英國簡史 一個變革頻繁的時代

公元1837年,英王威廉四世離開了人世 由於其膝下無子嗣,隨後他的侄女維多利亞便成為了新一任的英王 也許會出乎所有人的意料,這位登基之時才剛剛過了18歲 看起來有些稚嫩的少女 正是在她在位期間,英國邁上了一個新的臺階 構建起了一個令人矚目的輝煌時代 而這位女王為這個偉大時代的鑄造所做的貢獻是她什麼都沒做 沒錯,正是維多利亞恪守了作為一個例行君主的本分 而不是憑藉自己的感情用事 聰明且大膽的英國人才得以放開了手腳 盡情地在那個充滿病毒的歷史時期謀取到了更多的財富和國家利益 維多利亞時代的英國依託於工業革命以來在工業化上的不斷進取 其國勢也攀上了一個新的高峯 這個時期的英國工業生產能力比全世界的總和還大 強大的工業能力和強大的英國海軍幫英國建立了一個世界霸權 締造了一個芙蓉遼闊的殖民帝國 也是且主導了這個時期的國際貿易 當時英國的對外貿易額超過世界上任何一個國家 一份數據顯示,公元1851年到公元1901年 英國GDP從5.23億英鎊上升到了16.43億英鎊 而附屬的社會不斷提高的生活水平 也促進了這個時期英國人口的高速增長 從公元1831年到公元1901年 英國的總人口從1390萬增長到了3250萬人 當然了,即使是如此繁榮的維多利亞時代 也存在著諸多社會問題 它考驗著英國的內部自我革新能力 也推動著英國邁向一個更好的未來 反古法運動是發生在維多利亞時代 一場聲勢浩大的政治運動 隨著工業革命的完成 圍繞著自由貿易的問題 財富和權勢與日俱增的工商業者們 與傳統權貴大地主們的矛盾愈發激化 大地主們為了保障自己的利益 反對貿易自由 主張保留國家對經濟的隨意幹預 這其中最典型的表現就是古物法 自拿破崙戰爭以來 物價飆升 小麥價格曾一度高達100新年以上 大土地所有者們為了獲得更多的利益 還因此投入大批資金大量開發貧瘠土地 可在拿破崙戰爭即將結束之際 糧食價格開始回落 甚至導致了一般的農業利潤都即將維持不住 而為了保障這些大地主的利益 公元1815年 英國議會通過了一項古物法 規定當小麥價格低於80新年每跨特之時 不準進口外國糧食 認為太高了糧食價格 古物法極大的損害了社會各個階層的利益 尤其是工業資產者 因此古物法遭到了他們的強烈抵制 他們稱古物法為階級立法 公元1836年 倫敦一批基建派議員 成立了一個反古物法同盟 兩年後 在曼徹斯特工業加盟的支持下 反古物法運動開始蓬勃發展了起來 在覈心骨幹成員 興奮經濟自由主義 白手起家的工廠主 理查德·科布登和約翰·布萊特的領導下 反古物法運動成為了一個廣泛的群眾運動 各地工廠主 大批工人也加入到了其中 反古物法同盟以反古物法為唯一目標 不談其他政治問題 也不提其他要求 它是英國歷史上第一個壓力集團 不過 反古物法同盟 雖然以非常巧妙的宣傳手法 勸說著社會各個階層加入進來 鼓吹自由資本主義經濟理論 但事實上 它也只符合工業資產者的一己私利 由於自由貿易最積極的鼓吹者 都集中在曼徹斯特 因此這些人也被後世稱為曼徹斯特學派 擁有雄厚的宣傳資金 加上社會群體的廣泛響應 反古物法運動取得了巨大成功 公元1846年 藉由前一年愛爾蘭發生大饑荒 百萬人被餓死 節需放開糧價 需要大量外國糧食輸入來解救災患的英國 最終廢除了古物法 自由貿易原則最終獲得了勝利 工業資本主義大獲全勝 另外 隨著自由貿易學說的不斷發展和傳播 公元1849年 實行了幾百年的《航海法》也被廢除了 這標誌著自由貿易原則在英國 被得到了徹底承認 公元1852年 英國議會發表了一項原則聲明 稱自由貿易是英國的國策 英國由此進入到了自由資本主義的鼎盛期 也奠定了維多利亞時代的輝煌 而正當資本家們在為自己的權益奮戰之時 另外一起重大的政治活動 也在英國如火如荼地開展了起來 它便是憲戰運動 憲戰運動的發起者 是與資產階級息息相關的工人階級 公元1832年的第一次議會改革 讓富裕的中產階級獲得了選舉權 當時在那場政治改革中 發揮著重要作用的工人階級 卻被忽視了 於是為了奪回自己的政治權利 對此不滿的工人階級 和一部分獲得權益不多的中產階級 發起了一系列激進運動 1838年 六名普通勞動者和六名國會議員 組成了一個委員會 擬定了一份包含六條綱領的人民憲章 同年在蘇格蘭的格拉斯哥 召開了一場參會者 