延續千萬年卻命喪人手？已滅絕的新生代“裝甲戰車” 雕齒獸

在哺乳動物中有這麼一脈很特殊 它們的身體頭顱和尾巴上都帶有裝甲 這就是獸族中的疊甲大師 尤甲姆 也就是我們常說的球魚 一開始呢 人們把所有的球魚併成了一顆球魚科 但是後續的研究表明 人家是並系的 有兩隻球魚科 加上蝸球魚科 貂齒獸亞科就是蝸球魚科中最壯觀的 2019年對新尾獸線立體DNA的分析顯示 這些龐然大物是現代三代球魚亞科 這三大家族的姊妹羣 但是在體型上 它們的差距就大了 現存最大的尤甲姆成員是大球魚 也叫巨球魚 它的身長爲89.5釐米 體重在45公斤 而生活在250萬年前的貂齒獸 體長可以長到三米 體重過噸 是當之無愧的新生代裝甲戰車 那麼這麼龐大的裝甲戰車是怎麼演化出來的呢 讓我們把時間撥回3300萬年前 史新是晚期到建新是早期 南美洲的環境開始變得冷卻又幹燥 太坦然的時代走向了終結 生物羣落再次更替 大約3300萬年前 貂齒獸亞科的先驅開始了疊甲的探索 他們在巴塔哥尼亞地區史新是晚期的地層中 留下了這一族最古老的記錄 孤立的背甲骨騎配有原始的裝飾圖案 然後這些裝甲派的記錄就消失了 這一走又是1000多萬年 到了早中新世 遠古五甲雕獸他們三家 才真正拉開了貂齒獸亞科多樣化的序幕 相比於後備貂齒獸 遠古五甲雕獸要小太多 但是他們完成了貂齒獸家族擴張的第一步 從中新世早期的智利北部 一路攻入了低緯度地區 到了中新世中期 他們已經在祕魯站穩了腳跟 此時的南美洲新的風口已然現身 地點就在亞馬遜河流域 中新世早期 亞馬遜河流域在南美洲北部形成了巨型的溼地 這是地質史上最大 壽命也最長的溼地環境之一 這一擴張在中新世中早期和中期達到了最大 衆多新興的貂齒獸族羣 就在這次風口中成長了起來 到了中新世晚期 安地斯山的隆起就開始急劇增加 沉積氣向東推進 超越了亞安地斯和亞馬遜河沉積盆地 這一鉅變幹掉了之前的溼地環境 同時爲貂齒獸家族的南下提供了便利 後來呢 在中新世和最早的上新世期間 安地斯山脈的新隆起又導致沉積中心繼續東移 大陸盆地就被廢棄了 由於這些地理變化疊加氣候變了 亞馬遜河流域的物種多樣性就開始下降 然而貂齒獸羣一世崛起 在晚上新世和更新世期間 貂齒獸亞科的緯度延伸達到了最大 從北緯34度一直到南緯35度 這一時期也是貂齒獸和貂獸鼠走向繁盛的時期 貂齒獸家族的體型也成功邁入蹲級 這是一個很有效的策略 大型動物能夠消耗低質量的植被 避開與較小的物種的直接競爭 貂齒獸的成員採取這種策略還有加成 那就是他們的低代泄律 這可以幫助他們更少的消耗食物 適應更惡劣的環境 在分佈上 貂齒獸在南美洲擴張 貂獸鼠在南北兼顧 同時利用南北美生物大遷徙的機會 打入了北美 這些成功的擴張經歷 和貂齒獸們獨特的身體結構是分不開的 在全身披甲玉笛的基礎上 可以像手持棒球棍的人一樣猛擊敵人 擊打過後的反作用力 還會被尾部的脂肪吸收 避免尾錘攻擊對自己的傷害 研究顯示 貂齒獸攻擊的重心 正好就在它們尾錘的刺上 可謂又準又狠 星尾獸更是把這套絕活做到了極致 它們長3.6米 高1.5米 平均體重就有1400公斤 這是有史以來最大的貂齒獸之一 星尾獸的尾巴帶有尖刺 整體重達40到65公斤 在防禦獵食者或者與其他星尾獸戰鬥時 揮舞的速度能夠高達11米每秒 這一配置 對任何來犯之敵都頗具威脅 在對抗環境方面 星尾獸還適應了寒冷這一大殺器 在巴塔哥尼亞東北部 相對寒冷潮溼的潘帕斯草原上 爲貂齒獸亞科保留下了最後的活種 在體型方面 星尾獸則依舊再次增大 8000歲的那件標本 估計體重可以到1900到2370公斤 這個體型可以讓星尾獸 更從容的面對捕食者的威脅 不幸的是 這一次 捕食者變了 體型不再是優勢 反而成了劣勢 第一批人類抵達南美洲 對星尾獸開啓了獵殺模式 最終在和人類共存了數千年後 星尾獸徹底消失 貂齒獸亞科從此煙消雲散 只留下了那一具一具粗壯的裝甲 訴說着新生代疊甲大師們當年的繁盛 最後呢 讓我們來看一下 新生代的裝甲戰車的裝甲 到底長什麼樣 再次感謝星小村小太陽的大力支持 這是一個貂齒獸的甲片化石 正好呢 是他們預誼的關鍵 單個裝甲形成了一種類似於三明治的結構 這種結構別具匠心 制密層能夠分配硬力 內部的晶格呢 則增強強度 可謂攻防一體 在連接方面呢 每個六角形的甲片的骨騎 會通過縫合線和相連的骨騎連接 從而繪成了一整個堅硬的盾牌 讓敵人無從下口 這就是貂齒獸安身立命的底牌