“泰坦星”滅霸的老家，真的存在生命跡象嗎？探索土衛六

擁有充足的大氣還能下雨的土衛六 是否潛藏著生命的可能 在未來是否能成為第二個孕育生命的星球呢? 土衛六又得名泰坦 是土星最大的衛星 於1655年3月25日被天文學家發現 它的平均半徑是2575千米 質量達到1.345×10的23次方千克 與冥王星大致相當 體積是地球的0.066倍 甚至比水星還要大 攻佔週期約為15天22時 由於被土星潮汐鎖定 它的自轉週期和攻佔週期相當 除了較大的體積 更令人矚目的是其大氣層 土衛六是已知的唯一擁有突出大氣層的衛星 是太陽系中除了太陽外 唯一富有氮氣的稠密大氣層 因此人們也對其賦予重望 是否可能存在生命體 科學家們也推測出其大氣中含有甲烷 可能奠定了生命體的基礎 若真如科學家們設想的一般 土衛六將可以視為早期的地球 我們可以通過它瞭解早期地球的狀況 由此揭開地球生物的誕生之謎 懷揣著這樣的希望 各種研究進行得如虎如荼 1979年 先驅者11號率先探訪了土衛六 得出的結論是 土衛六太冷 生命難以在上面存活 之後 旅行者一號在飛掠行星的過程中 同時測定了土衛六的大氣層密度 溫度等信息 2004年7月2號 卡西尼·惠根斯號 首次近距離接近了土衛六 獲取了土衛六的清晰圖像 2005年1月14號 惠根斯號託利姆船登陸了土衛六 拍攝了土衛六的表面情況 並將分析大氣的數據 和700多張照片傳回地球 但由於工作人員出現了失誤 最終只有半數的照片傳回了地球 之後 由於資源耗盡 惠根斯號在登陸後 工作90分鐘後 就永遠停留在了土衛六上面 從他拍攝的視頻 可以看到一片布滿礫石的平原 上面鋪滿有水冰構成的岩石 科學家分析其可能存在侵蝕的現象 意味著這上面可能存在過河流活動 隨後 科學家從雷達照片中 發現土衛六的北半球 存在碳氫化合物湖泊 這也是科學家 首次在地球之外的星球發現湖泊 至此證實了湖泊的存在 至今 土衛六上發現的湖泊已經數不勝數 其中最大的一個 大小與地球上的離海相近 湖中還存在一個島嶼 名為雷達島 科學家估計 湖中心的深度可能達到304米深 而上面流動的物體是甲烷和乙烷 與液態水相區別 除了湖泊 土衛六上的大氣層的研究也取得了突破 根據卡西尼號2004年的觀測結果 土衛六是一個超級旋轉體 大氣旋轉的速度快於星球表面 而且土衛六的大氣層密度 比地球還大 質量是地球大氣總質量的1.19倍 土衛六的大氣成分 主要是氮、甲烷、氫 和一些微量氣體和碳氫化合物 這些碳氫化合物形成濃厚的橙色煙霧 保護土衛六免受太陽風的影響 而不透明的煙霧 也同樣阻擋了來自太陽的可見光 使得人們難以看清土衛六的表面特徵 有了大氣後 土衛六上也出現了類似於地球的大氣循環 甲烷循環 大氣層週期性會下液態甲烷雨 同時還將其他有機化合物降落到星球表面 因此它可能也是除地球之外 可形成彩虹的天體 除了這些 土衛六上還有其他特徵 諸如地質結構活動下存在火山活動 最令人信服的證據便是2010年12月 塔西尼號任務團隊發現的冰火山 索特拉火山口 由至少三座山丘組成的山脈之一 部分頂部有大坑口 山底四周的地面 似乎覆蓋著冰凍的熔岩流 此外 土衛六上還存在隕石坑 縱向沙丘的廣闊平原等 似乎除了較低的大氣溫度 土衛六的自然環境與地球存在很多相似 那麼土衛六是否有可能孕育出生命? 根據實驗室模擬的結果 土衛六可能存在合適的地下棲息環境 如果土衛六液態水的存在已久 其可能存在足夠的有機物質 而從開始一種類似於地球生命起源的化學進化 那麼這一類生物可能吸入的是氫氣 孵出甲烷 成為一種新物種 儘管如此 科學家們目前還是未下定論 主要問題還是其寒冷的氣候 與太陽遙遠的距離 同時大氣層缺乏二氧化碳 保溫的作用大大削弱 而厚實的大氣層又阻擋了光線抵達地面 使其溫度低至零下179.2攝氏度 意味著水只能以固態的形式出現 因此科學家們一致認為 其可能是一處檢驗原始生命的試驗地 但還不足以承載生命 然而對於未來的土衛六 他們抱有期望 據科學家們估計 在50億年後 太陽變成紅巨星之時 土衛六上的溫度將大幅度升溫 屆時土衛六的環境可能就是理想的宜居環境 為了進一步探尋土衛六上的生命跡象 蜻蜓號無人太空飛行器 將於2027年6月前往土衛六 確認其是否存在某種生命形式 並尋找合適生物生存的環境 預計將在2034年抵達土衛六 我們也可以就此期待其帶來的信息 而在現實世界 基於對土衛六的瞭解 一些科幻作者開展了豐富的想像 構建出許多故事 譬如在漫威漫畫宇宙中 泰坦星是友同族的殖民之家 而在電影《復仇者聯盟》中 泰坦星是大反派滅霸以滅亡的故鄉 此外 美國科幻電影《千鈞一髮》等 也將泰坦星納入故事的一部分 豐富了人們對泰坦星的想像 除了以上這些 實際上我們對土衛六的瞭解 還遠遠不夠 真實的土衛六是怎樣的 只能通過不斷的研究 逐漸揭開其面紗