恐龍大滅絕影響下的古新世：哺乳動物短暫的“大”&“蠢”時代（mammal）

作爲脊椎動物最成功的族群 哺乳動物聰明的大腦賦予了自身非常大的優勢 在現存的哺乳動物中 超過6000種真獸類成員 發育出了發達的大腦和多樣化的感知能 這是衆多哺乳類群接歷了兩億年才演化出的成果 化石證據顯示 最晚在史新時 現代大腦的基本框架已經構建 接下來就是下一個漫長的優化過程 並最終誕生了動物界中腦界的巔峯 靈長 那從終生代誕生開始 到史新時給腦子定下規矩 哺乳動物的演化又經歷了些什麼呢 一開始 有學者認爲這是一個漫長的優化過程 哺乳動物的大腦隨着時間的推移 在逐漸的增大 但在1975年 有人提出了不同的觀點 他通過對一塊不確定是古新世 還是史新世時代的哺乳動物頭骨進行了研究 提出了一個新的假設 恐龍滅絕後 取代恐龍的哺乳動物幹群成員 開始過度成長 爲了滿足需求 他們的大腦大小也開始被動的增加 以適應身體的節奏 到了史新世後期 在大小的基礎上 大腦開始快速腦化 並最終構建了我們現代大腦的雛形 是不是懵了 這裏呢特別提一下 在這個理論中是有先後順序的 身體是先變 大腦是後變 簡單的說呢 就是哺乳動物先是不長腦了 變成了一個傻大個兒 然後一看不行 對於這種體系 原來的小腦袋是不夠用了 然後呢腦袋就開始變大 同時開啓了變腐化的第二賽道 大到一定程度之後 到了史新世後期 第二賽道開始起主導作用 新的哺乳動物類群 就開始在大腦細節上下功夫 優化結構去了 但在2021年的一項新研究 又挑戰了這種假說 迴歸了傳統的看法 這裏啊要多句嘴 爲了得出靠譜的結論 我們需要一個可以量化的通用指標 在哺乳動物大腦演化方面 學界一般使用的就是 我們調侃劍龍時 聊過的系統腦化指數 簡單的說呢 指數越大越聰明 2021年 通過對衆多哺乳動物的廣泛研究 人們發現 白惡寂寞滅絕以後 哺乳動物的相對大腦大小 是有所增加的 比如說 精類中相對的大腦大小 是以漸進的方式增加的 大象的大腦體積增加的幅度呢 就超過了身體 有蹄類動物的幹群 也有類似的變化 但是沒有大象這麼明顯 這種趨勢 不僅出現在哺乳動物中 鳥類也是這樣 似乎對大腦的優化 成爲了恐龍完蛋後的共識 那麼事實是不是這樣 哺乳動物在恐龍滅絕後 真的開始優化大腦了 1973年假設的 大又笨的階段 到底存不存在呢 2022年 有學者就注意到了 21年研究中 是有個遺漏的 當時的研究對比了 白鵝基末大滅絕 與大象和有蹄類 乃至精類的演化時的關係 這個時候時間已經過了 骨心室的精力缺失了 相對大腦大小的增加 是個缺失了部分環節的大趨勢 那麼骨心室時期 哺乳動物到底有沒有 逆着潮流來這麼一下呢 通過對骨心室哺乳動物的研究 2022年4月 學者們最終揭開了這個謎題 1973年的觀察和假設是存在的 骨心室時期 哺乳動物確實沒有走尋常路 他們的腦化指數 不僅比始心室的後輩低 而且比終生代的哺乳動物祖先 也要低 骨心室的這些哺乳動物 從整體上來看 是哺乳動物演化史上 最蠢的階段 那爲什麼會這樣呢 這可能和白鵝基末大滅絕有關 恐龍的消失 就導致了衆多生態位的空缺 佔個坑等封口 是個最急迫的需求 而變大是此時的最優解之一 這一時期 雖然哺乳動物的大腦也在優化 但相比於體型這一核心矛盾 就落了下風 其最終表現就是 腦化指數的演化速率變低 腦化指數隨着體型的增大 出現了下降 就誕生了相對最蠢的時代 也就是在這一時期 哺乳動物中的巨頭 迅速由歡的大小 向犀牛的大小開始進發 犬齒母 牛齒母率先膨脹 變大變壯 就誕生了哺乳動物演化史上 第一個巨型隊伍 拉開了新生代巨獸爭霸的大門