超紧凑型黑洞：耀斑让我们看到了银河系中心的极端环境

MPE的团队利用欧洲南方天文台（ESO）的超大望远镜干涉仪（VLTI）和近红外干涉仪GRAVITY，对人马座A周围发光的气体进行了精密观测。这些气体时不时地会产生耀斑，即发射强度急剧增加的现象。这些耀斑每天发生一到两次，持续时间约为一小时，可以用GRAVITY追踪它们在黑洞附近旋转的轨迹。

通过分析2018年、2021年和2022年期间观测到的耀斑，该团队重新确定了人马座A的质量为4.297万太阳质量，并且将其限制在一个非常小的区域内。这个区域只有九个引力半径大，比金星绕太阳运行的轨道还要小得多。这意味着黑洞具有极高的密度和强度。“我们现在从几个引力半径处观测到的耀斑得出的质量与从几千引力半径处观测到的恒星轨道得出的质量是一致的，”MPE理论建模组负责人Diogo Ribeiro说。“这支持了银河系中心存在一个单一黑洞的假设。”