宇宙探秘 260光年外， 哈勃發現破碎“冥王星”

如果把太陽比作一位老人 那麼白矮星就是晚年之後的骨灰核 最近天文學家將哈勃望遠鏡 對準距離地球260光年的白矮星 近在骨灰核的骨灰裏 找到一塊酷似冥王星的碎骨頭 這到底是怎麼回事 白矮星是類太陽恆星晚年最終形態 質量在0.8到8倍太陽質量之間的恆星 像我們的太陽到了晚年就會膨脹成紅巨星 之後外層氣體會慢慢消散 核心部分則坍縮成白矮星 恆星變成紅巨星後 引力範圍會擴大 會慢慢吞掉軌道上的行星 彗星、小行星等天體 比如51年後太陽變成紅巨星時 大概率會吞掉水星、金星、地球甚至火星 這些被吞掉的天體 微薄望遠鏡不行嗎 這次觀測必須依賴哈勃望遠鏡 核心原因在於觀測波段的差異 研究白矮星裏的天體殘骸痕跡只能靠紫外線 哈勃觀測範圍覆蓋紫外線、可見光和近紅外線 正好能捕捉到白矮星吞天體的化學信號 微薄望遠鏡主要觀測紅外線 包括近紅外和中紅外 沒法探測紫外線波段信號 所以不適合這項研究 天文學家將哈勃對準260光年外的白矮星後 通過光譜分析找到了關鍵線索 白矮星光譜中出現了鈣、鐵、硅酸鹽等非恆星原生元素 這些元素通常只存在於行星、小行星等天體中 說明元素來自白矮星吞掉的天體 更讓人興奮的是 哈勃還在白矮星光譜中檢測到大量揮發性物質 比如碳、氮、硫 而且氮的質量佔比極高 還伴有過量的氧 這樣的化學成分和太陽系顆一鉢帶裏的天體幾乎一致 冥王星就是典型代表 作爲顆一鉢帶天體 冥王星不是傳統意義上的冰球 而是富含氮的冰凍天體 但更是主要成分之一 這顆白矮星吞掉的天體 很可能是一顆類似冥王星的系外冰凍天體 或許就來自恆星系統的系外顆一鉢帶 這次觀測不只是找到一顆類似冥王星的天體 更有三大科學意義 通過分析白矮星裏的天體殘骸成分 我們能反推恆星系統在活躍期的天體分佈 也就是恆星還沒變成紅巨星的時候 比如它是否存在類似太陽系的顆一鉢帶 未來在發現類似奧默默的星際天體時 我們可以對比白矮星中檢測到的成分 判斷是否來自其他恆星系統 避免誤判成外星飛船等非自然天體 被吞掉的天體富含氧和揮發性物質 說明這個系統過去可能存在含水天體 而水是生命誕生的關鍵條件 類似太陽系的宜居潛力系統可能並不少見