與霸王龍同行的猛禽，地獄溪的巨型反鳥王國：鳥龍鳥科（Avisaurus ）

在鳥類的衆多族羣中 猛禽的戰力堪稱一絕 這是一大類積極捕食的超肉食性鳥類 從哺乳動物 爬行動物到其他小型鳥類 猛禽的獵物幾乎無所不包 這是天空中最優秀的脊椎獵手 敏銳的視力可以讓猛禽們在飛行中發現獵物 強壯的腳和鋒利的爪子也足以抓住或殺死獵物 有力的彎曲會又可以撕下肉來取食 綜合來看 這就是一套超高效的稱霸天空的殺戮機器 一系列的研究已經證明 鳥類源自恐龍 那麼在恐龍之王怒吼的時代裏 有沒有猛禽登過場呢 2024年10月9日 來自芝加哥大學的亞里山大克拉克及其同事 在地獄西族找到了堪比現代猛禽的強大的存在 它們有着類似現代猛禽的強大的腳 但要特別提醒一下 這些活躍在地獄西族的猛禽們 並不是現代猛禽的近親 它們來自一個完全不同於現代鳥類的族羣 反鳥類 那什麼是反鳥類呢 這是終生代數量最多 種類也最多的鳥類成員 因爲烏繪骨和肩胛骨的關節方式 與現生鳥類相反而得名 在河北發現的 距今1.3億年前的豐寧圓魚鳥 就是最古老的反鳥類之一 化石顯示 不包括尾羽 成年後圓魚鳥的體長約爲10釐米 和現在的中等體型的雀形母鳥類 兩鳥差不多 但它的羽毛比現在的鳥類要更爲原始 嘴裏還有牙齒 呈圓錐形且無鋸齒 這是反鳥類中最基幹的成員之一 圓魚鳥出現在石族鳥和孔子鳥之後 併成功搭起了 從基幹鳥類到反鳥類的橋樑 從此之後 反鳥類在白鴿紀迎來了爆發 這是終生代鳥類中種類最多的演化只 佔所有已描述物種的一半以上 除了南極洲和非洲大陸之外 世界各地的白鴿紀地層中 都發現了種類豐富 生態多樣 而且體型各異的反鳥類族羣 這是一大類比石族鳥 它們更爲演化的鳥類族羣 反鳥類擁有許多基幹鳥類 所不具備的特徵 比如說拇指上的小翼羽 以及某些骨骼的融合等 這點更類似於現在的金鳥型類 但別看種類這麼豐富 反鳥類的分佈差異很大 距今1.2到1.25億年前的 任何生物羣 出土了數以千計的 近乎完整 而且關節也完整的反鳥類標本 這約佔我們目前已知的 反鳥類多樣性的近一半 相比之下 晚白鵝時的反鳥類化石數量 要少得多 上白鵝統塵記錄中 唯一被廣泛認可的反鳥類演化汁 是鳥龍鳥科 這一家族僅發現於 6600到8600萬年前的 北美和南美的成績物中 文獻中已經命名了6個鼠 不過呢 該類羣的成員 大多數是根據零散的遺骸描述的 其中 腹直骨是唯一常見的元素 因此呢 腹直骨也成爲了鳥龍鳥科成員 至關重要的鑑別特徵 本次的發現 大大增加了白鵝紀末期 反鳥類的多樣性 文章作者描述了 來自馬斯特裏赫特地域西組的 三種新的反鳥類 其中的兩種 代表了鳥龍鳥科的新類羣 第一位成員 達爾文鳥龍鳥 來自地域西組 蒙達達州卡特縣 距今約6600萬年前的地層中 它的正形標本 是2022年7月採集的 完整的右腹直骨 根據化石的大小判斷 達爾文鳥龍鳥的體型 堪比大型的鷹科成員 足以和它媲美的 還有同樣發現於地域西組的 埃卡拉肯尼斯巨鳥 它的署名來自拉丁語 意爲大鳥 種名埃卡拉肯尼斯 是爲了紀念蒙達達州 埃卡拉卡鎮 該鎮靠近化石發現的地方 而埃卡拉卡 在拉克塔語中 意爲流浪者 所以埃卡拉肯尼斯巨鳥的 真實含義 就是埃卡拉卡的大鳥 這裏暫時採用音譯 改成埃卡拉肯尼斯巨鳥 除了這兩位 確定無疑的凡鳥類成員 在地域西組裏 還發現了一位 疑似的鳥龍鳥鼠的未定種 但這三位 都是大型的凡鳥類成員 有多大呢 根據妙阿爾克鳥鼠的相關數據 估算得出 達爾文鳥龍鳥的體重約爲1200克 而鳥龍鳥鼠的模式中 阿氏鳥龍鳥要更重一些 可達1700克 別看絕對重量並不大 這個數據在鳥類中 相當可觀了 要知道 在早白鄂氏的沉積物中 發現的大多數凡鳥類 特別是距今 1.2到1.3億年前 來自西班牙和中國的凡鳥們 體型也就和雀形物差不多大 總約10到70克 即使早白鄂氏 已知體型最大的凡鳥類之一 可謂在九佛堂祖的鵬鳥 它的正形標本 也剛剛比肩鷹形物中腳下的成員 重量在600到750克之間 這剛到鳥龍鳥鼠的一半 由此可見 到了晚白鄂氏時期 凡鳥類的體型也開始變大 更重要的變化 來自鳥龍鳥科的腹直骨 鳥龍鳥科的成員 表現出了與其他凡鳥類 不同的腹直骨形態 這一家族的特徵 更類似於現在的肖形物 