中華文明究竟有沒有五千年？怎樣定義文明？考古學證據真的那麼重要嗎？

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晉代的皇甫謐在《帝王世紀》中推算，五帝時代持續了341年，最早的黃帝統治時期，大約在公元前2698年。
北宋的理學家邵雍推斷，堯帝登基的年份是甲辰年，相當於公元前2357年，所以黃帝登基的時間，應該在2700年左右。
到了17世紀，一個叫衛匡國的耶穌會傳教士，撰寫了《中國上古史》這本書，系統的向歐洲介紹中國歷史。他正式的提出，把伏羲作為中國文明的開端，並把伏羲元年定為公元前2952年。
這就是現代學術界所說的，中華五千年之說的來源。

美國人類學家克拉克洪提出，人類文明具備三個特徵，那就是文字、城市和禮儀性建築。只要一個群居的人類社會，具備了三個特徵中的兩個，就可以被認為是文明。這個理論在中國大陸有一個變體，就是去掉了禮儀性建築，改成了冶金術。其原因應該是為了弱化典禮祭祀，實質是弱化宗教在文明中的地位，而把人類從利用工具，到製造工具的社會進步，當做文明的一項重要特徵。
不管使用哪一種定義，西方的歷史學家最關注的，還是考古學的實證證據。比如古埃及文明超過5千年，這麼說史學界都會認可，因為從法老墓的發掘中，我們可以找到那個時代留下的記錄，那些文字叫做自證證據。

但是中華文明則缺乏自證證據。我們知道的三皇五帝，我們津津樂道的大禹治水，都只有後世留下的記錄，比如司馬遷的《史記》，可是史記距離黃帝的時代，已經有好幾千年了。在現有的考古學發現中，別說黃帝了，就是號稱第一個王朝的夏朝，都幾乎找不到當時的文物。有人可能要提出反對了，中國的考古發現不是很久遠嗎？這也是一個很棘手的問題，中國的考古發現，和後世流傳的文字記載，兩者之間對不上號。

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