宇宙探秘 塵埃落定？新照片揭示星際訪客“3IAtlas”彗星真身

2025年8月27日晚,智利塞羅踏穹山頂的雙子座難忘遠鏡開了個直播,讓夏威夷和拉塞雷納的中學生遠程參與,現場抓拍那位刷屏全網的三星級網紅,第三顆星際萊克3i Atlas,照片一出,評論區瞬間安靜,一條雪白的大尾巴,拖得老長,活拖拖就是一顆教科書級別的彗星。 要聊這次新發現,得先提功臣雙子座望遠鏡,它不是單臺設備,而是一對雙胞胎,一臺在北半球雙子座北,一臺在南半球雙子座南,座落在智利帕瓊山,能覆蓋全天觀測。 這次拍3i Atlas的正是南半球的雙子座難忘遠鏡,2025年8月27日,天文學家用雙子座難忘遠鏡的雙子座多目標光譜儀,拍下了3i Atlas的多色深場圖像,通過不同濾鏡組合,把星際天體的細節看得清清楚楚。 3i Atlas中心周圍能看到一團模糊的雲,這就是彗發,彗星核心釋放的塵埃氣體像給彗星裹了層大氣,而且隨著3i Atlas靠近太陽,這層大氣還在慢慢變大,更關鍵的是它身後是那一條明顯的彗尾,在天空中佔了約120分之一度,而且方向牢牢對著遠離太陽的一側。 這是彗星的標誌性特徵,因為彗尾是太陽輻射和太陽風吹出來的,肯定會背離太陽。和之前的觀測圖比,這次彗發,彗尾都明顯更舒展,說明3i Atlas正變得越來越活躍,而靠近太陽時活躍度上升,本就是彗星的典型表現。 其實3i Atlas不算新面孔,人類在2025年7月1日首次發現,也是人類發現的第三顆星際天體,之前大家對它有爭議是因為早期觀測沒拍到彗尾,有人猜是小行星,甚至腦洞大開覺得是外星飛船,但這次的新數據和後續分析徹底打消了疑問。 天文學家通過光譜分析發現,3i Atlas釋放的塵埃合冰,成分和太陽系內的彗星高度相似,這說明它誕生於其他恆星系統的行星形成盤。和太陽系彗星的誕生環境差不多,可見宇宙中形成行星的配方可能是通用的。 3i Atlas的軌道是雙曲線,速度特別快,不會被太陽引力抓住,最終會飛出太陽系。這也是星際天體的典型特徵,證明確實是從外星系來的訪客。 3i Atlas的太陽系之旅還沒結束,接下來有三個關鍵時間點值得關注。 今日點,這是3i Atlas最靠近太陽的時刻,此時,它的活躍度會達到頂峯,繪圍可能變得更長,更亮。 靠近火星,它會從距離火星約2900萬公里的地方掠過。火星勘測軌道飛行器會用高分相機HiRISE胎3i Atlas的細節,可能比雙子座望遠鏡的圖像更清晰。 靠近木星,到時候木星的朱諾號探測器也能近距離觀測,進一步分析成分和結構。 未來一年多裡,我們能通過不同探測器接力觀察星際彗星,挖出更多外星系天體的祕密。