超20萬人的大規模群眾集會 要求實行人民憲章 由此政經世界的憲章運動 就此拉開了序幕 憲章運動前後持續了20多年 他們鬥爭的主要方式 是通過群眾運動的鬥爭方式來進行的 包括徵集親民 提交請願書 大規模的群眾集會與遊行等等 憲章運動中的一些激進參與者 甚至還組織過暴動 與政府發生了暴力衝突 造成了流血事件 憲章運動還直接參與了議會的選舉活動 公元1841年 憲章派指定了12名候選人 參加了議會大選 公元1847年 費格斯·奧康諾成為了第一位工人議員 工人運動直接參與議會選舉 是憲章運動的重大竄舉 它表明工人運動向政黨運動 邁出了重要的一步 不過 憲章運動雖然進行得轟轟烈烈 但最終仍舊是以失敗而告終了 它的失敗主要源於 它拒絕與中等階層進行合作 在第一次議會改革中 無以所獲的工人階層 認為自己被出賣了 由此讓憲章運動 定下了只能是工人階級的單人運動 和強烈的反中等階層的形式基調 而缺少了在當時英國社會中 有著一定分量的中等階層的支持 憲章運動也因此缺少了一個廣泛的群眾基礎 它無法形成一個強大的社會壓力 迫使政府做出讓步 公元19世紀中葉 圍繞著是否與中等階層進行合作的問題 憲章運動內部發生了強烈的分歧 並最終導致了憲章運動的終結 不過 從某種意義上來看 憲章運動也獲得了成功 作為工人階級的第一次獨立政治運動 它開闢了工人階級 爭取政治權利的重要道路 反古物法也好 憲章運動也罷 它們的出現和掀起 似乎都訴說著維多利亞時代的英國 是一個病革頻繁的時期 社會各方面都在發生變化 病革也為社會各階層所普遍認可 自覺的病革 逐漸成為了一種分歧 公元1865年 新的改革形式出現了 在羅素擔任首相期間 興奮王權的自由主義學說的威廉·格拉斯頓 成為了下院領袖 主張把自由主義學說 運用在國家事務方方面面的 威廉·格拉斯頓的上臺 預示著長期執政的輝格黨 完成了向自由黨的轉變 這個黨也從一個貴族黨 轉變為了中等階級的黨 另外 威廉·格拉斯頓 還曾是鴉片戰爭的強烈反對者 鴉片戰爭期間 他強烈譴責英國政府 批判這場戰爭是一場源於不公義 其過程出於功利計算 會讓英國永遠蒙羞的一場戰爭 當國內政治形勢 開始向有利於改革的方向發生轉變之時 英國的中等階層和工人階層 於是並行動了起來 這個時期 英國出現了許多政治團體 其中最重要的 當時以工人階級為主的全國改革聯盟 和以中等階級為主的全國改革同盟 這兩個政治團體之後還結成了同盟 一同為擴大中下階層的政治權力而努力 公元1867年 英國議會頒布改革法令 通過對選舉財產資格限制的進一步放寬 工人階層的主體都獲得了選舉權 英國選民的數量因此得到了進一步的擴大 公元1884年到公元1885年 英國開啟了第三次議會改革 這次改革成年男子獲得了普選權 選區也根據現實狀況進行了重新的劃分 在憲戰運動結束後半個世紀不到 人民憲戰中的六個主戰 有兩個終於成為了現實 更令人驚喜的是 在此後的時間裡 除了每年一度選舉這條沒有實現以外 議會大選無幾名投票 選舉取消財產資格限制和議員薪酬制 人民憲戰的其餘主戰都被一一實現了 習慣變革的英國正在成為一個更好的英國 一個真正屬於英國人的英國 而除了議會制度的不斷變革 維多利亞時代的英國還開展了文官改革 軍隊改革 地方政府改革 司法改革等一系列的改革 且在制度改革火熱進行之際 十九世紀下半葉的英國 社會改革也進行了如火如荼 這個時期 工人們糟糕的生活環境 開始被愈發同情和重視 在公元1874年到公元1880年間 擔任過首相的迪斯雷利 揭露過資本家的冷酷 也表達過對工人的關切 他把英國說成是一個兩個民族的國家 迪斯雷利可不是一個只會耍嘴皮子的政客 在他擔任首相期間 保守黨政府通過了公共衛生法 工人住宅法 工廠與工作場所法 等一些與工人福利直接相關的社會立法 因為這些立法為英國的建設 揮灑過汗水 貢獻巨大的工人們的生活條件 勞動環境得到了很大的改善 保守黨也因此爭取到了大批工人選民 深受工人階層的支持 而當我們把注意力都集中在了 維多利亞時代英國內部的各種變化之時 這個時期英國在世界樹立的霸權 進而對世界歷史產生的深遠影響 同樣令人印象深刻 亞洲、非洲、美洲 日不落帝國的聲音無處不在 那麼在自由主義的影響下 維多利亞時代英國的對外政策 是否也會發生不一樣的變化呢?