锂元素：从宇宙诞生之初到地球上的“白色石油”，亿万年见证人类科技的进步

氢氦锂铍硼！你的手机、电脑、甚至汽车里都有这个排在元素周期表第三位的叫做锂的金属，它是宇宙中最早形成的元素之一，在大爆炸后的几分钟内由氢原子聚变而成的。虽然它在大爆炸中合成，但锂在宇宙中的含量明显低于其他低原子序元素。

虽然大爆炸核合成产生的锂量取决于每粒重子的光子数，但有可接受的值，所以可以计算锂丰度，而且宇宙中存在“宇宙学上的锂差异”：即老恒星的锂含量似乎比应有的少，而一些年轻的恒星则有更多。老恒星中缺锂显然是由于锂“混合”到恒星内部并被破坏，而锂则在年轻恒星中产生。虽然锂在高于摄氏240万度（大多数恒星内部容易达到）时会因和质子碰撞而转变为两粒氦原子，但锂含量仍比目前计算预测出在后代恒星中的要多。

锂的英文名Lithium来源于希腊语“岩石”，而之前发现的钠和钾两种碱金属是从植物中提取出来的。这是因为锂在自然界中很难以单质的形式存在，它总是和其他元素结合在一起，形成各种化合物。锂是一种扔到火里会出现浓烈的深红色火焰的金属，这也是它被发现的一个重要线索。锂的火焰可以用来检测锂的存在，也可以用来制作烟花和信号弹。