欧阳修·南归序

草木、鸟兽是动植物，普通的人作为人类，在生存的时候他们与动植物是有差异的，但在死后却是相同的：那就是肉体的腐烂、精神的消亡，一切都不存在了。但是普通人中有称为圣贤的人，他们固然也跟万物一样地生存、死亡，但跟草木、鸟兽、普通人有着不同的独到之处：即使死了也不朽，时代越远越显示出他们的存在。他们成为圣贤的原因是：修养自身的品德，施展才能干一番事业，并且言辞把这一切表现出来，这三者就是圣贤之人之所以能不朽的原因。
　　
　　修养自身的品德，不会没有收获；干一番事业，有的能成功，有的不能成功；用言语表现出来，又有的能做到，有的不能做到。干了一番事业，不用言辞表现出来是可以的。从《诗》、《书》、《史记》以来的书中所记载的那些人，难道都是善于言辞的人吗?修养自身的品德，却没有干一番事业，没有用言辞表现出来，也是可以的。孔子的弟子中，有善于政事的人，有善于言辞的人，至于颜回，住在陋巷之中，忍饥挨饿，弯着臂膀当枕头睡觉，和大家在一块整天默默不语，好像是一个傻子。但是，在当时，孔门的弟子们都推崇他，认为自己远远落在他的后面，望不到，赶不上。而且他死后过了百年、千年，也没有人能赶上他。由此可见，不朽永存的原因，本来就不在于要干一番突出的事业，何况是言辞呢?
　　
　　我读班固《汉书·艺文志》和唐代的四库书籍的标目，看到其中所开列的从夏、商、周、秦、汉以来的著书人士的名单，写得多的达到百余篇，写得少的也有三四十篇。著书人更是不可胜数。但他们的著作大都散失湮灭了，留传下来的不到百分篇，写得少的也有三四十篇。著书人更是不可胜数。但他们的著作大都散失湮灭了，留传下来的不到百分之一、二。我私下为那些人感到悲痛：文章可谓是华丽了，语言可算是工巧了，但这些东西，就像草木的花朵随风飘散，鸟兽的叫声过耳即逝。当他们劳心尽力的时候，跟普通人不停息地为私利经营奔走有什么差别呢?而转眼间死去，其消失的快慢虽然跟草木、鸟兽、普通人有区别，却终归于泯灭，在这点上跟三者是一样的。看来言辞不足以依靠，大抵都是如此。现在的学者，没人不向往古代圣贤的不朽，但是勤奋一生把心力全部花在写文章上，都是令人悲伤的事啊!
　　
　　东阳郡的徐生，年轻时跟我学写文章，以后逐步被人们称道了。离开我以后，跟一群读书人在礼部参加进士考试，名列前茅，因而出了名。他的文章言辞一天天地进步，好像水波滚滚，山势突兀。我想压抑一下他得意的神气，勉励他多多思考。
　　
　　所以在他南归回家的时候，用这些话来告诫他。而我自己本来也是喜欢写文章的人，也以此文顺便来警戒自己啊。