老當益壯的的大噴筒——英國劉易斯輕機槍(上）

在著名科幻電影《星球大戰》中 銀河帝國風暴突擊隊員都手持一支 樣貌特別的TR-1型激光槍 這支槍的原型其實是一百多年前 曾經叱吒風雲的武器 劉伊斯輕機槍 今天我們就來瞭解一下 這挺機槍的故事 很多軍迷都認為 劉伊斯機槍是英國人發明的 其實不然 它實際上是美國人研發的 劉伊斯機槍的誕生 可以追溯到1910年 當時一位名叫 塞米爾·麥克萊恩的槍械設計師 研發出了一款採用導氣式自動原理 使用安裝在槍管上側的 148發螺旋彈鼓攻彈的機槍 這款早期機槍 由於設計不夠成熟 因此在測試中表現欠佳 同年 美國陸軍軍械局的 伊薩克·牛頓·劉伊斯少校 在麥克萊恩機槍的設計基礎上 增加了鐘錶式附近環 彈鼓和氣冷槍管片式冷卻套 於1911年 推出了一款新型機槍的樣槍 劉伊斯隨即開始向美國軍方 推銷他的新型機槍 同時 他頗有遠見地 嘗試在當時剛出現不久的飛機上 安裝劉伊斯機槍 該槍也因此成為 世界上第一款 被安裝到飛機上的機槍 1912年6月7日 機槍手查爾斯·錢德勒上校 成為世界上第一位 使用機槍在飛行中射擊的人 儘管劉伊斯機槍 引起了美國軍方的濃厚興趣 但是 時任美國陸軍軍械局局長的 威廉·克魯澤準將 卻對劉伊斯上校百般刁難 最終 美國軍方拒絕採購劉伊斯機槍 對此 劉伊斯上校憤怒地形容為 被一群無知的蠢蛋 打了一個響亮的耳光 他在一怒之下 於1913年9月 向美國陸軍遞交辭呈 並立即前往歐洲推銷他的機槍 劉伊斯攜帶著四挺樣槍 抵達歐洲第一站 比利時·布魯塞爾後 果真應驗了那句老話 東邊不亮西邊亮 他的樣槍一經展示 就受到了比利時軍方 和英國軍方的一致好評 於是 劉伊斯於1913年 在比利時成立了 劉伊斯自動武器公司 開始向歐洲諸國推銷他的輕機槍 1913年 7.7毫米的劉伊斯輕機槍 被比利時軍隊選定為制式裝備 1914年 大名鼎鼎的英國伯明翰輕武器公司 購買了劉伊斯機槍的生產許可證 並開始大規模生產 量產型 被稱作劉伊斯MK1型機槍 或M1914型劉伊斯機槍 劉伊斯輕機槍 空槍重12.8公斤 採用長形成導氣活塞式自動方式 槍機迴轉式臂鎖機構 自動射擊時 活塞導桿帶動槍機運動 完成攻彈、臂鎖等動作 該槍發射鷹制7.7毫米步槍彈 使用47發彈骨攻彈 裝滿子彈的彈骨全重5.04公斤 劉伊斯機槍射速為每分鐘500至600發 槍口出速度745米每秒 有效射程800米 劉伊斯機槍最為醒目的特徵 就是那個粗大的槍管散熱筒 這個結構複雜的散熱裝置 其設計初衷 是利用機槍射擊時 散熱筒前後方產生的氣壓差 把套筒內的熱氣排出 從而起到冷卻槍管的作用 不過 儘管這個散熱筒設計十分巧妙 但是卻大大增加了機槍的重量 而且其散熱效率也差強人意 因此之後的輕機槍 大多是採用更換槍管的辦法 來確保能夠持續射擊 戰場上 有些英軍士兵把槍管散熱筒拆掉 結果發現機槍射擊基本不受影響 鑒於此 伯明翰輕武器公司 也做了一些拓展性嘗試 他們將劉伊斯機槍的散熱筒去掉 再加裝上木製前握把 這種被稱作步兵輕型的劉伊斯機槍 在戰場上表現良好 這或許也有點早期版本的 空機步槍的意思了 劉伊斯機槍早在1912年 就成為世界上第一艇 被搬上飛機進行驗證的機槍 而英國人則使劉伊斯機槍 真正成為第一種實用型航空機槍 劉伊斯航空機槍 將槍託改為D型握把 考慮到飛行員 為此 英國人專門研發了加厚的97發四層彈鼓 這使得劉伊斯航空機槍 有著優秀的火力持續性 最初的MK2型航空機槍 還保留了縮小版的引流式氣冷套筒 但英國人在實戰中發現 高空寒冷的氣流足以冷卻槍管 而且航空機槍 也很少有長時間連續射擊的機會 因此 英國人最後徹底取消了氣冷套筒 改為裸露槍管 這個型號被命名為 劉伊斯MK3型航空機槍 由於劉伊斯航空機槍 是開膛待機武器 無法與螺旋槳協調器配合 所以 一般是安裝在雙翼戰鬥機上機翼頂部 以避開螺旋槳槳葉 或者裝在雙座 或多座飛機後座的旋轉槍架上 還出現了雙連裝槍架 這款航空機槍火力非常兇猛 在戰鬥中擊落過不少德軍飛機 第一次世界大戰爆發後 英軍對劉伊斯機槍的需求暴增 英國伯明翰氫武器公司 也開足馬力進行生產 劉伊斯機槍的產量 從1915年每週500挺 增加到1916年每週最高1000挺 然而 這樣的產量無法滿足前線英軍的需求 因此 英國政府 把不少訂單交給了美國薩維奇武器公司進行生產 一戰時期的氫機槍 相對於重機槍而言 屬於新生事物 剛開始 交戰各方都對氫機槍的定位不甚明瞭 就英軍而言 他們並未意識到氫機槍 能夠伴隨步兵分隊快速機動 有在行進中隨時架槍掩護步兵的戰術價值 英軍只是把劉伊斯氫機槍 作為維克斯水冷式重機槍的替代補充 甚至還把部分劉伊斯氫機槍 安裝到維克斯機槍的三腳架上 使得氫機槍靈活機動的優勢完全無法發揮 到了1917年末 飽經戰爭的英軍士兵 已經對氫機槍的使用 積累了很多的經驗 並在1918年出版了 《劉伊斯機槍的戰術運用指導手冊》 提出了英軍士兵 應當跟隨在炮火彈幕後 緩步向敵軍陣地推進 一旦佔領敵軍戰壕 輕便的劉伊斯氫機槍 就能夠立刻發揮自動武器的火力優勢 保衛佔領的陣地 劉伊斯氫機槍 在這套戰術中的地位極其重要 一挺氫機槍在熟練的射手操作下 其火力不亞於50名普通步槍手 以至於英國人評價道 一個牌沒有劉伊斯機槍 根本就不是一個牌 第一次世界大戰 促成了步兵牌的戰術革新 其標誌就是氫機槍的加入 它使得步兵牌的火力和戰術靈活性 大大增加 因此性能優良的劉伊斯氫機槍 深得英軍的喜愛 1916年時 英國陸軍每個步兵營 裝備的氫機槍數量為16挺 到1918年 這一數量增加到了36挺 每個步兵牌普遍裝備兩挺 數量龐大的劉伊斯氫機槍 為英國最後贏得一戰勝利 立下了汗馬功勞