做出了驚人的發現 抓緊你的座位 他們在火星上發現了一塊岩石 難以置信 對吧 是的 但這塊特定的岩石 可能確實能證明 那裏曾經存在生命 頭條新聞大肆報道 關於地球之外生命的明確證據 老實說 到現在爲止 感覺每一塊NSA對準鏡頭的小石子 都被碾碎了 成爲外星人無可辯駁的證據 結果令人驚訝的是 這只不過是另一粒塵埃 或者一種奇怪的化學痕跡 實際上不過是火星的清理工作而已 不過這塊特定的岩石確實有個轉折 它的化學成分實際上可能指向 只有在生命存在時纔會出現的過程 不過可能性很大 所以讓我們去掉虛華 穿過炒作 看看這個能否存活下來 無意玩笑 這個新發現來自傑澤羅隕石坑 這是美國宇航局在億萬年前 幾乎用紅色標記 在火星地圖上畫圈的地方 這不是一片荒涼的塵土坑 那是一個有河流三角洲注入的湖泊 三角洲是自然的檔案櫃 它們會捕捉泥土、有機物 及任何其他漂浮而過的東西 如果火星曾經保存過古代生命的記錄 傑澤羅就是那個記錄被存儲的地方 在2024年中 伊利浩在古老河谷邊緣的一個 名爲布萊特天使的區域 鑽入了一塊岩石 這塊岩石被稱爲切瓦瀑布 乍一看 它只是另一塊紅色泥岩 但是當探測車放大觀察時 科學家注意到了不尋常的東西 表面覆蓋着奇怪的紋理 環形圖案被稱爲豹紋 中間較亮 周圍是較暗的光環 它們中間散落着一些微小的節節 研究人員稱之爲罌粟子 這些標記只有幾分之毫米到一毫米大小 但它們並不是隨機的污點 它們看起來像是定在那裏的化學反應前沿 請記住 這些泥岩的年代大約爲32億到38億年 因此它們所記錄的內容 深入到火星早期的歷史中 這些標記由像維維安石這樣的礦物構成 是的 根本不知道那些是什麼 但科學家們似乎很興奮 可能是因爲在地球上 這種具體的組合經常出現在微生物 以有機物爲食 它們的新陳代謝改變了環境的化學成分 留下了那些環狀光環和小節節 所以這不僅僅是一塊隨意的卵石 這是一枚小心保存的來自古老火星湖泊的化學時間膠囊 如果你在地球上發現了同樣的岩石 大多數地質學家毫不猶豫地會稱其爲 富含生物特徵 但是在科學中 事情總是沒有那麼簡單 對吧 我們都曾經歷過這一切 互聯網被標題轟炸 發現地球之外的生命 就在那一瞬間 感覺我們即將加入銀河聯邦 但是一旦你真正讀過標題之後 故事傾向於縮小 歐羅巴是一個完美的例子 2012年 哈勃望遠鏡捕捉到了從其冰凍表面噴湧而出的水蒸氣 這一發現基於伽利略在1990年代早期的線索 這些噴流表明 在歐羅巴的冰殼下 存在一個與岩石海底直接接觸的廣闊巖水海洋 在地球上 當海水在海底岩石中循環時 會產生氫和其他微生物 所以如果歐羅巴的海洋存在生命 那麼這些生命可能是由深海底部產生的化學物質共能的 突然間木星的這顆衛星 不再只是一個寒冷的冰球 看起來是太陽系中隱藏生命的最佳地點之一 然後就出現了金星 2020年一支研究團隊宣佈 他們在該行星濃厚的雲層中 發現了零化氫氣體 在地球上 零化氫幾乎完全是由於微生物產生的 像沼澤這樣的缺氧環境中的微小生物 污水甚至企鵝的腸道也會將其作爲代謝的一部分排出 在生物學之外你幾乎看不到的 所以當科學家們認爲 他們在金星的雲層中發現了漂浮的零化氫時 聽起來就像是有什麼生命正在那裏活動 但當你剝離掉浮華時 剩下的只是一些線索 望遠鏡數據中的液體噴流 光譜中的微量分子 仍然令人興奮 但沒有確鑿的證據 這些被科學家稱爲生物標誌 是間接的線索 表明某種環境可能支持生命 或者某些生物現象可能正在發生 然而即便作爲生物標誌 那些發現也並未經得住考驗 例如歐羅巴的噴泉 沒有經受住時間的考驗 問題在於蒸汽柱notoriously很難確認 