哺乳動物最壯觀的疊甲王朝：雕齒獸（Glyptodon，Doedicurus）

疊甲是個非常有效的生存策略 活躍在上新世到全新世早期的貂蚩獸 就是此類高手 這是南美洲衆多巨型動物羣的重要組成部分 貂蚩獸亞科名下的星尾獸 甚至可以長到3米長 1.5米高 重達蹲脊 這是任持虎和短面熊們都奈何不了的裝甲坦克 星球生靈裏和任持虎交手的就是它 星尾獸演化出了一個帶有尖刺的尾部棍子 其重量最有40到65公斤 揮舞起來呢 速度可達11米每秒 足以重創任何來犯之敵 它們的身上呢 則佈滿了裝甲 這是貂蚩獸們演化了上百萬年才孕育出的傑作 今天呢 配合着化石 我們來詳細瞭解一下貂蚩獸的蹲甲 貂蚩獸的全身覆蓋着多邊形的蹲甲 大都是四邊形或者六邊形的 這些蹲甲的鏈接非常的緊密 以至於貂蚩獸的軀幹移動都受到了限制 相對於球魚那種可以移動的蹲甲 貂蚩獸的這身蹲甲有點類似於海龜的那種硬殼 在數量方面呢 貂蚩獸的蹲甲非常的多 貂獸屬的蹲甲甚至可以高達1600塊 這些密密麻麻的蹲甲 護住了除貂蚩獸腹部外的整個軀幹 讓捕食者不從下口 所以星球生靈裏那隻韌齒虎 纔會想要把小星尾獸翻過來 在厚度方面呢 貂蚩獸的蹲甲無懈可擊 成年後 貂蚩獸的側面蹲可以長達60毫米以上 蹲後30毫米以上 在它們活躍的年代 除了人類外 少有獵手有能力 破這麼厚的甲 但相比於球魚 貂蚩獸的蹲甲不僅多孔 而且較輕 它們蹲甲的排列方式 在個體發育的早期階段就定下來了 隨後的生長呢 大多侷限在增加每片蹲甲的厚度 在蹲甲與蹲甲之間完全接觸的情況下 組建蹲甲的橫向尺寸 會逐漸達到最大 由於蹲甲通常佔據了皮膚的位置 附着着結地組織 所以貂蚩獸蹲甲的下表面通常是光滑的 它的下表面通常爲入凹 有幾個大的血管孔穿透到內部 這些結構都表明 貂蚩獸在供養着自己的活體裝甲 那麼貂蚩獸的蹲甲是怎麼在側面鏈接的呢 其實貂蚩獸的垂直縫合線 並不像球魚那樣密集 它的蹲甲由長的針狀骨組成 具有突出的放射狀哈弗式系統 這是種骨單位 相鄰的蹲甲的針狀骨 在某種程度上互鎖 就像兩把刷子的刷毛壓在了一起 在排布方面 貂蚩獸的每個蹲甲都有多個小蹲甲覆蓋 這些小蹲甲通常是對稱排列的 而不像球魚那樣完全由一個蹲甲覆蓋 此外呢 由於這種特殊的結構 使得小蹲甲之間存在凹槽 貂蚩獸蹲甲外表面的凹槽 就形成了獨特的蹲甲圖案 中心蹲甲的形狀通常大小相等 或者略大於外圍蹲甲的形狀 外圍小蹲甲的數量從7到13不等 圍繞着中心蹲甲形成類似於雕刻的圖案 北美的貂獸鼠通常是典型的六角形鈴甲 幾個外圍鈴甲對稱的排列在中心鈴甲周圍 每個鈴甲都有典型的玫瑰花形圖案 類似於南美的貂蚩獸鼠 這種玫瑰花紋的蹲甲大多數位於貂蚩獸的背部 而且每種貂蚩獸蹲甲的花形圖案都不相同 這就爲我們區分貂蚩獸的種類 提供了一個強有力的識別器 此外呢 我們還可以看到 這些蹲甲的表面上有一些小圓孔 這些小圓孔是穿透蹲的外表面的毛囊所在的位置 背部和前部的蹲甲有多達五個大毛囊 外側和後方的頻率則減少 所以我們可以根據毛囊的數量來判斷這個貂蚩獸蹲甲的大致位置 那講完了整體結構特徵與識別方式 接下來我們來具體看一下 貂蚩獸各個特殊部位蹲甲化石都有哪些獨特的設計 除了軀幹 貂蚩獸在頭部和尾部也覆蓋有蹲甲 頭盾緊靠在貂蚩獸甲殼的頭凹上 