[中配]海獺重返加州海洋的生态奇迹

在蒙特雷灣冰冷的水域中,海蘇靜靜地漂浮在水面上,顯得無害而惹人喜愛。 然而,很少有人意識到這種物種曾在幾乎整個加利福尼亞海岸線上被獵殺到瀕臨滅絕的邊緣。 它們的消失打破了食物鏈中的關鍵環節,給海底帶來了悄然但深遠的變化。 因此,僅僅在六年內,加州中部海岸超過50%的海藻林崩潰。 面對這場日益嚴重的危機,加州被迫做出一個看似矛盾的決定, 將海桑,這種曾被人類推向近乎滅絕的自然捕食者,重新帶回海洋。 那麼,在蒙特雷灣的水下究竟發生了什麼呢? 而海斯的回歸為何成了整個水下森林生存的關鍵? Taran Works在這個視頻中揭示了一切。 蒙特雷灣沿加州中部海岸綿延不絕,遠不只是一個普通的海灣, 這裡是寒冷的北方水域與從海洋深處湧出的富含營養的洋流相撞的地方, 形成了美國最具生產力的海洋生態系統之一。 與墨西哥灣或切薩皮克灣不同,後者的生態危機主要由陸地污染和河流淨流引發。 蒙特雷灣的衰退並非由於廢水或農業化肥, 它的問題更深、更隱密,深深嵌入其水下生態系統的結構中。 在這裡僅僅失去一個環節就足以使整個系統不再穩定, 這個系統曾被認為是同類中最具韌性的之一。 而這正是蒙特雷灣發生的事情。 幾個世紀以來,蒙特雷灣下的海藻林被視為美國西海岸最完整、最生機勃勃的海洋生態系統之一。 這些廣袤的水下森林是由世界上最大的鶴藻形成的, 它們從海底向陽光明媚的表面生長,最高可達60米,就像古老的樹木在海洋中生長。 與陸地上的森林類似,海藻林不僅僅是迷人的景觀,更是生命的基礎。 它們創造了一個複雜的三維棲息地,數百種魚類、三十多種海洋哺乳動物和無數無脊椎動物在此棲息、隱藏和繁殖。 每片森林都作為一個自足的自然共同體運作,各種大小的生物在這個精細平衡的網絡中交織在一起。 此外,海藻林還是海岸線的天然屏障,能減弱波浪和水流,減少侵蝕, 保護陸地免受海洋的強烈衝擊。 與此同時,它們吸收污染物、過濾海水並在全球碳循環中發揮著至關重要的作用, 以甚至超過許多陸地森林生態系統的速度捕獲二氧化碳。 然而,近年來,這些海藻林已不再像從前那樣鞏固。 在被認為穩定且充滿生機的水域下,一場安靜卻危險的變化悄然開始。 根據國家海洋和大氣管理局的數據,從2014年到2020年, 蒙特雷灣的巨大海藻森林面積平均下降了51%。 在加利福尼亞北部沿海的許多地區,超過95%的海藻林完全消失, 留下光禿岩石裸露的海底。 這次崩潰尤其令人擔憂的不僅是其規模,還有其速度。 這不是跨越幾代的衰退,而是在短短幾年內發生的崩潰。 對於曾被認為是地球上最具韌性的生態系統而言, 這種異常迅速的節奏是一個明顯的警示信號, 警告著整個美國的海洋生態系統西海岸。 海藻林的衰退不是偶然發生的, 其深層原因可以追溯到一個看似微小的生物擾動, 引發了海底生態系統的連鎖反應。 2013年,在北美太平洋沿岸, 一種被稱為海星消亡綜合症的神祕疾病開始傳播。 感染的海星迅速失去了肢體,組織崩潰, 隨後在短時間內出現了大規模死亡。 根據蒙特雷灣水族館的科學家, 數以百萬計的海星消失, 包括作為蒙特雷灣生態系統關鍵物種的向日葵海星。 