稱霸大洋有秘訣嗎？最初的兩千萬年里，鯨類和滄龍的選擇不同

在3.91年的漫長曆史中 四族動物多次重返大洋 根據2018年的統計 至少超過60個四族動物的捕襲 獨立的重新入侵了水生生態系統 在這之中 蒼龍和鯨類都相當的成功 他們兩家 一個統治了晚白惡紀的大洋 另一個至今仍在頂峯 既然都成功了 蒼龍和鯨類的選擇是一樣的嗎 想成爲大洋的霸主 有沒有什麼速成的祕訣呢 2022年8月22日 科學家們對比了這兩大家族 在顱骨進化上的趨同和限制 找到了一些線索 我們先來看蒼龍的 蒼龍家族在其演化歷史的早期 分化爲了三個平行的譜系 羅塞爾龍亞科 蒼龍亞科 再加上更爲基礎的大洋龍亞科 這些早期的蒼龍成員還比較弱 土倫期的羅塞爾龍 和特提斯龍的頭骨都比較小 而且相對脆弱 這就使得他們只能捕食較小的獵物 很快蒼龍就解決了這個問題 並且把勢力擴張到了全球 晚期的三巨頭 蒼龍 青翅龍還有海王龍 都成長爲了頂級的掠食者 這些頂級殺手們還可以粗分爲兩個生態位 青翅龍家族是其中的一個代表 這些大型獵手 演化出了更健壯的鼻子和下頜骨 這會在他們撕咬獵物時 提供更高的抗壓能力 在這些獵手之外 還有一大類是碎殼大師 這背後主要是硬實性的蒼龍成員 比如說球翅龍 相比於蒼龍家族 早期下海的精類譜系 要稍微簡單一些 最早的完全水生的精類動物 是古精類中的龍王精科 它們存在了七百萬年以上 然後才演化出了兩個新的精類羣 這就是存活到今天的 齒精類和須精類 從分佈上看 蒼龍科和早期的精母動物 最終都實現了接近全球的分佈 種羣的多樣化 以及顯著的顱齒差異 但是兩家從一開始 就走上了截然不同的道路 與蒼龍科的同類動物相比 最早的完全水生的精類 它們的頭骨很大 有很大面積的鑷肌和堅固的牙齒 精類在演化的早期 就已經佔據了 類似於大型掠食性蒼龍 和海王龍的生態位 古老的須精成員和龍王精差不多 它們有着長而薄的鼻子 和更小而且更窄的牙齒 這和精類貫窮的生態位 是有點像的 此時的須精之中 也是有狠角色的 比如說利齒須精 詹扎克精 這是個不折不扣的掠食性動物 包括一些小型鯊魚和精類 都是它們捕食的目標 相比較之下 早期的齒精 怎麼有這麼靈活 它們演化出了一系列新的特徵 這些特徵 與更長的鼻部 和更小的牙齒有關 我們可以來實際看一下 齒精類成員的牙齒化石 這兩顆牙齒 來自於著名的沙齒山族 這是劍心是晚期 到中心是中期 海洋獵手們的樂園 牙齒的主人 是齒精類名下的海豚科的成員 這是最古老的真海豚科成員 肯氏海豚的牙齒 第一顆牙齒的牙幼稚比較平滑 根部有大量的牙骨質沉積 從比例上看 大而且膨脹的根部 就會讓它的牙關相形見出 這種形態 實際上有點類似於 卡爾福特巨頭海豚 這是生活在加里蘭州 卡爾福特族的一種巨型短齒海豚 一般來說 卡爾福特巨頭海豚的牙齒 是要比肯氏海豚還要大的 但是這顆牙齒化石背後的肯氏海豚 顯然沒有遵循傳統 反而把自己養成了 一個帶有利齒的大傢伙 相比較之下 另一顆肯氏海豚的牙齒 雖然同樣帶着光滑的牙幼稚 但是形態就沒有這麼誇張了 這是個不太會整活的肯氏海豚 其實早期的齒精和石齒精 佔據的形態比較狹窄 這種局面和精類的現狀 就形成了比較有趣的對比 接下來我們來做一下總結 整體來看 儘管表面上有相似之處 蒼龍科和早期的精類動物 在頭骨的生態學和形態學方面 表現出了不同的進化軌跡 最早的蒼龍科 是小型的低級的捕食者 它們迅速輻射到了 一系列不同的生態形態和生態位 相比之下 早期完全水生的精類動物 很可能都是大型劣勢性動物 並且表現出了 適應較小獵物的普遍進化的趨勢 一個從小到大 另一個從大到小 然後再回歸 這種演化路徑上的差異 除了外在環境的影響 精類和蒼龍的演化 還受到了內在系統發育的限制 這就使得它們在改造自身的同時 就必須具體情況具體分析 只有這樣 才能找到最適合自己的道路 並孕育出可以登頂的大殺器 最後呢 讓我們來看一下 齒精類登頂的大殺器 巨石性抹香精的牙齒花石 這顆較大 而且完整的牙齒 來自於南卡羅拉納州 埃斯河盆地 它的主人是斯卡爾金屬 這是一種已經滅絕的 抹香精超科的獵手 和利維坦精 從這顆牙齒花石上 我們可以看到 這些齒精中的頂級獵手 和現代抹香精不同 斯卡爾丁的牙齒 覆蓋着一層非常厚的牙油質塗層 牙齒適度彎曲 可以深深的扎入骨頭 這些特徵都表明 斯卡爾丁的咬合力非常的強悍 它們並不像現代的抹香精一樣 緊盯頭足類 而是把目光投向了 大型海洋脊椎動物 其實從它們的牙齒損傷上 也可以看出來 斯卡爾丁的兇殘程度 它們一族的牙齒損傷 經常會表現出牙根縱裂的狀態 這是咀嚼堅硬食物 或者在咬合時 反覆施加過大的力 纔會造成的牙齒損傷 比如說 撕咬大型脊椎動物的時候 斯卡爾丁極有可能扮演了 現代虎精的角色 四處追逐各種大型的海洋哺乳動物 這個時代 也是抹香精超科稱霸的時代 黎維坦精爲代表的五大家族 已然崛起 巨石性抹香精即將軍臨海洋