墜毀前的最後一張照片，卡西尼號在土星上看到了什麼？

1997年10月15日,卡西尼·惠更斯土星探測器發射升空,飛行4年後進入土星軌道,開始了它長達20年的土星探測之旅。 由於天文學家擔心它最後會不受控墜毀在土星衛星上,影響可能存在的生命, 所以在2017年,控制人員決定手動改變卡西尼號的軌道,讓它受控墜毀在土星大氣層內, 並且在此過程中不關機,盡全力拍攝照片和收集數據。 由此,我們看到了之前從未見到的土星大氣層。 墜落計劃的一開始,卡西尼號首先在土星北極,狹窄的F環深處進行了多次的飛行, 調查了神祕的六邊形風暴和被陽光照射到的土星北部地區。 另外,探測器還從新的角度仔細觀察了土維二及它的間歇權, 確定了這顆星球的冰殼下面隱藏着一片液態海洋,外星生命很可能就在裏面孕育着。 2017年4月22日,卡西尼號繞着土維六進行了最後一次運行, 之後改變了軌道,朝着土星與內環之間的間隙前進, 在土星雲層的上空飛行了大約3100公里。 在此期間,天文學家第一次看到土星環物質向土星墜落的過程, 數量竟然達到了每秒10噸,並且其中還有大量的水冰, 整個土星環的儲水量遠遠超過了地球。 根據卡西尼號的數據,天文學家還發現土星磁場幾乎與土星的自轉軸一致, 這個現象在太陽系的其他行星上是看不到的, 但是最重要的是,卡西尼號重新確定了土星的自轉週期, 10小時33分38秒。 一直到被土星引力撕碎之前,卡西尼號都維持着天線的運作, 並繼續向地球傳輸資料,這也是我們看到的最後一張土星照片。 目前,NASA又發射了木星探測器,歐羅巴快船號, 旨在調查木衛二上的冰層遺蹟,以及裂縫深處的海洋裏的外星生命。 這顆星球的情況其實跟土星的很多衛星一樣, 這也說明雖然行星裏只有地球有生命, 但是木星和土星的衛星也是很有希望的, 人類文明未來開發完月球和火星之後, 也許下一步就是木星和土星的數百顆衛星了。 其實現階段的太空探索,最大的限制是速度, 不論是探測器還是飛船,每秒都只能飛幾十公里, 連光速的1%,也就是每秒3000公里都達不到。 這種低速航天註定了我們的太空探索是極其低效的一種模式, 前往最近的火星都需要半年,更遠的木星和土星更是需要好幾年, 只有等到號稱永遠只剩50年的可控核聚變技術真的實現後, 宇航速度才能得到質的突破,達到光速1%,甚至是1%。 到時候太陽系就算是人類文明的有效開發區了, 每秒3萬公里的速度足以在短時間內往返太陽系各個星球, 人類文明也將成爲真正的星際文明。