在疫情爆發之前, 向日葵海星充當了生態守門人, 控制著海膽的種群數量。 一旦這個關鍵環節消失, 一個維持了數十年的穩定系統就開始失控。 海膽無節制的繁殖引發了一場連鎖反應, 海藻森林成為主要受害者。 由於一個物種的消失, 一個曾被認為極具韌性的生態系統 開始不可逆轉地失去平衡。 當曾經維持系統平衡的關鍵捕食者海星消失後, 這一空缺迅速被海膽填補。 在沒有自然捕食者來加以約束的情況下, 海膽種群以空前的速度激增, 將它們從普通的食草動物轉變為海底的破壞力量。 在蒙特雷灣的許多地方, 海膽的密度激增 在某些區域超過每10平方英尺100隻 達到了自然水平的60倍以上。 海膽擁有強大的下顎 和專門針對海藻根部的取食行為。 它們啃食將海藻固定在岩石上的根系, 導致整個海藻林在短時間內崩潰。 曾經繁茂的水下景觀迅速退縮為光禿的海膽荒原, 年輕的海藻無法再紮根或恢復。 常被忽視的是, 海膽造成的破壞並不僅僅是自然疾病的結果, 這是人類錯誤的最終結果, 經過幾個世紀的積累。 從19世紀末到20世紀中期, 美國西海岸的大規模商業捕撈 嚴重減少了以海膽為食的魚類如鹽魚和鱈魚。 與此同時, 作為海膽最有效的自然捕食者, 海蝨因其珍貴的毛皮被捕獵到幾近滅絕。 隨著這兩層自然控制一個接一個的消失, 蒙特雷灣的生態系統並沒有立刻崩潰, 相反,它維持了一種虛假的平衡狀態。 它之所以仍然屹立並不是因為它健康, 而是因為它尚未遭遇足以揭示其脆弱的巨大衝擊。 海星疾病成為了那個衝擊, 當它爆發時, 過去錯誤的後果瞬間浮現。 海膽數量的激增並不是因為它們發生了變化, 而是因為人類拆除了曾經限制它們的所有屏障, 生態系統並沒有在瞬間崩潰, 而是在數百年的錯誤幹預後, 最終導致了這一結果。 當海藻林危機無法再通過傳統手段逆轉時, 加州不得不回歸一個曾被人類抹去的解決方案, 將海神恢復到它們在自然中的應有位置。 海酸的回歸並非象徵性的, 它產生了立即且可測量的生物效應。 在沿海生態系統中, 海絲是海膽最有效的天然捕食者, 而海膽多年來對海藻林造成了無法控制的破壞。 憑藉它們生前的能力、卓越的靈巧和罕見的智慧, 海蝨將海膽變成了主要食物來源。 它們把獵物從海底拖上來,浮在水面上, 仰臥著用石頭作為工具來敲開堅硬的外殼, 這種行為在海洋動物中很少見。 每隻海鼠每天可以攝入相當於其體重25%的食物, 而在海膽豐富的地方, 它們幾乎完全專注於這種曾經摧毀海藻林的生物。 研究表明,在海獅回歸的地區, 海膽的生物量急劇下降。 隨著濕草壓力的降低, 幼嫩的海藻獲得了錨定、向上生長和重建水下森林結構的機會。 這不是人工幹預,而是自然自我調節機制的恢復。 在蒙特雷灣,海獅因此不僅僅是一種受保護的物種, 它們是生物界的活力反制力量, 幫助海洋從已經醞釀了幾個世紀的生態失衡危機中重新奪回控制權。 然而儘管海獅的回歸非常有效, 但僅靠它們無法解決整個危機。 在海藻林完全消失的地區, 海底只剩下光禿的岩石。 真正的生態荒漠,海膽在飢餓狀態下生存。 在這樣的情況下,海獅很少捕獵海膽, 因為捕捉海膽所需的能量超過了它們提供的營養價值。 