動物也有更年期?提前絕育是為了生生不息?年長雌虎鯨的絕經之謎|見世屋

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#虎鯨 #動物 #科學科普
1976年英國的一個精類研究組織對生活在華盛頓州和英屬哥倫比亞的一羣虎精進行了長達50年的研究
發現雌性虎精從15歲到40歲
平均每隔6年生一次孩子
之後他們就會絕精
但奇怪的是野外雌性虎精的平均壽命長達80年
且40歲時他們的身體狀況依舊良好
完全可以繼續生育
爲啥年紀輕輕要絕精呢
我們對人類絕精的生理現象很瞭解
但在自然界中絕精非常罕見
目前已知會絕精的哺乳動物只有虎精
短期領航警以及現代智人
對比自然界中其他動物一生都會具備繁殖後代的能力
有機會就會生育
直到老死病死或者被天敵喫掉爲止
雌性虎精絕精的行爲引起了虎精專家達倫·克羅夫特的好奇
在對生活在西北太平洋海域的兩個虎精種羣
長達43年的詳細資料進行分析研究後
達倫·克羅夫特發現
雌性虎精絕精是虎精特殊的種羣結構所導致的必然結果
衆所周知虎精的種羣結構類似母系社會
即雌性虎精爲頭領
且雌性虎精生下的子女會一直跟隨自己生活
直到他們長大就要找對象時纔會離開自己的族羣
與附近其他族羣進行聯姻
不同的是交配生下的小虎精會跟隨着虎精媽媽回到原本的虎精族羣
而虎精媽媽則會獨自一人返回到自己的族羣
也就是說照顧小虎精喫喝拉撒的是虎精媽媽的族羣
而虎精爸爸的族羣除了貢獻着基因以外
基本跟小虎精沒啥關係
隨着年齡的增長
雌性虎精的後代數量在族羣中會越來越多
這意味着它與族羣內部其他成員的遺傳關係越來越近
此時它不再任性的和同伴競爭了
反而會主動把食物與機會讓給族羣中的其他成員
從基因繁衍的角度來看
這種行爲類似於人類的祖母假說
即高齡女性絕經後會更加努力照顧攜帶自己基因信息的孫子私女
當然除種羣結構的因素外
女兒們的生殖競爭也是年長雌性虎精的另一個因素
有研究表明如果虎精內部母親和女兒同時懷孕生子
女兒會更喜歡搶奪有限的食物
導致母親生下的孩子的死亡率是女兒生下孩子的死亡率的1.7倍
如此大的差異使得大齡雌性虎精幹脆放棄了生育權利
專心幫女兒們撫養下一代
有些年長的雌性虎精甚至會將高達90%的獵物分享給後代
這也就是爲什麼虎精除了被說媽寶還被傳是啃老毒的原因所在
可能有人會問象羣也是雌象爲頭領的母系結構
爲何年長雌象不會絕經
這是因爲象羣雖然是母系結構
但又有所不同
象羣中的小公象在成年後是會離開母象羣的
隨着時間的推移
象羣成員之間的親緣關係越來越遠
且成員增加的概率只有虎精的一半
因此對於一隻雌性頭像來說
要保證族羣數量
維持自身基因的傳播
最好的辦法就是不停地生育直到死
或許也正是因爲雌性虎精偉大的絕經行爲
虎精成爲了海洋中少見的非常相親相愛的家族
家庭成員之間很少會分開超過幾個小時
只有遇到人類捕精船時
雄性虎精纔會離開虎精羣
將自己作爲調虎離山的誘餌
而雌虎精則帶着誘仔悄悄從海底另一邊逃離
只是虎精總要上浮換氣
而高空中的飛機會讓這一切變成無用功
虎精放棄自己生育爲下一代做出的努力
就這麼被人類踐踏
如今這種悲劇仍在發生
各個國家也正在禁止這種野蠻的行爲
希望有朝一日
虎精不必再對人類的船隻躲躲閃閃
而是一同前行