後來哈勃的觀測並不總是能看到它們 留下了原始噴泉 只是數據中的噪音的可能性 至於金星的零化氫 後續研究顯示信號微弱 數據本身難以解釋 這爲其他解釋留下了空間 從火山活動到化學反應 我們尚未完全理解 一些團隊在重新分析相同的數據時 認爲根本沒有看到零化氫 生物標誌物是間接的 但火星的證據就像岩石一樣堅固 因爲它真的是一塊岩石 不過像我們在上面看到的這些模式 可以通過多種方式形成 你不需要提到微生物來解釋它們 地質學有其獨特的手法 那我們就來看看這個清單 一個候選者是所謂的 非生物還原氧化化學 基本上是指在沒有生命參與的情況下 電子之間的反應 理論上 你可以通過一些有機物 將硫酸鹽還原爲硫化物 從而得到類似的礦物紋理 需要明確的是 有機物並不自動意味着生物存在 它也可能是非生物過程中的化學殘留物 不過在這些岩石記錄的低溫下 那些反應幾乎是緩慢進行的 要以有效的速度運行 它們通常需要150到200攝氏度的溫度 但奇亞瓦瀑布的泥岩顆粒細小 且層裏分明沒有被烘烤的跡象 如果熱量在那些礦物中作用過 岩石應該會看起來像是烤過了一樣 它並不如此 另一種選擇是酸性液體流過 並混淆了化學成分 如果水的酸性保持很強 你會期待出現不同的磷酸鹽礦物 僅在極低pH條件下生長的事物 但這些都沒有出現在這裏 相反 礦物學以紫水鉛礦和灰石爲主 這些礦物在淨水中 適度的pH值和低氧條件下形成 想象平靜的湖底 而不是酸性浴缸 簡單來說 就是地質學的解釋與證據不符 然而即使在這裏 也有理由保持謹慎 這並不是火星生命警報第一次響起 結果卻令人失望 在1976年 美國宇航局派遣了維京一號 和維京二號前往火星 進行旨在直接回答最大問題的實驗 那土壤裏有生命嗎? 最著名的實驗是標記釋放 設置很簡單 取一些火星土壤 加入標記有放射性碳的營養溶液 然後檢查土壤是否釋放放射性二氧化碳 在地球上 微生物代謝營養物質 並釋放二氧化碳作爲廢物 所以如果火星土壤中存在微生物 它們會攝取營養 消化後 釋放出帶有放射性標記的二氧化碳 而維京號的探測器看到了這一點 土壤快速釋放了氣體作爲反應 就像裏面有什麼剛吃完午餐打了個嗝 乍一看 似乎火星微生物正在被抓現形 但隨後出現了交易的破壞者 維京號的氣象測譜 質譜聯用儀 這個儀器是用來嗅探有機物的 GCMS的原理 是將土壤加熱到幾百度 使裏面的物質蒸發 然後將蒸汽送入一個 按分子大小分離的柱子 最後通過探測器逐個稱量分子 這樣你就可以判斷探機有機物是否存在 甚至識別出是哪種類型 如果標記釋放的結果真的是生物學 那麼GCMS應該會充滿有機標誌 相反 它什麼也沒發現 這一切在2008年之前仍然是個謎 當時美國宇航局的鳳凰號着陸器 深入火星土壤 發現了過濾酸鹽 這是一種富含氯的鹽 當加熱時會變成強氧化劑 維京號是如何測試有機物的 字面上把土壤烘烤 如果存在過濾酸鹽 那就是最糟糕的情況 一旦加熱 它們就會釋放出氧氣和氯 撕裂任何脆弱的有機分子 變成二氧化碳等簡單氣體 所以維京號可能並沒有證明火星無菌 可能正在摧毀 它所尋找的證據 談判首次接觸 微生物打招呼 我們卻用噴火器回應 現在你可能會認爲 發現過濾酸鹽 會讓科學界立刻認爲 火星上確認了生命存在 但不是 大多數研究人員認爲 維京號的氣體釋放 只是奇怪的火星化學反應 是與反應性土壤的反應 而不是躲在土裏的小微生物 這纔是真正的教訓 在其他星球尋找生命 並不是僅僅指着探測器等微生物來揮手 這是一個充滿魔棱兩可信號 虛假正面結果 以及有時弊大於利的儀器的雷區 那現在怎麼辦 我們真的需要一塊 帶有生命形式的火星巖塊降落在地球上 才能最終相信嗎? 