現實版“三體”：美“TESS”探測器發現破紀錄的三星系統

不少人對科幻小說《三體》中 三顆恆星互繞的設定比較熟悉 而在現實中 科學家們也新發現了一個類似的三星 最近 美國宇航局的零日系外行星巡天衛星 成功捕捉到一組令人驚嘆的恆星 打破了已有的記錄 這一發現 不僅顯示了專業與業餘天文學家之間的合作成果 也為我們深入瞭解宇宙的演化提供了新視角 科學家們發現了一個名為 TIC290061484的三星系統 其結構令人讚嘆 這個系統由一對雙星和一顆第三顆恆星組成 其中 雙星每1.8天便相互繞行一次 而第三顆恆星則在25天內環繞這對雙星 這種緊密的軌道佈局 使得該系統的軌道週期創下了歷史新低 超過了1956年Landatory系統保持的33天的記錄 這一三星系統位於距離地球不到5000光年的天鵝座 其緊湊程度令人難以想像 甚至可以在太陽與其最近的行星水星之間輕鬆容納 這一發現的科學價值 不僅在於其極端的軌道週期 還在於它為我們提供了研究多星系統演化的重要機會 這一重大發現的背後 離不開一支多元化的團隊 許多公民科學家曾參與2010年至2013年間的行星獵人項目 而這一項目已於2013年結束 這些熱愛天文的業餘愛好者與專業天文學家緊密合作 組成了視覺調查小組 共同致力於尋找和分析宇宙中的緊密多星系統 Veselin Kostov 來自美國宇航局戈達德航天飛行中心和SETI研究所的研究員 指出由於系統的配置與我們視線幾乎平行 我們能夠精確測量這些恆星的軌道 質量、大小和溫度 進而研究其形成與演化過程 這一成果的論文於10月2日正式發表在《天體物理學》雜誌上 標誌著該領域內又一次重要的科學進展 通過機器學習技術 科學家們篩選了TESS提供的海量恆星光數據 識別出、表現出掩飾特徵的光變模式 值得一提的是 這項技術的應用使得業餘天文學家的參與 變得更加高效和精準 他們依靠多年的觀察經驗和非正式培訓 篩選出極具研究價值的案例 正如麻省理工學院的名譽物理學教授Saul Rappaport所言 識別出像TIC-2900-61484這樣的系統令人興奮 它們非常罕見 但可能在我們的心繫中比想象中更為普遍 科學家們還表示 該系統中恆星幾乎在同一平面上繞行 雖然配置緊湊 但這使得系統相對穩定 幾乎不會受到其它恆星的引力幹擾 然而 儘管它們的軌道可能會保持穩定數百萬年 Rappaport也指出 這裏沒有人居住 這些恆星是在一個共同的生長過程中形成的 可能會導致其周圍的行星難以穩定形成 隨著內雙星的老化 它們將在約兩千萬到四千萬年後合併 引發超新星爆炸 這種預期的演化過程 不僅讓我們對該系統的未來充滿好奇 也為天文學的研究開闢了新的方向 當前 科學家們正致力於尋找軌道週期更短的三恆星系統 而隨著南希格雷斯羅曼太空望遠鏡的即將發射 未來的天文觀察將更加深入與精確 羅曼將提供比TESS收集的圖像更為詳細的觀測結果 其圖像解析度將提升到現有的三萬六千倍 這使得我們能夠更清晰地觀察銀河系中心區域的恆星羣 Brian Powell 哥達德的數據科學家 表示 我們對銀河系中心的許多恆星知之甚少 除了最亮的恆星 羅曼將幫助我們測量那些通常混在一起的恆星的光 從而提供更為準確的星系恆星系統性質觀察 通過這些不斷推進的技術與研究 科學家們希望能夠找到更多具有短外軌道週期的恆星系統 甚至可能發現更大規模的多恆星系統 在我們發現三重掩飾三星系統之前 根本沒想到這樣的系統會存在 匈牙利塞格德大學的高級研究員 Tam Asmorkiewicz評論道 未來 羅曼可能揭示許多此前未曾見過的系統和天體類別 為天文學家們帶來更多驚喜與發現 隨著人類對宇宙的探索不斷深入 我們期待著在這一偉大的科學旅程中 能夠揭開更多未知的奧祕