木衛二是太陽系中，除地球外最有可能存在生命的星球！

你或許很難相信,除地球之外,在太陽系中還有一顆天體或許存在生命,這顆天體便是圍繞木星運行的衛星木衛二,木衛二是木星的第四大衛星,質量和體積略小於月球,表面平均溫度低至零下170攝氏度,因此木衛二表面被一層厚厚的冰層覆蓋。 根據科學家的研究推測,木衛二的冰層厚度至少在20至30千米之間,並且在冰層之下可能還存在液態海洋。 其實早在上世紀90年代,美國宇航局的伽利略號探測器飛掠木衛二時,便發現木衛二週圍的磁場存在異常波動,這種現象表明木衛二內部可能含有能夠導電的液態物質,而最合理的解釋就是,木衛二有一片含鹽的地下海洋。 2012年哈勃太空望遠鏡也觀測到,在木衛二的南極區域的冰層裂縫中有巨型水柱噴發,類似於地球上的間歇泉,這一發現爲木衛二的地下存在海洋提供了有力證據。 那麼木衛二的平均溫度低至零下170攝氏度,在如此極寒的環境下,地下爲何能存在液態海洋呢? 科學家們認爲,答案或許在於潮汐加熱效應,由於木衛二圍繞木星運行,其軌道存在微小的偏心率,木星的巨大引力不斷擠壓木衛二,產生摩擦熱,這種熱量可能足以融化部分冰層,維持地下海洋的液態狀態。 地下海洋的存在也讓科學家意識到,木衛二很可能還存在生命,因爲液態水被認爲是生命存在的基本條件之一。 雖然木衛二表面幾乎沒有氧氣,但事實上生命並不一定需要氧氣也能生存,要知道地球最早的生命就是誕生於海底熱泉口的豔陽生物,它們能夠在完全黑暗、高溫、有毒化學物質充斥的環境中生存。 而木衛二的內部同樣會不斷地產生熱量,那麼類似於地球的熱泉口環境可能也存在於木衛二的海底,這也意味着木衛二的海洋中極大可能存在生命。 不過雖然很多跡象都表明木衛二可能是生命的理想孕育地,但目前科學家仍缺乏直接證據,因此美國宇航局和歐洲航天局計劃在未來幾年對木衛二進行深入探測。 比如最新發射的木衛二快船和木星冰衛星探測器,在抵達目的地後將使用雷達、磁場探測器等儀器探測木衛二冰層下的海洋結構,從而尋找生命存在的跡象。 如果這些任務能夠確認木衛二海洋的化學成分,發現木衛二真的存在生命,那麼這將是人類科學史上的一項革命性發現,而地球也將不再是太陽系中唯一的生命搖籃。 由 Amara.org 社區提供的字幕