也就是貓頭鷹和鷹形物 而貓頭鷹和鷹 都是現代鳥類中 傑出的空中獵獸 與其他類似大小的猛禽相比 肖形物能夠產生更大的抓握力 這是它們獨特的腹直骨比例 所決定的 鷹科獵獸的腹直骨比例較長 長寬比爲1比20到1比10 更適合快速移動 也就是抓取和搶奪 而肖形物的腹直骨較粗壯 更適合強力收縮 鳥龍鳥科走的 就是和這兩位猛禽類似的優化 與其他的反鳥類相比 鳥龍鳥科的腹直骨上 具有更寬的內側肌腱附着點 再加上須肌質量增加 而產生的更大的力量 這使得鳥龍鳥科的成員 具有更強有力和更有效的抓握力 總和來看 鳥龍鳥科似乎融合了鷹科的強項 同時保留了肖形物腹直骨 小長頸鼻的機械優勢 這是個更爲融合的空中獵獸 至於動力系統方面 近骨前肌節節的形態和位置 又賦予了鳥龍鳥科強大的殺傷力 在空子鳥形母 鳥形母和反鳥類中 第二直骨上的節節 常被假設爲近骨前肌的插入點 這一特徵在反鳥類中尤爲明顯 在幾乎所有能觀察到的 保存下來的類羣中都有發現 具體而言 近骨前肌附着於肥大的直骨二節節 它的作用是曲曲踝關節 使腹直骨內翻 與其他線索鳥類相比 猛禽的這一特徵更爲肥大 這可以增強它們用腳抓捕獵物的能力 而鳥龍鳥科的節節 與其他的反鳥類的不同之處在於 它更大 位置也更遠 這就非常類似 現代鳥類中猛禽和非猛禽之間的差異 此外 與鷹科和筍科相比 鳥形母的近骨前肌節節 位於最遠端的內側 尤其是體型較小的毛頭鷹 與體型較大的鴨科相比 其附着物往往向遠端內側移動的更多 這更有助於這些小型獵獸們 在飛行中支撐體型較大的獵物 在這方面 最經典的獵獸當如北諸如毛頭鷹 這是毛頭鷹家族的小型獵獸 成年後 北諸如毛頭鷹的身長只有約15到17釐米 最重的也就80克 但別看它小 北諸如毛頭鷹能夠制服獵物 並帶着獵物一起飛行 這些獵物通常能與北諸如毛頭鷹自己的體重相當 甚至超過自身的體重 這麼給力的捕食能力 就得益於北諸如毛頭鷹們結出的節節位置 而鳥龍鳥科明顯學會了這一點 與任何中生代鳥類 非鳥類獸教類恐龍 以及幾乎所有的現存鳥類相比 鳥龍鳥科的頸骨前肌節更大 而且位於腹直骨的遠端內側 鳥龍鳥科存在着大型的 位於遠端內側的腹直骨前肌節節 再加上腹直骨的長寬比較低 都表明它們與現存的猛禽在功能上相似 這是鳥龍鳥科區別於其他反鳥類的地方 基於與梟形物衆多共同的形態 鳥龍鳥科的腹直骨可能飾演了強烈的背曲 並能在飛翔時攜帶僵硬較大的獵物 但是要注意 最大的鳥龍鳥科成員 估計比北諸如毛頭鷹大了僅20倍 這可能限制了它們舉起獵物的比例的大小 因爲根據平方立方定律 隨着物體表面積的增加 其體積會以更快的速度增加 攜帶與某些梟形物相似比例大小的獵物 對於體型較小的鳥龍鳥科動物 比如說蓋地鳥來說可能更爲合理 而蓋地鳥也確實 顯示出了比例最遠端的禁骨前脊節節 它也是已知最小的鳥龍鳥科成員 只有540克 其腹直骨長度不到阿氏鳥龍鳥數的一半 除此之外呢 依賴於增加獵物收縮的鳥類 比如說猛禽它們 具有發達而且深的直骨滑車 這與比例較長 而且強健的足趾相對應 而與其他的反鳥類相比 鳥龍鳥鼠它們的第二和第三直骨的 內外寬滑車中 均存在於發達的深溝 這就表明它們的足趾同樣強健有力 就像現在的猛禽一樣 再加上鳥龍鳥科與其他的反鳥類相比 絕對體型較大 因此呢 該演化制的成員可能施加了相應較高的 足趾壓力 就是收縮能力 綜合這三項證據 我們可以清楚的看到 鳥龍鳥科在晚白鴿式時期 已經演化成了類似於現在猛禽的存在 它們有能力像現在猛禽一樣 去獵殺各種脊椎動物 在此次新發現的基礎上 文章作者還對鳥龍鳥科進行了系統發育分析 50%的多數移植數顯示 新診斷的鳥龍鳥科有六個分類單元組成 鳥龍鳥鼠的兩位成員 組成了一個更獨特的演化支 有遠端長度與第四直骨大致相等的 第二直骨支持 蓋地鳥和火雞大小的 妙阿爾克鳥鼠形成了一個演化支 這兩個演化支與3070和晚白鴿式 活躍在阿根廷的 姊妹鳥龍鳥形成了一個多分支 這六個家族共同組成了新的鳥龍鳥科 而新發現的巨鳥和之前歸入鳥龍鳥科的成員 則屬於鳥龍鳥科以外的反鳥類成員 最後呢 做個總結 晚白鴿式時期 鳥龍鳥科不僅開始了巨型化 而且在地獄西組開發出了類似於猛禽的生態 這是6600萬年前最強悍的反鳥大家族