地球上最大的靈長類動物是怎麼沒的？步氏巨猿的滅亡

最大的靈長類在哪呢 在中國南方 人們在長江和南海之間 早更新式至中更新式的洞穴沉積物中 發現了地球上有史以來最大的靈長類動物 不是巨猿 根據化石推測 巨猿的身高足有三米 其實巨猿的發現極具戲劇性 它最初是在香港的一家藥店發現的 被稱為龍牙 學者們發現後 馬上對化石的來源進行了考察 並在1935年正式命名了這一巨型靈長類 遺憾的是 經過85年的搜索 布什巨猿的化石記錄依舊僅限於四個下額骨 和近兩千顆孤立的牙齒 沒有擄後證據 它們的生存年代是從距今200萬年前 一直延續到了33萬年前 這是早更新式至中更新式亞洲熱帶地區 巨猿中華如此向趨西 和漸似向大熊貓趨西的重要組成部分 在200萬年的時間裡 巨猿們曾成羣結隊的 漫步於中國南方的喀斯特地區 這是過去260萬年裡 為數不多的亞洲類人猿之一 在親猿關係上 巨猿屬於人科 猩猩亞科 巨猿屬 現存的類人猿中 和它們關係最近的是紅猩猩 那為什麼活躍了近200萬年的巨猿消失了呢 要知道紅猩猩可是活到了現在 2024年1月10日 在自然上 來自中科院古蹟追索的聯合研究團隊給出了答案 他們在廣西調查了數百處洞穴化石地點 並從中選取了22處進行了樣品採樣 其中不僅包括了11處 鏟出了不失巨猿化石的地眼 還包括了11處 實在較晚 但並沒有鏟出不失巨猿的化石地點 在素記事書上 科研人員利用了6種測年技術 研究了含化石堆沉積物和化石本身 總共獲得了157個放射性測年的結果 同時呢 他們將這些數據與包粉 哺乳動物羣 以及牙齒穩定同位素等八個方面的分析結果相結合 為我們全方位展現了不失巨猿滅絕的前因後果 綜合分析結果表明 不失巨猿滅絕於21.5到21.9萬年前 巨猿的消失和他們的飲食習慣高度相關 那巨猿們會喫些什麼呢 在形態結構方面 巨猿以其異常大的舊齒 非典型的牙幼之厚度而著名 基於牙齒解剖學對巨猿飲食的重建表明 牠是一種專門的植食動物 適應了消耗磨石性的食物 大量咀嚼纖維食物和各類水果 而在70到230萬年前 廣西、貴州、海南和湖北的廣大地區 有著極為多樣化的森林生態系統 他們為靈長類提供了豐富 而且多樣的食物來源 別說巨猿了 更為多樣的靈長類羣落也供得起 猩猩亞科的極盛時期就在更新世 當時呢 各類猩猩們遍佈了整個東南亞華南地區 作為亞科中最亮眼的猩 巨猿在森林中盛極一時 當研究人員分析這一時期巨猿的牙齒時 他們發現了幾種不同微量元素的條帶 這些條帶越清晰越明顯 牙齒中含有的微量元素就越多 這就意味著巨猿喫的食物種類繁多 喝的水也多 但是到了60到70萬年前 事情開始起變化了 隨著季節變化更加劇烈 森林變得更加開放 森林羣落的結構開始發生變化 中國東南亞和澳大利亞均記錄了這一時期 森林覆蓋率的下降 但這對巨猿們來說還不夠致命 對花粉的研究表明 巨猿滅絕的關鍵不是森林覆蓋的惡化 而是環境變化 對森林羣落組成的影響 特別呢是幹擾類羣的增加 21.5到20.9萬年前 滅絕的窗口就這樣打開了 學者們系統的對比了 巨猿和它同期的近親 會在中國南方的猩猩餵食種 結果顯示在滅絕窗口打開之前 巨猿和猩猩餵食種都生活在封閉的 樹冠森林環境中 這裡的食物來源更加多樣化 而在滅絕窗口期間 食物來源的多樣性大大減少 為了生存 猩猩餵食種迅速轉向 它們的牙齒尺寸開始減少 體型變得更小更靈活 還改變了攝食行為和棲息地偏好 研究表明 猩猩餵食種的牙齒繼續顯示出 相對清晰的條紋 這表明它比地面棲息的親近巨猿 更容易適應不斷變化的環境 在環境動盪期間 猩猩餵食種的生存壓力相對較小 相比之下 巨猿們則做了最壞的選擇 它們的牙齒出現了更加模糊的條紋 這就表明巨猿被迫攝入了營養較少 纖維較多的飲食 因為它們最喜歡的森林食物和水源 變得越來越稀缺 研究員還發現 這一時期的巨猿化石比較少 這就說明 巨猿的種羣數量正在減少 而為了從匱乏的資源中獲取更多的營養 巨猿們的牙齒尺寸有所增加 體型變得越來越大 越來越笨重 涉事活動的地理範圍也大為減少 這就導致巨猿們的生存狀態進一步惡化 最終 隨著曾經供養巨猿的茂密森林變得稀疏 開闊了草原 佔據了主導地位 21.5到29.5萬年前 化石記錄中就再也找不到巨猿了 而猩猩餵食種的數量依舊相對豐富 顯赫一時的最大的靈長類就這樣銷聲匿跡了 最後呢 做個小節 當環境巨變時 猩猩選擇了更加靈活 而且食食物的生存策略 最終在東南亞佔據了一席之地 而巨猿就像一個特立獨行的老者 對舊日美好的眷戀 讓他們依舊固守在過時的食物清單上 而固執和保守終將付出代價 地球上有史以來最大的靈長類動物 迎來了他們的末路窮途 200萬年的傳奇 畫上了句號