「太陽死掉的話,地球會怎樣?」（天文趣趣問）

向天文學家提問 地球在太陽死亡後會發生什麼事 我們的太陽是一顆恆星 就像夜空中每一顆其他恆星一樣 恆星只是巨大的球形核融合反應堆 太陽主要由氫原子組成 當太陽內部的兩個氫原子撞在一起時 它們會形成一個氦原子 只有這個氦原子的重量比兩個氫原子加起來稍微輕一點 這缺失的物質已轉化為能量 以陽光的形式放射至太空 我們的太陽已經穩定地將氫融合成氦將近50億年 天文學家預測它還將繼續這樣做另外50億年 直到氫氣耗盡為止 但是那之後會發生什麼 太陽會直接關閉嗎 答案要誇張得多 當氫耗盡後 太陽中心的氦核心將開始自身坍縮 當它這樣做時 會變得更熱更密集 直到突 然引發第二次核反應 將氦原子轉化為碳和氧 同時 來自更熱核心的額外能量將太陽的外層向外推擠 並隨著這整個過程擴張到原本的250倍大小 成為一顆紅巨星 這對地球來說是個壞消息 基本上只有兩種可能 太陽將擴張到吞沒整個地球的程度 這種情況下地球將會迅速被毀滅 或者它會擴張到足以讓地球保持完整 同時將其表面的一切烤成脆片 海洋將會蒸發 大氣層將被吹走 而且地球表面甚至可能熱到足以將岩石轉化為液態岩漿 無論地球最終命運如何 其上任何事物都無法生存 那麼我們太陽系中的其他行星呢 火星、木星、土星、天王星和海王星距離太陽足夠遠 它們可能會在紅巨星階段存活下來 但太陽還沒有結束 太陽核心中的氦最終會耗盡 就像氫一樣 太陽核心將再次坍縮 但這次它不會熱到足以引發下一個核反應鏈 太陽的外層將會被吹入太空形成行星狀星雲 以及熱的碳和氧核心將在太空中自行緩慢冷卻 這個即將熄滅的餘燼被稱為白矮星 儘管白矮星非常熱 但它也非常小 因此 這顆恆星所發出的光和熱將會比以前少很多 任何成功逃過紅巨星階段的行星 現在將會陷入巨大的寒冷之中 當溫度急劇降至冰點以下時 在史匹哲科學中心 我們一直在觀察銀河系中的許多白矮星 以期發現古老行星系統的殘骸 那是在恆星死亡前存在的物體 在過去幾年中 我們在許多恆星周圍發現了塵埃盤 我們認為這可能是系統死亡掙扎時期遺留下來的小行星破碎殘骸 儘管它們太小且溫度太低 無法用肉眼看到 這些古老太陽系中的木星和土星可能仍在其恆 星周圍運行 即使它們的太陽已經死亡數十億年 當然 我們不必擔心這一切會在我們有生之年發生 我們還有約50億年的時間才需要收拾東西離開 但若人類的壽命比恐龍更長 那麼這將是我們的直系後代最終會看到的事情 人類將不得不仰望星空 尋找另一個可以稱為家的 地方由天體物理學家來回答 我是史匹哲科學中心的卡羅琳·布林克沃思博士