保護着頸部以及頭骨的背側表面 尾部的蹲甲還形成了一系列大小逐漸縮小的活動環 一圈一圈的套在了貂蚩獸的尾巴上 每根脊椎骨上都有一個圈 有兩排或者三排融合的盾片組成 除了德克薩斯貂獸尾巴上的環是光滑的外 其他的貂獸尾巴的骨環除前兩個環以外的 所有環的遠端都有很大的錐形凸起 它們的末端環通常是由最後兩個錐骨的合併環組成 最後讓我們來看一下貂蚩獸的邊緣盾甲 看看貂蚩獸它們如何在甲殼邊緣精心設計 讓捕食者完全無處下嘴 甚至可以反傷捕食者的 這些邊緣盾甲包括前開口的 位於頸部的邊緣甲 前外側角邊緣甲 中間邊緣甲 後外側角的邊緣甲 和後開口的位於尾部的邊緣甲 它們的形態有着很大的差異 但是共享了一個特點 這部分盾甲大多數由一塊鈴甲構成 而不像前面描述的背部等位置的盾甲一樣 是由中央鈴甲和周圍鈴甲共同構成的一整塊盾甲 我們一個一個來看看這些邊緣甲在功能上 爲什麼要這樣設計 先看頸部開口和尾部開口的邊緣甲 從畫質上我們可以看到 相對於側位的邊緣甲來說 頸部開口的邊緣甲和尾部開口的邊緣甲較爲圓潤 輪廓也更爲平滑 這可以讓貂蚩獸的頸部和尾巴轉動的更方便 它們的側位邊緣甲則變爲垂式 有一個圓形或者尖尖的自由邊緣和一個盾的頂點 這些邊緣甲與相鄰的邊甲 鈴甲的縫合接觸是開放的 會在短距離內產生一個扇形輪廓 這種結構有點類似於柵欄 在貂蚩獸較爲薄弱的甲殼邊緣上 發揮了重要的防禦和反傷作用 即使捕食者想要把貂蚩獸掀翻過去 這些尖銳的邊緣甲的存在 也會給捕食者們造成很大的困難 到了這裏呢 我們就粗略的過了一遍貂蚩獸的傑作 盾甲 那麼貂蚩獸是怎麼演化的呢 在時間線上 貂蚩獸的進化歷史始於始星是晚期 這是個古老又長壽的家族 它們一直持續到了更新是末期 或者說全新是早期 然後呢 和其他巨熊布魯多們一起滅絕了 在化石記錄方面 貂蚩獸的骨禁忌記錄很少 並且主要侷限於孤立的骨皮 所以對於貂蚩獸的早期演化歷程 我們基本處在模糊狀態 到了中新世早期和中期 特別是在南美洲的低緯度和高緯度地區 貂蚩獸一下子就變得豐富了起來 貂蚩獸科分成了兩大支系 最繁榮的支系當時起源於南美的貂蚩獸亞科 我們熟知的貂蚩獸鼠 貂獸鼠和北方貂獸鼠都是貂蚩獸亞科的 這一家族成功頂住了南北美生物大遷徙的考驗 在上新世和更新世打通了中美洲 併成功在北美站穩了腳跟 但是相比於脈絡清晰 而且成員衆多的貂蚩獸亞科 貂蚩獸科的另一分支南方支系 又迴歸了傳統迷霧重重 模糊到什麼狀態呢 它連個正式的命名都沒有 我們只能暫時將其稱爲南方支系 因爲它們可能起源於南美洲的南方 中到晚中新世的這個名字特別長的亞科 就是南方支系的成員 2022年1月13日的論文裏 學者們就把貂蚩獸科的南方支系 也納入了系統發育分析中 在這篇文章裏 他們還命名了一個貂蚩獸亞科的新成員 卡氏巖尾獸 這是星尾獸的遠親 主要生活在中心是晚期的阿根廷 卡氏巖尾獸的體型中等 高91釐米 長1.05米 重160公斤左右 比星尾獸小了點 這目標本顯示 卡氏巖尾獸的甲殼由35排骨皮組成 形成了重複的玫瑰花狀圖案 它的尾部由尾部裝甲保護 尾部環由兩排骨皮構成 在生存年代方面 卡氏巖尾獸主要活躍在中心是晚期 這正是貂蚩獸家族崛起的大時代 這些疊甲大師們將在盾甲的助力下 橫掃一切捕食者 孤獨動物史上最壯觀的疊甲王朝 就此現世