韋伯望遠鏡新發現：火星木星間發現了隱藏的小行星群，有幾個小行星或將威脅地球。

最近一羣天文學家通過分析 詹姆斯·韋伯太空望遠鏡所存檔圖像的 進行了重新的深度分析 意外地在火星與木星之間小行星帶中間 發現了以前從未被發現的 體積不大的小行星羣落 此一發現或許能夠助力我們 更爲出色地追蹤這些 雖小巧卻蘊含強大能量 且有可能靠近地球的太空石塊 這些新被發現的小行星 尺寸跨度從仿若一輛公共汽車大小 到數個體育場那般大小不等 不過如果與致使恐龍滅絕的 那個巨型太空岩石行星相較而言 實在是不值一提 然而它們所具備的衝擊力 卻依舊不可小覷 2013年2月15日 一顆小行星在俄羅斯 車裏亞賓斯克市上空 進入地球大氣層併發生爆炸 這次事件被稱爲 車裏亞賓斯克小行星事件 這顆小行星直徑僅爲約15至17米 屬於10米級小行星 它的質量約7000公噸 在接近地面的空中的突然爆炸 產生了巨大的衝擊波 導致該地近1500人受傷 主要是由飛艦的玻璃 和建築碎片造成的傷害 這次小行星撞擊事件 是近百年來最大的一次 由於小行星尺寸較小 撞擊前未被現有的監測系統探測到 因此這次事件是出乎意料的 爆炸釋放的能量 估計相當於50萬噸TNT炸藥 或大約是廣島原子彈 爆炸能量的30倍 這次事件提醒了全球 對於近地小行星威脅的關注 並促使科學家和政策制定者 加強小行星監測和防禦措施的研究 這些所謂的10米級小行星 與地球發生碰撞的頻率 相較於大型小行星而言 要高出1萬倍 不過它們那嬌小的尺寸 使得在其靠近之前通過調查 來發現它們成爲了一項 頗具挑戰性的任務 在近些年來 由麻省理工學院行星科學副教授 朱利安德韋特領銜的天文學家團隊 始終在測試一種 旨在識別遙遠恆星的望遠鏡圖像裏 那些略過的小行星 憑藉將此方法 應用於大約40光年之遙的 TRAPPIST-1系統中的宿主恆星的 數千張微薄太空望遠鏡圖像 研究人員成功發現了8顆已知的 以及138顆全新的10米級小行星 在這些小行星之中 有6顆似乎受到了 附近行星引力的輕微牽引 從而進入了 會將它們引領至 靠近地球軌道的路徑 這些發現的初期 未經雕琢的版本 已於12月9日 刊載於《自然》雜誌之上 我們原本料想 僅僅能夠探測到 寥寥幾個新的天體 然而實際探測到的數量 卻遠超預期 尤其是那些微小的個體 德威特在一則聲明中如此表述 這無疑是一個徵兆 表明我們正在涉足一個全新的領域 在這項全新的研究當中 德威特及其同僚們 悉心整理了大約93小時的 微薄太空望遠鏡圖像 以便強化TRAPPIST-1系統裏 那些微弱且快速移動的物體 諸如小行星之類 使其在背景噪音的襯托之下 能夠更爲顯著地呈現出來 這種方法 極少能夠適用於 軌道未知的物體 不過 該團隊藉助強大的圖形處理單元 迅速篩選大規模數據集 巧妙地繞過了這一限制 達成了完全盲目的搜索 能夠在所有潛在的方向上 鎖定新發現的小行星 隨後 再將這些圖像層層疊加起來 這全然是一個嶄新的 尚未被探索的領域 得益於現代技術 我們才得以踏入其中 麻省理工學院地球大氣 和行星科學系的研究科學家 同時也是該研究的主要作者 阿爾喬姆·布爾達諾夫 在聲明裏這般說道 這堪稱一個絕佳的例證 充分展現出 當我們以別樣的視角去審視數據時 作爲一個研究領域 我們所能達成的成果 有時會收穫極爲豐厚的回報 而這便是其中之一 這些新發現的小行星乃是更大 數公里規模的太空岩石 相互碰撞之後所殘留的碎塊 是直至當下在主小行星帶裏 所探測到的最爲小巧的小行星 研究人員宣稱 微薄望遠鏡的紅外探測能力 使其成爲了發現這些小行星的理想利器 因爲它能夠探測到 小行星所散發的熱輻射 而這些熱輻射相較於傳統調查 通常所依賴的從小行星表面 反射而來的微弱陽光而言 要明亮許多 依據這項新的研究成果 即將開展的微薄太空望遠鏡觀測 將會聚焦於15至20顆遙遠的恆星 持續時長至少爲500小時 這極有可能致使在我們的太陽系裏 發現數以千計更多的10米級小行星 新型的望遠鏡亦將助力揭示 我們太陽系中的衆多小行星 其中最爲突出的 當屬智力的維拉斯魯賓天文臺 自明年起 它將運用世界上最大的數碼相機 每晚拍攝南半球的天空 此過程至少會延續10年之久 其所捕捉到的圖像 每一幅所覆蓋的面積 等同於40個滿月 預計其高頻率與高分辨率的特性 將會在最初的6個月內 探測到多達240萬顆小行星 這一數量幾乎是當前目錄 所記載數量的兩倍之多 如今我們已然擁有了一種 在這些小行星尚處於遙遠位置時 便能夠發現它們的手段 如此一來 我們便可以進行更爲精準的軌道追蹤 而這對於行星防禦而言 可謂是至關重要的 布爾達諾夫如此說道