海獅在海藻林仍然存在的地方最有效, 那裡的海膽被海藻充足滋養,因此成為值得捕獵的獵物。 它們可以保護剩餘的森林, 但缺乏重建已經完全消失的生態系統的能力。 這個限制揭示了一個關鍵的真相, 海蘇是必要條件,但不是充分條件。 為了將生態系統引導回平衡, 人類被迫更深、更有意識地進行幹預。 那麼人們做了什麼? 答案在於對海底本身採取直接行動。 在蒙特雷灣的許多地區, 潛水員和志願者不得不直接潛入海底處理光禿岩石表面的海膽。 這項工作是手動進行的,一次一個地點。 海膽被用手或專用工具從岩石表面撬起, 然後收集並帶到水面上。 由於它們的尖銳刺和強大的抓握力, 每次操作都需要謹慎處理, 並且必須多次重複以降低海膽的密度到可接受的水平。 這種方法的有效性不在於速度,而在於精準。 在海膽持續被移除的地區, 它們的數量在短短幾個月內急劇下降, 開始出現海藻恢復的明顯跡象。 儘管還遠不能算是理想的解決方案, 手動移除海膽已成為關鍵的第一步, 為自然和海絲展開其餘的恢復過程,鋪平了道路。 你知道海絲的作用不僅僅限於海藻林嗎? 它們還有助於控制歐洲綠蟹, 這是一種沿海水域中最危險的入侵物種之一。 這隻螃蟹並非美國本土物種西海岸, 據信它是通過歐洲和北非的船隻壓艙水進入北美, 然後迅速通過河口和沿海濕地擴散。 歐洲綠蟹是一種極具攻擊性的雜食動物, 能夠每天吞食數十種小型生物。 由於其高繁殖率, 種群在短時間內會迅速膨脹並壓倒本土物種。 那麼海獅是如何控制歐洲綠蟹數量的呢? 雖然海獅主要生活在海洋中, 但它們常常在河口和鹹淡水域覓食, 正是綠色蟹集中大量分佈的地方。 隨著海獅的回歸, 它們無意中成為了一道天然的生物屏障, 不斷捕食綠色蟹抑制這一入侵物種的擴散。 因此對牡蠣牀、海草草墊 以及許多幼年海岸生物的捕食壓力大大降低, 使這些脆弱生態系統更有機會維持長期穩定。 但是要真正讓海酸重返海洋, 單靠放生是不夠的。 過去的經驗表明, 被人類撫養的孤兒海參幼仔 往往會失去關鍵的生存本能, 無法在野外生存。 面對這個現實, 保護主義者不得不採取不同的方法。 在蒙特雷灣水族館, 建立了一個名為 替代母親計劃的特殊項目, 孤兒海參幼仔與因健康限制 無法放生的成年雌性海蘇配對。 這些代母教會小海塞 每一項必備的生存技能, 從梳理毛髮以保持體溫, 到游泳、伸前, 甚至使用石頭作為工具 來打開海膽和貝類。 為了防止幼仔對人類產生印記, 接觸被限制到最低限度, 照護者掩面並保持嚴格距離。 因此,釋放後的存活率超過了75%, 遠高於之前的努力。 更重要的是, 這個項目不僅僅是為了拯救個體動物, 它正恢復海作為 蒙特雷灣生態系統中 重要生物紐帶的生態角色。 海蘇的回歸並不是奇蹟, 這提醒我們, 生態系統只有在所有角色 同時才能可持續地運作。 當一種物種消失時, 後果並不止於數據, 它們悄然傳播, 能夠摧毀一個曾經穩定了 數百年的整個系統。 你對這個問題怎麼看? 人類是否應該更多幹預 還是讓自然自我恢復平衡? 在下方評論分享你的想法。 別忘了訂閱, 這樣你就不會錯過我們下一個 與塔隆工作一起的探索之旅。