超緊湊型黑洞：耀斑讓我們看到了銀河系中心的極端環境

MPE的團隊利用歐洲南方天文臺（ESO）的超大望遠鏡干涉儀（VLTI）和近紅外干涉儀GRAVITY，對人馬座A周圍發光的氣體進行了精密觀測。這些氣體時不時地會產生耀斑，即發射強度急劇增加的現象。這些耀斑每天發生一到兩次，持續時間約為一小時，可以用GRAVITY追蹤它們在黑洞附近旋轉的軌跡。

通過分析2018年、2021年和2022年期間觀測到的耀斑，該團隊重新確定了人馬座A的質量為4.297萬太陽質量，並且將其限制在一個非常小的區域內。這個區域只有九個引力半徑大，比金星繞太陽運行的軌道還要小得多。這意味著黑洞具有極高的密度和強度。“我們現在從幾個引力半徑處觀測到的耀斑得出的質量與從幾千引力半徑處觀測到的恆星軌道得出的質量是一致的，”MPE理論建模組負責人Diogo Ribeiro說。“這支持了銀河系中心存在一個單一黑洞的假設。”