嗯 那已經發生過了 1984年 科學家在南極考察時 撿到了一塊奇怪的灰綠色岩石 後來被編號爲阿倫山8401 測試表明這塊岩石 約1500萬年前被衝擊從火星上飛出 並在大約13000年前 墜落在南極冰層中 已經夠酷了 但在1996年 美國宇航局拋出了一個重磅消息 他們說 這塊岩石裏含有火星微生物的化石 這個聲明如此重大 以至於比爾克林頓總統 在現場直播中宣佈了這一消息 但那塊岩石實際上顯示了什麼呢? 在顯微鏡下 科學家指向那些微小的蠕蟲狀結構 磁鐵礦晶體看起來 像是有機分子中的細菌副產品 故事自己寫出來了 古老的火星上曾經有生命 其中一些生命 通過這塊岩石漂流到太空 保存直到我們在地球上發現它 但是隨着研究人員的深入觀察 情況變得越來越不穩 這些化石實在太小 無法被視爲我們所知的細胞 只有約20到100納米大小 而即使是地球上最小的細菌 也接近200納米 磁鐵礦晶體 可能是通過常規地質反應 在高溫和高壓下形成的 幾乎可以肯定 所發現的有機分子 是來自南極冰蓋的現代污染 最終ALH8401中的每一個生物標誌 都找到了一個完全合理的非生物解釋 在加瓦瀑布的案例中 我們已經排除了地質反應 和奇怪的化學現象 但污染問題呢 也許這些有機物只是漂浮進來的太空塵埃 或者是後來沾染到岩石上的分子 恐怕數據也無法支持這一點 毅力號上的一個儀器名爲夏洛克 它是一種激光光譜儀 可以掃描岩石上的微小區域 並識別有機分子 研究發現 這些有機物並不是隨機分散的 那些豹紋和罌粟種子的邊緣 在氧化程度較低的岩石中 信號甚至變得更加強烈 因爲這些礦物更爲豐富 換句話說 這些有機物不僅僅是塗在表面 而是融入了岩石本身的化學模式中 如果是隨機的太空塵埃 你就不可能得到如此完美的匹配 就像把一副牌扔向空中 然後它們又落回成一手撲克牌 生活並非如此運轉 最後最簡單的解釋就是這樣 數十億年前 在一個新鮮泥層覆蓋的火星湖牀中 一些古老的細菌在低氧條件下 開始與沉積物中的鐵和硫發生反應 這個反應釋放了鐵與磷結合 形成了氯鐵礦 硫也被還原 隨着化學反應向外擴散 形成了硅礦 它耗盡了燃料 留下了我們今天所看到的環結結和豹紋圖案 如果我們想要毫無疑問的證據的話 下一步是將火星岩石送入地球實驗室 進行切割染色和探測 方式是任何探測器都無法做到的 這就是爲什麼 易利浩並不是隨便鑽岩石碗 每次鑽入目標石 他都會將岩心粉末 儲存到一個密封的鈦管中 檢查是否受到污染 並準確記錄它的來源 這些管子隨後被嚴密封閉 存放在探測器的內部 在某些情況下 會被放置在精心挑選的平坦表面作爲儲存點 把它看作是一條科學膠囊的麪包蟹小徑 這一宏偉計劃由NASA和歐洲航天局 命名爲《火星樣本返回》 目的是將這些樣本取回 藉助一枚小火箭 將它們發射到火星軌道 再交給軌道飛行器 最終送回地球 這個想法是在2030年代初 將那些管子帶回家 但預算估算膨脹至超過100億美元 目前沒人能說我們何時才能真正接觸到那些樣本 但即使沒有它們 毅力號已經收集的證據足夠強大 足以讓火星上曾經存在生命的論點 依然充滿活力 所以我們試圖揭穿這個說法 但你猜怎麼着 我們做不到 科學家也不能 目前認爲 這不是生命的零假設 正在失敗 經過幾十年的虛假警報 我們都變得有些過於擅長翻白眼了 在這個時候 真正的外星人可能會在毅力號旁邊走過 揮動一面小旗 甚至可能會在自拍中搶鏡 而我們仍然會嘀咕 此 這不過是引人注意的標題罷了 真正令人震驚的發現 並不是火星上存在生命 而是我們變得如此懷疑 以至於無法再相信它了